El mundo natural ha sido durante mucho tiempo la inspiración (y, hasta hace poco, la única fuente de) las curas médicas. Una amplia gama de compuestos medicinales, desde los analgésicos codeína y morfina hasta el ácido acetilsalicílico (aspirina) y la quinina antipalúdica, derivan de las plantas. Y, según un estudio de revisión publicado el otro día, los humanos no son los únicos animales que han logrado resolver esto.
Según NPR, la lista de animales que recurren a las propiedades medicinales de los animales salvajes es sorprendentemente larga.
“Primero en la lista: primates, que son particularmente buenos para explotar las propiedades medicinales de las plantas. Los chimpancés, los bonobos y los gorilas han descubierto que tragar hojas ásperas puede purgar sus intestinos de parásitos. Y se sabe que los chimpancés plagados de infecciones por lombrices intestinales comen plantas con propiedades antiparasitarias, a pesar de su sabor amargo y la falta de valor nutricional ".
Algunos animales, dice NPR, parecen hacerlo a propósito: se enferman, se tragan sus medicamentos.
"Los primates" no son tan diferentes de nosotros ", le dice De Roode a Shots. "Pueden aprender unos de otros y pueden hacer asociaciones entre ... tomar plantas medicinales y sentirse mejor".
"Anteriormente", dice Douglas Main para LiveScience, "los científicos pensaban que tal comportamiento era exclusivo de los primates y los animales más inteligentes, donde la automedicación se podía aprender y transmitir de padres a hijos".
Pero según los científicos del estudio, que examinaron investigaciones recientes en el campo, los animales, desde insectos hasta chimpancés, pueden automedicarse como una respuesta innata a los parásitos y quizás también por otras razones.
"La automedicación en animales es realmente común, más común de lo que se pensaba anteriormente", dijo el autor del estudio Jaap de Roode.
A diferencia de los chimpancés y otros primates, dice NPR, la automedicación de algunos animales puede ser un poco menos deliberada. Pero eso no impide que sea efectivo.
Tome la oruga del oso lanudo, por ejemplo, que ingiere plantas que son tóxicas para los parásitos. O la hormiga de madera, que incorpora resina antimicrobiana en sus nidos. Y no pase por alto la astuta mosca de la fruta, que pone sus huevos en alcohol de fruta fermentada para proteger a sus pequeños de las avispas parásitas.
La realización, dice Los Angeles Times, podría incluso conducir a beneficios para la medicina humana.
Así como los animales terminan beneficiándose de la tecnología médica desarrollada para los humanos, ¿por qué los humanos no pueden encontrar un nuevo alivio para la enfermedad de las cosas que los animales han descubierto intuitivamente en la naturaleza?
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