Detenga a cualquier estadounidense en la calle y tendrá una definición del "sueño americano" para usted, y probablemente también tendrá una opinión firme sobre el eslogan "América primero".
Pero, ¿cómo desarrollaron los estadounidenses su comprensión de estos lemas? ¿Qué querían decir cuando se acuñaban y cómo los significados de hoy reflejan esas historias? Ese es el tema del próximo libro de Sarah Churchwell, Behold, America, del 9 de octubre. Introducido hace más de un siglo, los conceptos de "sueño americano" y "América primero" se entrelazaron rápidamente con la raza, el capitalismo, la democracia y entre sí. . A través de una extensa investigación, Churchwell rastrea la evolución de las frases para mostrar cómo la historia ha transformado el significado del "Sueño Americano" y cómo diferentes figuras y grupos se apropiaron de "América Primero".
Originario de Chicago que ahora vive en el Reino Unido, Churchwell es profesor de literatura estadounidense y comprensión pública de las humanidades en la Universidad de Londres. Ella habló con Smithsonian.com sobre los orígenes desconocidos de dos frases familiares.
He aquí América
En "He aquí, Estados Unidos", Sarah Churchwell ofrece una sorprendente explicación de la feroz batalla de los estadounidenses del siglo XX por el alma de la nación. Sigue las historias de dos frases, el "sueño americano" y "América primero", que una vez encarnaron visiones opuestas para Estados Unidos.
ComprarComo candidato presidencial, Donald Trump usó el lema "América primero", que muchas personas rastrearon hasta Charles Lindbergh en la década de 1940. Pero trazas su origen aún más atrás.
Encontré el uso más temprano de la frase como un eslogan republicano en la década de 1880, pero no entró en la discusión nacional hasta 1915, cuando Woodrow Wilson lo usó en un discurso en defensa de la neutralidad en la Primera Guerra Mundial. Eso no es lo mismo como aislacionismo, pero la frase fue adoptada por los aislacionistas.
Wilson estaba pisando una línea muy fina, donde había intereses en conflicto genuinos y legítimos. Dijo que pensaba que Estados Unidos sería el primero, no con espíritu egoísta, sino el primero en estar en Europa para ayudar a cualquier lado que ganara. No para tomar partido, sino para estar allí para promover la justicia y ayudar a reconstruir después del conflicto. Eso era lo que estaba tratando de decir en 1915.
"América primero" fue el eslogan de la campaña no solo de Wilson en 1916, sino también de su oponente republicano. Ambos corrieron en una plataforma "América Primero". Harding [un republicano] corrió en una plataforma de "América primero" en 1920. Cuando corrió [el presidente republicano Calvin] Coolidge, uno de sus eslóganes fue "América primero" en 1924. Estos eran lemas presidenciales, era realmente prominente, y fue en todas partes en la conversación política.
¿Cómo se apropió "América Primero" para tener una connotación racista?
Cuando Mussolini tomó el poder en noviembre de 1922, la palabra "fascismo" entró en la conversación política estadounidense. La gente intentaba entender qué era esta nueva cosa "fascismo". Casi al mismo tiempo, entre 1915 y mediados de la década de 1920, el Segundo Klan estaba en aumento.
En todo el país, la gente explicó el Klan, "América primero" y el fascismo en términos mutuos. Si trataran de explicar lo que Mussolini estaba haciendo, dirían: "Es básicamente 'América primero', pero en Italia".
El Klan declaró instantáneamente "América primero" como uno de sus lemas más destacados. Marcharían con pancartas [sobre él], lo llevarían en desfiles, publicarían anuncios diciendo que eran la única sociedad "América Primero". Incluso afirmaron tener los derechos de autor. (Eso no era verdad)
En la década de 1930, "América Primero" dejó de ser un eslogan presidencial, y comenzó a ser reclamado por grupos extremistas de extrema derecha y que se autodenominaron grupos fascistas estadounidenses, como el Bund alemán estadounidense y el Klan. Cuando se formó el Primer Comité de América en 1940, se convirtió en un imán que atrajo a todos estos grupos de extrema derecha que ya se habían afiliado a la idea. La historia sobre Lindbergh y el Comité sugiere que la frase surgió de la nada, pero ese no es el caso.
Descubriste que la historia de fondo del "sueño americano" también se malinterpreta.
"El sueño americano" siempre ha sido sobre la perspectiva del éxito, pero hace 100 años, la frase significaba lo contrario de lo que hace ahora. El "sueño americano" original no era un sueño de riqueza individual; Era un sueño de igualdad, justicia y democracia para la nación. La frase fue reutilizada por cada generación, hasta la Guerra Fría, cuando se convirtió en un argumento a favor de una versión capitalista de consumo de la democracia. Nuestras ideas sobre el "sueño americano" se congelaron en la década de 1950. Hoy, a nadie se le ocurre que podría significar otra cosa.
¿Cómo pasó la riqueza de ser vista como una amenaza para el "sueño americano" a ser una parte integral de él?
El "sueño americano" realmente comienza con la era progresiva. Se afianza cuando la gente habla de reaccionar a la primera Edad Dorada cuando los barones ladrones están consolidando todo este poder. Ves gente diciendo que un millonario era un concepto fundamentalmente antiamericano. Fue visto como antidemocrático porque fue visto como inherentemente desigual.
1931 fue cuando se convirtió en una frase nacional. Eso fue gracias al historiador James Truslow Adams, quien escribió The Epic of America, en el que estaba tratando de diagnosticar lo que había salido mal en los Estados Unidos en las profundidades de la Gran Depresión. Dijo que Estados Unidos se había equivocado al preocuparse demasiado por el bienestar material y olvidar los sueños más elevados y la aspiración más elevada sobre la que se había fundado el país.
[La frase] fue redefinida en la década de 1950, y vista como una estrategia para el poder blando y para [comercializar] el "sueño americano" en el extranjero. Ciertamente fue un "sueño americano" de la democracia, pero era una versión muy específicamente consumista que decía "así es como se verá el" sueño americano "". En contraste con la versión anterior, que se centró en los principios de la liberal democracia, esto era en gran medida una versión de mercado libre de eso.
¿Cómo encajan las dos frases?
Cuando comencé esta investigación, no pensé en ellos como relacionados. Ambos comenzaron a ganar fuerza en la conversación política y cultural estadounidense de manera perceptible alrededor de 1915. Luego entraron en conflicto directo a fines de la década de 1930 y principios de la década de 1940 en la lucha por entrar en la Segunda Guerra Mundial. En ese debate, ambas frases fueron lo suficientemente prominentes como para convertirse en taquigrafía, donde básicamente el "sueño americano" era la abreviatura de la democracia liberal y para aquellos valores de igualdad, justicia, democracia, y "América primero" era la abreviatura de apaciguamiento, de complicidad, y por ser un fascista absoluto o un simpatizante de Hitler.
Los ecos entre hace 100 años y ahora son en muchos sentidos tan poderosos, si no más poderosos, que los ecos entre ahora y la situación de posguerra.
Autor Sarah Churchwell (Pete Huggins) ¿Por qué es tan importante la historia de los eslóganes y clichés políticos, como el "sueño americano"? ¿Qué sucede cuando no entendemos los matices de estas frases?
Nos encontramos aceptando las sabidurías recibidas, y esas sabidurías recibidas pueden ser distorsionantes y completamente inexactas. En el mejor de los casos, son reductivos y simplificadores excesivos. Es como el juego telefónico, cuanto más se transmite, más información se pierde en el camino y más se obtiene una versión confusa de, en este caso, una comprensión importante de la evolución histórica y los debates que rodean nuestro sistema de valores nacional.
¿Seguirán evolucionando estas frases?
"El sueño americano" ha pertenecido durante mucho tiempo a las personas de la derecha, pero aquellos de la izquierda que están defendiendo cosas como la atención médica universal también tienen un reclamo histórico de la frase. Espero que esta historia pueda ser liberadora al descubrir que estas ideas que crees que son tan restrictivas, que solo pueden significar una sola cosa, darse cuenta de que hace 100 años significaba exactamente lo contrario.
