Durante décadas, los millones de visitantes anuales al Smithsonian han disfrutado de las meticulosamente cuidadas flores y plantas alrededor de los diversos edificios sin darse cuenta de que los Smithsonian Gardens también han sido un museo acreditado desde 2012.
Aun así, nunca ha tenido una exposición especial que abarque los jardines y terrenos desde el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana hasta el Museo Nacional del Indio Americano.
Eso cambia con el actual "Hábitat" en todo el campus del Smithsonian que celebra la interconexión de los jardines y sus visitantes, utilizando esculturas grandes y fantasiosas en el camino.
"Por primera vez en 47 años, la exposición ha unido todos los jardines", dice la directora del Smithsonian Gardens, Barbara Faust. Las 14 exhibiciones diferentes incluyen no solo los jardines más conocidos del Smithsonian, como el Jardín formal Enid A. Haupt detrás del Castillo Smithsonian, sino que también florece en rincones fuera de los museos que de otro modo podrían ignorarse, como un antiguo muelle de carga en el Museo Nacional de Historia Estadounidense, donde la escultura Arches of Life del artista Foon Sham de Washington DC demuestra el papel que juega la madera muerta en el suministro de microhábitats y fuentes de nutrientes para muchos organismos vivos en el almacenamiento de carbono y la estabilidad del suelo.
Mushroom de Foon Sham, 2019, proviene de materiales de árboles de los jardines Smithsonian. Se puede encontrar cerca del Museo Nacional de Historia Americana y cuenta la historia de "La vida subterránea". (Jardines Smithsonian) 
Arches of Life de Foon Sham, 2019, se presenta como parte de la exhibición "Dead Wood is Life" y reside en el American History Museum. (Escultura cortesía de Gallery Neptune & Brown) 
En el Pollinator Garden, cerca del Museo Nacional de Historia Natural, los insectos "Bug B&B" ahora están esculpidos en madera y embalados con materiales naturales para deleitar a los insectos reales. (Jardines Smithsonian) 
En el Enid A. Haupt Garden se encuentra la exhibición "Foundation of the Sea". (Jardines Smithsonian) 
Una casa estilizada en el Jardín Mary Livingston Ripley muestra cómo los jardines brindan hogar a pájaros, abejas y otros insectos (Smithsonian Gardens) 
También en el Mary Livingston Ripley Garden es un verdadero hogar que atrae insectos, invitándolos a acurrucarse durante los meses de invierno. (Jardines Smithsonian) El horticultor supervisor de Smithsonian Gardens, Brett McNish, dice que el trabajo apareció por primera vez como Escape, un túnel de madera de 62 pies de largo de una pieza de diferentes alturas fuera del Centro de Artes Katzen de la Universidad Americana.
Desmontado y separado en seis secciones, cubre una distancia mucho más larga en los jardines Smithsonian. La obra de arte ya ha atraído a decenas de familias y jóvenes que caminan, corren o, en algunos casos, usan scooters motorizados alquilados para pasar por sus aberturas, que conducen directamente a otros jardines que algunos transeúntes pueden haberse perdido en el camino hacia la Historia de los Estados Unidos. Museo.
Todo funciona con la misión central de la Institución allí, dice McNish, mostrando que "la historia ambiental es una parte importante de la historia estadounidense".
La presencia de libélulas indica la salud de un ecosistema: necesitan agua limpia para prosperar. (Jardines Smithsonian) El trabajo de Sham es un punto culminante recurrente de la exposición "Hábitat". Su seta de madera de 12 pies de altura en otra esquina del Museo de Historia de Estados Unidos, se alza como un pomo gigante hacia el subsuelo, ilustrando cómo vastas redes de hebras entrelazadas y subterráneas conectan las plantas entre sí. Procedente de olmos, cipreses, robles, abedules y katsura de otras partes del campus de los Smithsonian Gardens, está destinado a mostrar las relaciones simbióticas entre organismos aparentemente no relacionados en un hábitat.
Otro trabajo de 12 pies de Sham, titulado Vascular Form XI, Unbound es una pieza central de una exhibición que muestra cómo las flores silvestres nativas atraen insectos beneficiosos que polinizan huertos, huertos y tierras de cultivo.
Otras instalaciones en la exposición en todo el campus provienen del personal de Smithsonian Gardens o artistas tomados del personal del Smithsonian Folklife Festival. Uno de los más llamativos son los nidos de gran tamaño fuera del Museo Nacional de Historia Natural, desde un nido de barro gigante que cuelga siniestramente de una rama hasta una plataforma de aterrizaje más grande de lo habitual para un nido de águila pescadora. Se construye un "nido urbano" a partir de basura aleatoria de la ciudad, así como ramas y hojas, con botellas de plástico, envoltorios de papas fritas y colillas de cigarrillos entre las ramas.
Pero el horticultor de Smithsonian Gardens, James Gagliardi, dice que el gran nido del águila, también en exhibición, no es mucho más grande que el más grande que se ha encontrado. Para construirlos, dice, "trabajamos como pájaros". Pero agregó que los visitantes alados del Urban Bird Garden, y las ardillas también, pueden estar tomando prestados materiales para ellos mismos de las obras de arte y usándolos para sus propios nidos, lo que podría desentrañarlos un poco antes del cierre de la exposición en diciembre de 2020.
Un nido de barro gigante cuelga fuera del Museo Nacional de Historia Natural. (Jardines Smithsonian) Al otro lado del Museo de Historia Natural, a lo largo de una pasarela peatonal que se convirtió en el Jardín de los Polinizadores en 1995, los estilizados insectos de madera ilustran el papel vital de las criaturas en los ecosistemas. Dentro de las esculturas de madera hay una variedad de materiales naturales recolectados para ayudar en la creación de hogares y nidos para insectos, un esfuerzo de insectos dentro de los insectos en una exhibición llamada "Bug B&B".
Las esculturas de aluminio de libélulas en Enid A. Haupt Garden son solo decorativas, lo que ayuda a mostrar cómo la presencia de libélulas indica la salud de un ecosistema: necesitan agua limpia para prosperar. Las libélulas se encuentran cerca de una disposición de plantas suculentas destinadas a reemplazar los arrecifes de coral como organismos vivos, y una pantalla de "Clave del bosque" muestra cómo una sola especie puede desempeñar un papel fundamental en la vida de un ecosistema. En este caso es el higo, que sostiene muchas especies con su fructificación durante todo el año.
Las casas enmarcadas estilizadas instaladas en el Jardín Mary Livingston Ripley entre el Museo Hirshhorn y el Edificio Arts & Industries muestran cómo los jardines pueden ayudar a proporcionar hogares para pájaros, abejas y otros insectos.
A menudo, las pantallas están diseñadas para coincidir con el museo contiguo. Las especies nativas se organizan en el Museo Nacional del Indio Americano. Las ramas nutritivas del roble vivo del sur se celebran fuera del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana.
En el Museo Nacional del Aire y el Espacio, un "Hábitat de vuelo", muestra cómo las aves y los insectos voladores inspiraron a los primeros inventores del vuelo humano.
Sin embargo, una de las exhibiciones no está al aire libre. "Biomes: Life in the Balance" está en el interior del Centro S. Dillon Ripley, la galería subterránea y el centro de conferencias que conecta el Museo Nacional de Arte Africano, la Galería de Arte Freer y la Galería Arthur M. Sackler. Con siluetas de animales, muestra cómo las plantas y los animales se adaptan a las actividades humanas, así como a ecosistemas específicos: acuáticos, desiertos, pastizales y, presumiblemente, pasadizos subterráneos.
Al menos uno de los sitios seguirá siendo un hábitat después de que termine el espectáculo inaugural de los Jardines Smithsonian. El Monarch Waystation con algodoncillo y otras plantas para atraerlos en el Hirshhorn Museum and Sculpture Garden es uno de los 23, 500 lugares designados creados por el grupo de conservación Monarch Watch.
En general, Faust dice que la exposición "subraya la misión de los jardines Smithsonian de informar a las personas sobre la importancia de las plantas en nuestros mundos culturales y naturales". Dijo que espera que también ayude a presentar a las personas las ricas posesiones del museo fuera de los edificios. "Esperamos que vuelvan también".
" Hábitat" continúa en 14 sitios en el campus de Smithsonian en el National Mall en Washington DC hasta diciembre de 2020.
