La vieja castaña que los elefantes nunca olvidan ha sido confirmada por la ciencia una y otra vez. Y una reciente caminata épica por un paquidermo de Kenia no es una excepción. Los conservacionistas rastrearon recientemente a un elefante macho llamado Morgan desde sus pisadas en la costa de Kenia hasta el sur de Somalia, convirtiéndolo en el primer elefante conocido en visitar ese país en más de 20 años.
La agencia France-Presse informa que los investigadores equiparon a Morgan, un toro de unos 30 años, y a otros cinco miembros de su rebaño con collares de seguimiento en diciembre como parte del proyecto de investigación que estudia los elefantes del delta del río Tana de Kenia. Al principio, Morgan se mantuvo en su territorio normal, pero el 16 de febrero los investigadores dicen que comenzó a moverse hacia el norte.
Morgan caminó aproximadamente 12 millas por noche, escondiéndose durante el día en espesos bosques, una adaptación que los conservacionistas creen que aprendió a evitar los cazadores furtivos. Su viaje duró 18 días, llevándolo a un total de 137 millas, incluyendo un par de millas más allá de la frontera hacia Somalia, donde permaneció durante menos de 24 horas antes de darse la vuelta.
¡La emocionante historia de Morgan el #elefante, el primer ele en cruzar a Somalia en 20 años! https://t.co/4Ot9lw5T6U pic.twitter.com/Ai5dT6OgO8
- WCN (@wildnetorg) 11 de marzo de 2016
Si bien puede parecer que el viaje de Morgan fue solo una travesura, Iain Douglas-Hamilton, fundador y CEO del Grupo de Conservación Save the Elephants, cree que el elefante estaba siguiendo viejas rutas de migración que aprendió en su juventud que fueron interrumpidas por décadas de guerra.
"Obviamente tenía algo en mente sobre a dónde iba", dijo Douglas-Hamilton en un comunicado de prensa. “De todos los seguimientos que hemos realizado en África, estos movimientos, y estas circunstancias, son excepcionales. El vagabundeo de este toro por toda la extensión del distrito de Lamu, desde el río Tana hasta la frontera somalí, nadie ha visto algo así antes ".
Según The Australian, a principios de la década de 1970, más de 20, 000 elefantes vivían cerca de la frontera entre Somalia y Kenia. Pero la presión de la caza furtiva redujo esa manada a menos de 300. En el lado somalí de la frontera, la guerra civil, la inestabilidad política y la caza furtiva empujaron a los animales fuera de las fronteras del país. Desde 1995 no se había confirmado el avistamiento de elefantes en Somalia.
Kenia se ha vuelto muy agresiva contra la caza furtiva en los últimos años, empleando satélites de rastreo, ciencia forense y más patrullas para reducir la caza ilegal de sus 38, 000 elefantes restantes y 1, 000 rinocerontes, informa Aggrey Mutambo para The Daily Nation . Los acuerdos firmados en enero con el Departamento del Interior de EE. UU. Y USAID para aumentar la vigilancia del contrabando de marfil y proporcionar equipos y asistencia técnica contra la caza furtiva ayudarán aún más.
Las operaciones de seguridad cerca de la frontera somalí en las que oficiales de vida silvestre y soldados patrullan juntos también han estabilizado el área. "Estamos viendo más elefantes ... ahora", dijo el Comandante de la Compañía de Servicios de Vida Silvestre de Kenia para el Distrito de Lamu, Charles Omondi, a Save the Elephants. “Esto puede deberse a la seguridad mejorada. A diferencia de años anteriores cuando hubo caza furtiva, el año pasado no registramos un solo elefante asesinado ilegalmente ".
