Puede ser difícil de creer, pero a los investigadores les preocupa que nuestros dulces y esponjosos amigos perritos sean un "reservorio potencial" para futuras pandemias de gripe. Como informa Rachael Rettner para Live Science, un nuevo estudio descubrió que los virus de la influenza de los cerdos, que previamente transmitieron cepas peligrosas de la gripe a los humanos, pueden saltar a los perros. Además, los virus de la gripe canina son cada vez más diversos.
Los científicos están preocupados por estos hallazgos debido a la forma en que los virus animales se han extendido a los humanos en el pasado. La influenza puede saltar entre diferentes animales; El problema para los humanos comienza cuando las cepas de gripe intercambian genes con otras enfermedades infecciosas en el huésped animal, según Alex Matthews-King, del Independent . Si estas nuevas cepas pasan a los humanos, que no han sido expuestos previamente a ellas y, por lo tanto, no tienen inmunidad contra ellas, las consecuencias para la salud pueden ser graves.
La gripe H1N1, o gripe porcina, que fue la causa de una pandemia de 2009, en realidad se originó en las aves. Un virus aviar "saltó a los cerdos, intercambió algunos de sus genes con virus porcinos que circulaban previamente y luego saltó de los cerdos a los humanos", según un comunicado de la Sociedad Estadounidense de Microbiología. Y ahora los científicos están viendo este patrón nuevamente, excepto que esta vez, los virus saltan de los cerdos a los perros.
Para el nuevo estudio, publicado recientemente en mBio, los investigadores secuenciaron los genomas de 16 virus de la influenza obtenidos de perros en la región china de Guangxi. Los perros eran mascotas y habían sido llevados al veterinario después de mostrar síntomas respiratorios consistentes con influenza canina. Hay dos tipos principales de influenza canina: H3N8, que se transfirió de los caballos a los perros, y H3N2, que se transfirió de las aves a los perros. Estos virus nunca se han reportado en humanos, según los CDC.
Sin embargo, los investigadores descubrieron que los cachorros enfermos en China albergaban dos tipos de virus de la gripe porcina H1N1. También encontraron tres nuevos virus de la gripe canina, que fueron el resultado de la mezcla de la gripe porcina y las cepas de la gripe canina.
"En nuestro estudio, lo que hemos encontrado es otro conjunto de virus que provienen de cerdos que originalmente son de origen aviar, y ahora están saltando a los perros y se han vuelto a clasificar con otros virus en los perros", Adolfo García-Sastre, El coautor del estudio y director del Instituto de Salud Global y Patógenos Emergentes de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en Nueva York, dice en el comunicado. “Están comenzando a interactuar entre ellos. Esto recuerda mucho a lo que sucedió en los cerdos diez años antes de la pandemia de H1N1 ".
Antes de que los dueños de perros entre nosotros comiencen a entrar en pánico, vale la pena reiterar que hasta la fecha, ningún humano ha contraído la gripe canina. Los científicos no saben si nuevas cepas de virus de la gripe canina se propagarían entre los humanos si, hipotéticamente, una persona contrajera una en el futuro. El estudio también fue relativamente localizado; Los investigadores no pueden estar seguros de que se esté produciendo una mezcla viral similar en perros de todo el mundo.
"Lo que proporciona este estudio es evidencia de que los perros pueden infectarse naturalmente con múltiples cepas de virus, especialmente virus de cerdos, que son un reservorio conocido de virus de influenza que pueden infectarnos", Jonathan Ball, profesor de virología molecular en la Universidad de Nottingham que no participó en la investigación, le dice a Matthews-King del Independent .
"Esto aumenta la amenaza potencial de que los perros actúen como recipientes de mezcla para la producción de nuevas cepas de virus que podrían, en el futuro, extenderse a los humanos", dice Ball.
Los autores del estudio reconocen en su informe que "se necesita más investigación para evaluar el riesgo de pandemia" de los virus de la gripe en los perros. Pero también dicen que es importante comenzar a pensar en cómo se manejaría una pandemia de gripe canina si estallara.
En los Estados Unidos, los brotes de gripe aviar se han controlado mediante la eliminación de aves de corral. Tal vez anticipando que esta solución no sería tan bien recibida cuando se trata de doggos, García-Sastre señala en la declaración que ha habido "intentos de restringir el virus de la influenza en cerdos a través de la vacunación y uno podría considerar la vacunación para perros".
