Los escritores de ciencia ficción han pasado décadas imaginando cómo serían las futuras colonias lunares. Las agencias espaciales han propuesto planes iniciales para las bases lunares, incluidas la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial, pero diseñar una base lunar permanente no es una propuesta fácil. Sin embargo, hay un concepto que los científicos creen que puede ayudar a desarrollar futuras bases lunares: construirlos en tubos de lava subterráneos.
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Durante años, los científicos han propuesto que la luna esté plagada de tubos de lava que quedaron de sus primeros días geológicamente activos. Los investigadores lunares creían que algunas características observadas anteriormente podrían ser "tragaluces" de tubos de lava o aberturas en enormes cavernas subterráneas. Pero hasta ahora, la mejor evidencia de los tubos provino del estudio de la superficie de la luna.
La semana pasada, los científicos que hablaron en la Conferencia de Ciencia Planetaria Lunar anunciaron que un nuevo análisis del campo de gravedad de la luna podría proporcionar nuevas pruebas de la existencia de estos túneles, informa Nadia Drake para National Geographic .
"[Esta es] la evidencia más fuerte hasta ahora que muestra señales consistentes con la de los tubos de lava enterrados y vacíos en la luna", le dice a Drake el investigador de la Universidad de Purdue, Rohan Sood, quien presentó los hallazgos en la conferencia.
Sood y sus colegas basaron su investigación en datos gravitacionales recopilados por la nave espacial GRAIL gemela de la NASA en 2012. Debido a que la fuerza del campo gravitacional de la luna varía según la masa debajo de la superficie, las áreas donde hay más masa subterránea emitirán lecturas diferentes que una región eso es hueco, informa Drake.
"Si vuela sobre un tubo de lava, habrá una caída en la gravedad", le dice Sood a Drake.
Después de revisar los datos del GRAIL, Sood y su equipo identificaron 10 regiones diferentes que podían contener cavernas subterráneas gigantes y tubos de lava que también estaban ubicados cerca de las características que se cree son tragaluces u otras aberturas en la superficie. Todos los tubos laval potenciales están ubicados en un área en el lado cercano de la luna que se sabe que ha estado volcánicamente activa en el pasado, y son lo suficientemente grandes como para contener ciudades enteras, informa Drake.
Los tubos de lava podrían proporcionar información importante sobre la historia volcánica de la luna. Y si existen, también podrían ser lugares ideales para asentamientos a largo plazo.
Los colonos que viven en la superficie de la luna tendrían que lidiar con una variedad de condiciones ambientales graves, incluida la radiación cósmica, cambios bruscos de temperatura y colisiones de micrometeoroides, informa Erik Shilling para Atlas Obscura . Si bien algunos planes de aldeas lunares proponen abordar estos problemas mediante la construcción de refugios de cemento, módulos reutilizados de la Estación Espacial Internacional o en lo profundo de los cráteres lunares, la construcción de un asentamiento dentro de un enorme tubo de lava podría proporcionar un escudo natural y rentable para el futuro colonos
Si bien los hallazgos de Sood son una buena señal, se necesita más investigación para confirmar si hay antiguos tubos de lava enterrados debajo de la superficie de la luna. El equipo de Sood propuso enviar una nave espacial robótica para escanear la luna específicamente en busca de signos de tubos de lava, pero por ahora no hay planes oficiales para una misión específica para dar seguimiento a los hallazgos.
Sin embargo, si los tubos de lava están allí, los futuros astronautas podrían algún día acampar dentro de ellos.
