Poco antes de las seis de la mañana del 30 de agosto de 2014, Margee Ensign, presidenta de la Universidad Americana de Nigeria, se reunió con su jefe de seguridad en la gran casa que ocupa en el campus, en Yola, cerca de la frontera oriental de la nación, en el estado de Adamawa. La noticia fue mala. El jefe, Lionel Rawlins, había ido a buscar a la media docena de guardias de seguridad con los que Ensign contaba para ayudarla con una atrevida misión de rescate, pero los guardias estaban dormidos, o tal vez fingían estar, y no podían o no querían. t, se despertó.
Lecturas relacionadas
La caza de Boko Haram: Investigando el terror Desgarrando Nigeria
Comprar"Tenían miedo", recordó Rawlins más tarde.
Dirigir una universidad a menudo no implica tomar decisiones de una fracción de segundo sobre incursiones temerarias en territorio hostil, pero como este sábado amaneció para el enérgico nativo de California de cinco pies con un doctorado en economía política internacional, era hora de comprobarlo.
"El presidente me miró y yo la miré, y supe lo que estaba pensando", dijo Rawlins.
"Nos vamos", dijo Ensign.
Así que se dirigieron hacia el norte en dos camionetas Toyota, un contingente repentinamente exiguo: Alférez, Rawlins, un conductor y otro guardia de seguridad, corriendo por la desmoronada carretera de dos carriles a través del árido matorral, más profundamente en un país remoto aterrorizado por el despiadado militante fuertemente armado. grupo llamado Boko Haram.
Rawlins, un ex marine estadounidense, tuvo contactos con grupos de vigilantes en el norte de Nigeria, y pensó que podría convocarlos si las cosas se ponían difíciles. "Todo el camino hasta allí estoy jugando juegos de guerra en mi mente", recordó.
Después de tres horas tensas en el camino, esperando ser emboscados por terroristas empuñando rifles automáticos en cualquier momento, el pequeño convoy dobló una esquina y Ensign vio a 11 niñas y sus familias y amigos saludando y gritando a los vehículos que se acercaban en nubes de polvo.
Las chicas habían asistido a un internado cerca de Chibok, una oscura ciudad de provincia que ahora es famosa por el ataque a la escuela el pasado mes de abril. El asombroso crimen atrajo la atención en todo el mundo, incluida la campaña de Twitter #BringBackOurGirls.
(Puertas de Guilbert) En esa noche de pesadilla del secuestro de abril, 57 de las 276 niñas secuestradas pudieron saltar de los camiones que las alejaban y huir al monte. Finalmente regresaron a sus aldeas para pasar el verano con sus familias, por temor a otra misión de secuestro todas las noches. Uno de esos escapados de Chibok tenía una hermana en la Universidad Americana de Nigeria, y fue ella quien se acercó a Ensign en la oficina de su campus, suplicando: "¿Qué puedes hacer para ayudar?"
Ensign resolvió traer a algunas de las chicas que habían escapado a la universidad, donde podrían vivir y completar su educación secundaria antes de comenzar los cursos universitarios, todo con una beca completa. Las niñas y sus padres se entusiasmaron con la idea, luego arriesgaron todo para hacer que el extraordinario encuentro en la carretera desde sus pequeñas aldeas dispersas en el monte con la propia presidenta de la universidad, un encuentro inolvidable. "Estaban tan asustados, tan delgados", dijo Ensign sobre las chicas. "No tenían dinero, ni comida, y tenían todas sus posesiones en pequeñas bolsas de plástico".
Mientras los motores de las furgonetas seguían funcionando, Ensign saltó, saludó a las niñas y sus familias y les dijo "con gran seguridad" (palabras de Rawlins) que todo estaría bien. ("No obtuve el gen del miedo", me dijo Ensign más tarde). Rápidamente, alrededor de 200 lugareños se reunieron. Rawlins lanzó una mirada cautelosa a un grupo de hombres al borde de la multitud a los que nadie parecía reconocer. "Sabíamos que Boko Haram estaba en el área", dijo Rawlins. Se volvió hacia Liahona y los demás. "Tenemos diez minutos", les dijo. “Besa a todos, adiós que quieras besar”. Luego comenzó una cuenta regresiva para las 22 personas, niñas y padres, que irían a Yola. "Cinco minutos. Tres minutos. Dos minutos. ¡Sube a las furgonetas!
**********
Mucho antes de asumir su cargo en Nigeria hace cinco años, Ensign era ciudadana del mundo. Ella nació y se crió en Woodland Hills, California, la más joven de cinco hermanos, y comenzó a viajar a una edad temprana, desde Singapur a Turquía y Francia. "Mis padres fueron pioneros de las aerolíneas", dijo Ensign. “Mi padre comenzó a cargar maletas en Western Airlines en 1940 y luego se convirtió en ejecutivo de Pan Am. Mi madre era auxiliar de vuelo en Western cuando tenía que ser una enfermera registrada ”. Ensign obtuvo su doctorado en la Universidad de Maryland, y pronto se hizo un nombre como experta en desarrollo económico, especialmente en África, enseñando en Columbia y Georgetown, que dirige un programa de gestión para médicos del VIH / SIDA en África Oriental, investiga las causas del genocidio de Ruanda en 1994. En 2009, ella estaba enseñando y sirviendo como regente asociada en la Universidad del Pacífico cuando fue reclutada para dirigir la Universidad Americana de Nigeria.
La entrevista de trabajo de Ensign en Nigeria no tuvo un comienzo auspicioso. "Aterricé en Abuja, y no había nadie para recogerme", recuerda. “Así que me subí a un taxi, fui a un hotel horrible y alguien me llamó a las 2 am y me dijo: '¿Te han secuestrado?' Le dije: 'No, estoy en un hotel'. Él dijo: "¡Te hemos estado buscando toda la noche!"
Ansiosa por un nuevo desafío, firmó, a pesar de la grave advertencia de su médico de California de que su severa alergia al maní la mataría: el maní es un alimento básico en Nigeria. (Ella aterrizó en el hospital una vez, luego de una cena en un restaurante con una salsa de maní no declarada). Primero se unió a Yola en su hija, Katherine, luego en sus 20 años, que había crecido aventurera, acompañando a su madre divorciada a Guatemala rural y rincones remotos de África. Después de su visita de dos semanas, Ensign escoltó a Katherine al pequeño aeropuerto de Yola. Mientras el avión avanzaba por la pista y despegaba, Ensign comenzó a sollozar. “Me di vuelta y había cientos de personas de pie alrededor de la terminal, observando. Recuerdo haber pensado: "Probablemente piensen que una persona loca se mudó a Yola". Pero mientras caminaba hacia la terminal, la gente extendió sus manos y agarró las mías. Sabía que estaría bien allí ”.
En el campus, Ensign se instaló en una villa de cuatro dormitorios (originalmente construida para un líder tradicional y sus cuatro esposas), luego se dispuso a rehacer la universidad. Ella despidió a maestros, renovó la seguridad, forzó a contratistas corruptos que estaban robando millones de dólares. Ella encargó edificios, incluyendo un hotel y una biblioteca, comenzó programas extracurriculares, plantó árboles. Y exigió que todos los estudiantes pasaran tiempo trabajando directamente con los desfavorecidos en Yola, dando clases particulares a los niños de la calle y entrenándolos en deportes, distribuyendo comida y ropa en campamentos para las personas desplazadas por los combates. Los programas, ella cree, sirven como un fuerte contrapeso a la violenta ideología islamista. "Nadie conoce a ningún chico de Yola que se haya unido a Boko Haram", me dijo, sentada en una mesa de conferencias en su oficina, un espacio alegre, iluminado por el sol, decorado con un gran mapa mural del estado de Adamawa y un panel de colorido arte popular nigeriano.
**********
Hace medio siglo, Nigeria parecía preparada para la grandeza. Se había descubierto petróleo en el Delta del Níger en 1956, cuatro años antes de la independencia, prometiendo llenar el país de riquezas y aliviar las tensiones entre el norte predominantemente musulmán del país y su sur cristiano, un legado de arbitrarias colonias coloniales. En cambio, una serie de regímenes rapaces, tanto militares como civiles, saquearon las riquezas petroleras, robando unos $ 400 mil millones en el medio siglo desde la independencia, según algunas fuentes, profundizaron la indigencia del país y avivaron los odios sectarios.
En mayo, las tropas nigerianas rescataron a 275 mujeres y niños de Boko Haram (incluido este ex cautivo, a la derecha), pero no encontraron niñas Chibok. (Benedicte Kurzen / Noor) 
Las mujeres y los niños rescatados por los soldados viajaron tres días para llegar a un lugar seguro. (Benedicte Kurzen / Noor) 
Los cautivos liberados en mayo permanecen en campos de refugiados en Yola. Algunos niños desnutridos estaban cerca de la muerte cuando las tropas nigerianas finalmente los localizaron. (Benedicte Kurzen / Noor) 
El ejército nigeriano informó que rescató a casi 700 personas y destruyó docenas de campamentos insurgentes. (Benedicte Kurzen / Noor) 
Los refugiados cuelgan ropa en el área de lavandería del campamento, el sitio de una antigua escuela. (Benedicte Kurzen / Noor) 
Una tormenta de arena cubre un campo de refugiados donde viven los escapados de Boko Haram. (Benedicte Kurzen / Noor) La educación en Nigeria también ha sufrido. El modelo de educación secular introducido por los misioneros cristianos nunca se implantó en el norte, donde se estima que 9, 5 millones de niños asisten a almajiri, o escuelas islámicas. En general, de los 30 millones de niños en edad escolar del país, unos 10 millones no reciben instrucción. El ochenta por ciento de los estudiantes de secundaria desaprueba el examen final que permite avanzar a la universidad y la tasa de alfabetización es solo del 61 por ciento. Existe un sistema universitario federal y estatal, pero tiene una falta crónica de fondos; la calidad de los maestros es generalmente pobre; y solo alrededor de un tercio de los estudiantes son mujeres.
Ensign vio la oportunidad de contrarrestar la corrupción y la disfunción en Nigeria, que tiene la economía más grande del continente, al educar a una nueva generación de líderes educados en los valores occidentales de democracia, transparencia y tolerancia.
Ensign "tiene un compromiso increíble para construir un entorno enriquecedor en el que los estudiantes puedan aprender", dice William Bertrand, profesor de salud pública internacional en Tulane y vicepresidente de la junta de AUN. "Toda su visión de una 'universidad de desarrollo', que ha evolucionado a lo largo de su carrera, es extraordinaria".
De hecho, los valores que Ensign tiene más queridos —la educación secular y la investigación intelectual— son anatema para Boko Haram.
Boko Haram comenzó en 2002 en Maiduguri, la capital del estado de Borno, el rincón más pobre y menos desarrollado del país más poblado de África. Su fundador, un predicador fundamentalista autodidacta, Mohammed Yusuf, quien creía que el mundo era plano y que la teoría de la evolución era una mentira, se opuso a la educación occidental. En 2009, luego de escaladas de escaramuzas en Maiduguri entre sus seguidores y las fuerzas de seguridad de Nigeria, Yusuf fue arrestado y ejecutado sumariamente por la policía nigeriana. Un año después, sus discípulos radicalizados, que sumaban unos 5, 000, declararon la guerra al gobierno. En una ola de atrocidades en todo el norte, 15, 000 personas han muerto a manos de los rebeldes.
El término "Boko Haram" - boko se traduce como "educación occidental" en el idioma local Hausa y haram como "prohibido" en árabe - fue conferido al grupo por residentes de Maiduguri y los medios locales. (Los miembros del grupo prefieren llamarse Jama'atu Ahlis Sunna Lidda'awati wal-Jihad, o Gente Comprometida con la Propagación de las Enseñanzas y Jihad del Profeta). "Boko Haram" refleja el profundo odio de Yusuf por el aprendizaje secular, que, afirmó, se había convertido en un instrumento para la élite corrupta de Nigeria para saquear recursos. Que los terroristas apunten a las escuelas no es casualidad.
En la Escuela Secundaria del Gobierno de Chibok, compuesta exclusivamente por mujeres, un extenso complejo de edificios marrones y rechonchos rodeados por un muro bajo en lo profundo del bosque del estado de Borno, casi todos los estudiantes eran cristianos de aldeas agrícolas pobres cercanas. Durante años, Boko Haram había estado secuestrando a niñas y mujeres jóvenes en todo el estado, forzándolas a casarse y trabajar como esclavas en sus campamentos y casas de seguridad. Los captores sometieron a las niñas a repetidas violaciones y, en una espeluznante repetición de las atrocidades visitadas contra "niños soldados" en otras partes del continente, obligándolas a participar en operaciones militares. Menos de dos meses antes, los insurgentes de Boko Haram habían asesinado a 59 personas cuando atacaron el dormitorio de un niño en el vecino estado de Yobe, cerraron las puertas, prendieron fuego al edificio e inmolaron a los estudiantes. Los que intentaron escapar fueron asesinados a tiros o asesinados. Posteriormente, el gobierno cerró todas las escuelas secundarias públicas en el estado de Borno. Pero a mediados de abril, la escuela Chibok reabrió por un breve período para permitir a los estudiantes de último año completar los exámenes de ingreso a la universidad. El gobierno estatal y el ejército les habían asegurado a las niñas y a sus padres que brindarían protección total. De hecho, un solo vigilante estaba de guardia en la puerta la noche de abril que atacaron los combatientes uniformados de Boko Haram.
Muchas chicas asumieron que los hombres eran soldados nigerianos que habían venido a proteger la escuela. "Pero vi personas sin zapatos, con estos caftanes en el cuello, y comencé a decir, 'No estoy segura'", dijo una mujer de 19 años a Ensign en una entrevista grabada en video. “En lo profundo de mí sentí que estas personas no son soldados, no son rescatistas ... Les estaban diciendo a las chicas que entraran al auto, y salté por la ventana, comencé a correr. Escuché voces que gritaban detrás de mí: "Ven, ven". Seguí corriendo. Estaba en el monte [pero] sabía que encontraría el camino de regreso a casa ".
Las pertenencias que quedaron en la noche del secuestro de Chibok son un testimonio del terror. En una página que comienza con "What is Miracle", subrayado, Rhoda escribe: "De repente, del otro lado del mar / Surgió una gran tormenta de viento y olas / golpeó el bote" (Glenna Gordon) 
Un conjunto de uniformes escolares. Uno se hizo claramente a toda prisa, con costuras desordenadas y hilos de diferentes colores. Otro estaba bien hecho pero era utilitario, probablemente cosido por la madre de la niña. (Glenna Gordon) 
El cepillo de dientes de Dourcas Yakubu. Sus padres la describen como una niña tímida a la que le encantaba comer tuwo (un plato local). (Glenna Gordon) 
Las sandalias de Margaret "Maggie" Pogu. Tiene dieciséis años y le encantaba jugar con sus amigos. Su padre es maestro en Chibok. (Glenna Gordon) Cuando la joven de 19 años se escapó, una docena de hombres armados entraron al dormitorio. Un grupo vigilaba a las chicas. Otro saqueó la cocina de la escuela y cargó vehículos con bolsas de arroz, maíz y otros alimentos. Un tercer grupo prendió fuego a los edificios. Los atacantes sacaron a los estudiantes del complejo a punta de pistola y los llevaron a vehículos.
Un puñado de mujeres jóvenes tuvo la presencia de ánimo para agarrar las ramas de los árboles y salir de las camas de los camiones para liberarse. Otros huyeron durante una parada para aliviarse en el monte. Las chicas corrieron a través del matorral sin senderos, pasando por acacias y baobabs, desesperadamente hambrientas y sedientas, impulsadas por el miedo a ser atrapadas en cualquier momento. Uno por uno, tropezaron de regreso a través de los campos a las casas de adobe de sus familias.
Desde entonces, las fuerzas de Boko Haram han sido repelidas aquí y allá, pero no han cedido y ninguna de las 219 estudiantes cautivas han sido liberadas.
El otoño pasado, los combatientes avanzaron hasta 50 millas de Yola, imponiendo la ley de la sharia en las ciudades que ocupaban, quemando libros, secuestrando mujeres, reclutando hombres jóvenes y ejecutando a los que resistieron. Cuatrocientas mil personas huyeron a Yola, duplicando la población de la ciudad. “Nuestros empleados se acercaban a nosotros y nos decían 'tengo 20 personas viviendo en mi casa'”, recuerda Ensign. "Comenzamos a darles arroz, maíz y frijoles ... y cada semana los números aumentaban".
El ejército nigeriano aconsejó a Rawlins que cerrara el campus. "Los padres, los estudiantes y la facultad la presionaron, diciéndole: 'Tienes que irte'", recordó Rawlins, quien había escuchado que los rebeldes no se atreverían a atacar a Yola porque estaban demasiado dispersos y la ciudad estaba bien defendida. "Ella mantuvo la calma y dijo:" Haremos lo que tenemos que hacer, en el mejor interés de los estudiantes ". Ella estaba vigilante y firme. Ella nunca vaciló ”. Semanas después de visitar a Yola, dos terroristas suicidas de Boko Haram atacaron el mercado de la ciudad y mataron a 29 personas; un guardia de seguridad de la universidad fuera de servicio resultó gravemente herido. Aún así, Ensign permanece sin inmutarse. "Estoy extremadamente esperanzada", me dijo. "El [nuevo] gobierno está haciendo todos los movimientos correctos".
**********
La Universidad Americana de Nigeria se estableció en 2003 con una inversión de $ 40 millones de Atiku Abubakar, un empresario multimillonario nigeriano y vicepresidente de la nación de 1999 a 2007. Huérfano de niño y educado por los voluntarios del Cuerpo de Paz de los Estados Unidos, Abubakar, quien hizo su dinero. en petróleo y bienes raíces, sigue siendo una figura contradictoria: las denuncias de corrupción lo han seguido a lo largo de su carrera. Al mismo tiempo, diplomáticos, educadores y otros estadounidenses dicen que Abubakar, conocido en la universidad como el Fundador, se ha comprometido genuinamente a mejorar el sistema educativo de Nigeria. "El hombre que conozco desde hace cinco años está dedicado a la educación y a la democracia", me dijo Ensign. "Nunca he visto una idea de algo que no sea completamente transparente y centrado en tratar de mejorar la vida de las personas".
Yola es un lugar difícil: una extensión de casas corrugadas con techo de hojalata y calles llenas de diesel, ferozmente calurosas en el verano, un mar de lodo durante la temporada de lluvias, y Ensign trabaja para conjurar un mínimo de confort. Ella ha tratado de rodearse de pedazos de hogar, incluso instalando en las artes y las humanidades construyendo una cafetería llamada Cravings, completa con vasos de papel Starbucks reales. "Es nuestra pequeña isla estadounidense", dijo. Ella juega al squash en el Club Universitario y trota por las calles del campus. Ella consume las novelas de detectives italianas de Donna Leon y la serie de detectives canadienses de Louise Penny, y a veces se relaja con DVD de "Señora Secretaria" y "Ala Oeste".
Pero el trabajo es lo que la mantiene en marcha. Ella comienza su día escribiendo correos electrónicos y discutiendo la seguridad con Rawlins, se reúne con miembros de la facultad y administradores, y enseña un curso de pregrado en desarrollo internacional. Hay reuniones semanales con Adamawa Peace Initiative, un grupo de líderes cívicos y religiosos que convocó por primera vez en 2012. También se dedica a un programa de "leer y alimentar" que inició para niños sin hogar que se reúnen fuera de las puertas de la universidad. Dos veces a la semana, bajo un gran árbol en el campus, los miembros del personal de la universidad sirven comidas y los voluntarios leen libros en voz alta. "Tenemos hasta 75 niños", me dijo. "Ayuda mirarlos a la cara y ver que lo poco que estamos haciendo está marcando la diferencia".
En abril llegó una feliz sorpresa. Robert Frederick Smith, fundador y CEO de Vista Equity Partners, una firma de capital privado con sede en los EE. UU. Con $ 14 mil millones bajo su administración, dijo que cubriría la matrícula, el alojamiento y la comida para todos los Chibok. chicas que habían escapado o evadido a los terroristas, una oferta que vale más de un millón de dólares. (Ensign había traído diez fugitivos adicionales a la universidad, para un total de 21.) "Fue como ganar un sorteo", me dijo. "Empecé a llorar". Alan Fleischmann, quien maneja los esfuerzos filantrópicos de Smith, dijo que el inversionista "estaba frustrado de que hubo una gran protesta después de los secuestros y luego desapareció. La impresión era que estaban muertos o que iban a morir. Luego se enteró de que algunos habían escapado y dijo: "Oh, Dios mío, están vivos".
**********
Trece meses después de su desesperada fuga de los merodeadores de Boko Haram, tres chicas Chibok, las llamaré Deborah, Blessing y Mary, se sentaron junto a Ensign en una sala de conferencias con paneles de vidrio en la nueva biblioteca de la universidad de $ 11 millones. Ensign me había permitido entrevistar a las jóvenes si aceptaba no divulgar sus nombres y no preguntar sobre la noche del ataque. Las jóvenes parecían equilibradas y seguras, me miraron directamente a los ojos, mostraron una facilidad razonable con el inglés y mostraron destellos de humor. Se echaron a reír al recordar cómo se atiborraban de un almuerzo de pollo y jollof ("una olla") de arroz, una especialidad nigeriana, en su primer día en la universidad, y luego todos se enfermaron después. Ninguno había visto una computadora antes; hablaron entusiasmados sobre las computadoras portátiles que Ensign les había dado a cada uno de ellos, y sobre escuchar música gospel y ver películas de "Nollywood" (producidas por la industria cinematográfica nigeriana), películas indias y "Teletubbies" en su dormitorio por las noches. Blessing y Mary dijeron que aspiraban a convertirse en médicos, mientras que Deborah imaginó una carrera en salud pública.
Los estudiantes de la Universidad Americana de Nigeria alquilan túnicas y gorras académicas para usar al comienzo. (Benedicte Kurzen / Noor) 
Ensign (en la graduación en junio) supervisa a 1, 500 estudiantes y profesores de 30 naciones. Ella describe a Nigeria como "el gran desafío" de su vida. (Benedicte Kurzen / Noor) 
Una de las colegialas escapadas de Chibok, fotografiada con la cara oculta a la vista para proteger su identidad, visita la biblioteca de la universidad. (Benedicte Kurzen / Noor) 
AUN se estableció en Yola en 2003, y ofrece educación al estilo estadounidense inspirada en el plan de estudios de las universidades estadounidenses. (Benedicte Kurzen / Noor) 
Los estudiantes de AUN, fotografiados aquí al comienzo de junio, obtienen títulos de informática a economía. "Estos niños se comparan con los mejores", dice Ensign. (Benedicte Kurzen / Noor) 
Las fuerzas de seguridad estuvieron presentes el día de la graduación. El otoño pasado, los combatientes extremistas avanzaron hasta 50 millas de Yola. (Benedicte Kurzen / Noor) 
Margee Ensign, presidente de la Universidad Americana de Nigeria, y Atiku Abubakar, uno de los fundadores de la escuela, participan en la procesión. (Benedicte Kurzen / Noor) 
Estudiantes, familias e invitados se mezclan después de la ceremonia. (Benedicte Kurzen / Noor) Deborah, una joven animada de 18 años con rasgos delicados, recordó el día de agosto pasado cuando caminó millas desde su pueblo hasta el punto de encuentro, acompañada por su hermano mayor. Agotada después de caminar por la noche, también estaba profundamente inquieta por la posibilidad de separarse de su familia. "Pero mi hermano me animó", dijo. Después de una emotiva despedida, Deborah abordó la minivan con las otras chicas para el viaje de regreso a Yola.
Esa primera tarde, Ensign organizó un almuerzo para las niñas y sus padres en la cafetería. Los adultos dispararon preguntas preocupadas a Ensign. “¿Cuánto tiempo se quedarán con ellos?” “¿Necesitamos pagar algo?” Ensign les aseguró que las niñas se quedarían solo “el tiempo que quisieran” y que tenían becas completas. Más tarde, llevó a las chicas de compras, guiándolas por el mercado de Yola, ya que eligieron con entusiasmo ropa, artículos de tocador, juegos de Scrabble, pelotas y zapatillas de tenis. Las chicas admiraban sus zapatillas nuevas y luego miraron avergonzadas a Ensign. "¿Puedes enseñarnos cómo atarlos?", Preguntó uno. Ensign lo hizo.
El campus deslumbró a las chicas Chibok, pero tuvieron problemas al principio en la clase, particularmente con el inglés. (Su idioma nativo es el hausa, hablado por la mayoría en el estado de Borno.) Además de proporcionar las computadoras portátiles, Ensign organizó clases particulares en inglés, matemáticas y ciencias, y asignó mentores estudiantiles que viven con ellos en el dormitorio y monitorean su progreso.
Permanecen atormentados por los pensamientos de los estudiantes de Chibok que permanecen en cautiverio. Tres semanas después de los secuestros en su escuela, el líder de Boko Haram, Abubakar Shekau, lanzó un video en el que amenazaba con vender a las niñas como esclavas. Los fugitivos observaron con creciente esperanza cómo el mundo se concentraba en la tragedia de Chibok. Estados Unidos, Gran Bretaña y otros países pusieron personal militar en el terreno y proporcionaron vigilancia satelital a los rebeldes. Pero a medida que pasaba el tiempo, la misión de rescatar a las chicas se empantanó, el mundo se apartó de la historia y los fugitivos sintieron una abrumadora sensación de decepción. En abril, el presidente electo nigeriano, Muhammadu Buhari, quien hizo campaña para comprometerse a aplastar a Boko Haram, reconoció que los esfuerzos para localizar a las niñas hasta ahora habían fracasado. "No sabemos el estado de su salud o bienestar, o si aún están juntos o vivos", dijo. "Por mucho que lo desee, no puedo prometer que podemos encontrarlos".
Al comienzo de su tiempo en la universidad, dice Ensign, las mujeres Chibok "solo querían rezar entre ellas". Pero a medida que pasaron los meses, Ensign dejó en claro que había alternativas disponibles para ayudarlas. "No entendieron el concepto de asesoramiento, pero dijimos, 'Esto está aquí si lo quieren'". Un punto de inflexión llegó la Navidad pasada, cuando los combatientes de Boko Haram atacaron una aldea y asesinaron al padre de uno de los escapados de Chibok. en AUN. "[El estudiante] estaba totalmente devastado", dice Ensign. “Su madre quería llevarla a casa y le dijimos: '¿Podemos trabajar un poco con ella?' y su madre estuvo de acuerdo. ”Ensign trajo a Regina Mousa, una psicóloga y consejera de trauma de Sierra Leona, quien se reunió con la niña, la calmó e hizo que las otras chicas vieran los beneficios de la consejería.
Mousa organizó sesiones de terapia tres veces por semana en la sala común del dormitorio para grupos de tres a cinco niñas, y realizó intervenciones individuales de emergencia, a veces en medio de la noche. Muchas de las chicas, me dijo Mousa, estaban aterrorizadas de estar solas, propensas a colapsar en sollozos y, sobre todo, afectadas por la culpa por haber escapado mientras sus amigas estaban cautivas. En las sesiones de terapia, las chicas recorren la habitación, hablan sobre sus conexiones con los cautivos y expresan angustia mientras imaginan la horrible vida de los demás. "Les digo a las chicas que lo que sucedió no se refleja en ellas, simplemente sucedió al azar, simplemente estaban en el lugar equivocado en el momento equivocado", dice Mousa. "Les digo que ahora deberían trabajar duro y aspirar a hacerlo bien para que estos otros se sientan orgullosos, y que estamos seguros de que los encontrarán". Recientemente compartió con ellos informes militares y de testigos presenciales "de que las niñas había sido visto vivo en el bosque de Sambisa ", una antigua reserva natural de 200 millas cuadradas a 200 millas al norte de Yola. "Eso aumentó sus esperanzas".
Aún así, la tranquilidad no es fácil. Boko Haram golpeó la región de Chibok con impunidad, volviendo a atacar algunas aldeas tres o cuatro veces. Muchas mujeres chibok en la universidad han perdido el contacto con miembros de la familia que "huyeron a la selva", dice Mousa, lo que aumenta la sensación de aislamiento de las niñas. "Cada vez que hay un ataque, tenemos que pasar por la terapia intensiva de nuevo", dice Mousa. "Todo se viene abajo".
El 14 de abril, el primer aniversario de los secuestros de Chibok, las mujeres "quedaron completamente devastadas", recordó Ensign. “Fui a reunirme con ellos. Estaban en los brazos del otro, llorando, no podían hablar. Le pregunté '¿Qué podemos hacer para ayudar?' Ellos dijeron: '¿Rezarás con nosotros?' Le dije: "Por supuesto". Nos tomamos de la mano y oramos ”. Mousa también se reunió con ellos:“ Hablamos nuevamente sobre las chicas capturadas y sobre la necesidad de que los fugitivos sean fuertes para ellas y avancen para que cuando las niñas regresen puedan ayudarlas. "
Ensign se mantiene en estrecho contacto con las mujeres Chibok, abriendo su oficina, visitándolas con frecuencia en la sala común del dormitorio. "Las chicas vienen a saludar muchas veces durante la semana", me dijo. "Los llevo a mi casa varias veces al semestre para cenar". Ensign, que se hace llamar "el peor chef del mundo", hace que su cocinera prepare comida tradicional nigeriana.
La ambición de Ensign es grande: "Quiero encontrar y educar a todas las chicas Chibok que han sido secuestradas", me dijo, pero también es una firme defensora del poder curativo del pequeño gesto.
Un caluroso domingo por la mañana, hace unos meses, primero llevó a las niñas a la piscina al aire libre de tamaño olímpico del Club Universitario y distribuyó los trajes de baño Speedo de una pieza que les había comprado durante un descanso en los Estados Unidos. mira los trajes de baño y estalla en risas avergonzadas; algunos se negaron a ponérselos. Con una persuasión gentil, Ensign, que creció en la costa del Pacífico y es un nadador y surfista confiado, los empujó hacia el extremo poco profundo de la piscina. Las chicas se han presentado la mayoría de los domingos por la mañana, cuando el club está desierto y no hay hombres alrededor. "Ninguno había estado en el agua, algunos estaban asustados, la mayoría se reía histéricamente", recuerda Ensign. “Eran como niños pequeños, y me di cuenta de que esto es lo que necesitan. Necesitan capturar esa infancia divertida. ”Media docena de ellos, agrega Ensign casi como algo aparte, ya han logrado lo que esperaba: pueden nadar.
