Hace treinta años, a Chet Fleming se le otorgó una patente para "un dispositivo para perfumar una cabeza de animal".
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Ese dispositivo, descrito como un "gabinete", utilizaba una serie de tubos para lograr lo que un cuerpo hace para la mayoría de las cabezas que no están "desorientadas", es decir, que se retiran de sus cuerpos. En la solicitud de patente, Fleming describe una serie de tubos que circularían sangre y nutrientes a través de la cabeza y eliminarían la sangre desoxigenada, realizando esencialmente las tareas del sistema circulatorio de un ser vivo. Fleming también sugirió que el dispositivo también podría usarse con fines más sombríos.
"Si se desea, los productos de desecho y otros metabolitos se pueden eliminar de la sangre, y se pueden agregar a la sangre nutrientes, medicamentos terapéuticos o experimentales, anticoagulantes y otras sustancias", dice la patente.
Aunque obviamente está diseñado para fines de investigación, la patente reconoce que "es posible que después de que esta invención se haya probado exhaustivamente en animales de investigación, también se pueda usar en humanos que padecen diversas enfermedades terminales".
El sistema propuesto que contendría el gabinete. (Patente de los Estados Unidos N ° 4.666.425) Fleming, un abogado capacitado que tenía la reputación de ser un excéntrico, no estaba bromeando, pero le preocupaba que alguien comenzara a hacer esta investigación. La patente era una "patente profética", es decir, una patente para algo que nunca se ha construido y nunca se podrá construir. Probablemente tenía la intención de evitar que otros intentaran mantener vivas las cabezas cortadas utilizando esa tecnología.
En los ámbitos de la ciencia ficción, las cabezas cortadas no son nada nuevo: desde el clásico Donovan's Brain de 1942, hasta la película B de mediados de siglo They Saved Hitler's Brain y, por supuesto, el programa de televisión Futurama, en el que el jefe cortado de Richard Nixon se une con frecuencia. con el cuerpo sin cabeza de Spiro Agnew: las cabezas cortadas vivas son un tropo de ciencia ficción establecido.
Pero incluso ahora, mantener la cabeza viva es una perspectiva difícil, con o sin la patente de Fleming.
Sergio Canavero, un cirujano italiano que ha estado haciendo noticias sobre su intención de hacer un trasplante de cabeza durante años, trasplantó con éxito una cabeza de rata en el cuerpo de otra rata por segunda vez. Canavero sigue diciendo que tiene la intención de hacer un trasplante de cabeza humana para fines de 2017, escribe Abigail Beall para Wired, pero "la comunidad científica está profundamente preocupada", escribe.
"Sin un avance radical en neurobiología, [los trasplantes de cabeza] no son posibles", dijo el biólogo Paul Zachary Myers a Wired . El gran problema es la regeneración de los nervios, escribió, pero hay muchos otros, que van desde lo ético hasta la dificultad de encontrar un cuerpo donante sano para colocar la cabeza. Tal como está, escribe Beall, una cabeza sin cuerpo no sobreviviría por mucho tiempo.
Fleming escribió un libro sobre su patente. Al revisarlo para el British Medical Journal, el inmunohematólogo Terence Hamblin claramente creía que Fleming, cuyo nombre, señala, es un seudónimo, no era serio. "Señor. Fleming ha sacado una patente profética sobre cabezas cortadas. Dicha patente no lo compromete a fabricar el dispositivo, pero evita que alguien más lo haga, a menos que usted lo autorice ", escribió. Fleming nos ha prestado un servicio para llamar nuestra atención sobre este tema, y su ingenioso método para retrasar el desarrollo en la actualidad es bastante divertido ”.
En su respuesta, escribió Fleming, en realidad no estaba tratando de evitar que alguien mantuviera la cabeza viva. La decisión de hacer un dispositivo de este tipo se basa en "si las ventajas son mayores que las desventajas y los peligros".
"Me han contactado media docena de personas que quieren saber qué tan pronto estará disponible la operación y cuánto costará", escribió. “Algunos están muriendo: otros están paralizados. La mayoría dijo que si la mente permanece despejada y la cabeza aún puede pensar, recordar, ver, escuchar y hablar y si la operación provoca entumecimiento en lugar de dolor debajo del cuello, lo querrían ".
Por ahora, sin embargo, mantener una cabeza humana viva y sensible sin un cuerpo sigue siendo la provincia de Futurama .
