Para el año 2100, la raza humana habrá perdido aproximadamente la mitad de los idiomas que se usan en la actualidad. Cada catorce días muere un idioma. Para los hablantes nativos de navajo, suroeste de Ojibwa, Ohlone o aragonés, perder su idioma significa perder el patrimonio cultural y la historia. Y guardar un idioma moribundo es realmente difícil. Pero las personas que brindan soporte vital para las lenguas que luchan pueden ver una historia de éxito: Yurok. Los Angeles Times informa:
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El otoño pasado, Eureka High se convirtió en la quinta y más grande escuela en el norte de California en lanzar un programa en idioma Yurok, marcando la última victoria en un programa de revitalización del idioma nativo americano ampliamente reconocido como el más exitoso en el estado.
En el último recuento, había más de 300 hablantes básicos de Yurok, 60 con habilidades intermedias, 37 que son avanzados y 17 que se consideran con fluidez conversacional.
Puede parecer un grupo pequeño, pero en la década de 1990, solo quedaban seis hablantes de Yurok.
Mantener vibrantes los idiomas pequeños siempre ha sido un gran desafío, dice National Geographic :
A lo largo de la historia humana, los idiomas de los grupos poderosos se han extendido mientras que los idiomas de las culturas más pequeñas se han extinguido. Esto ocurre a través de políticas lingüísticas oficiales o a través del atractivo que puede aportar el alto prestigio de hablar una lengua imperial. Estas tendencias explican, por ejemplo, por qué existe más diversidad lingüística en Bolivia que en todo el continente europeo, que tiene una larga historia de grandes estados y potencias imperiales.
A medida que se expanden los idiomas importantes, los niños cuyos padres hablan un idioma pequeño a menudo crecen aprendiendo el idioma dominante. Dependiendo de las actitudes hacia el idioma ancestral, es posible que esos niños o sus hijos nunca aprendan el idioma más pequeño, o pueden olvidarlo ya que no se usa. Esto ha ocurrido a lo largo de la historia humana, pero la tasa de desaparición del lenguaje se ha acelerado dramáticamente en los últimos años.
Muchos lingüistas están tratando de preservar estos idiomas mientras se tambalean hacia la extinción. Endangered Language Project está creando una base de datos en línea de investigación e información sobre idiomas que están en peligro. Actualmente hay 141 idiomas que califican como extintos o "dormidos". El arameo no está en esa lista, pero está cerca. Los lingüistas están trabajando furiosamente para preservar el idioma que Jesús habló, informa Smithsonian :
El arameo, un idioma semítico relacionado con el hebreo y el árabe, era la lengua común de todo el Medio Oriente cuando el Medio Oriente era la encrucijada del mundo. La gente lo usaba para el comercio y el gobierno en todo el territorio que se extiende desde Egipto y Tierra Santa hasta India y China. Partes de la Biblia y el Talmud judío fueron escritos en ella; el original "escrito en la pared", que presagiaba la caída de los babilonios, estaba compuesto en él. Cuando Jesús murió en la cruz, lloró en arameo: " Elahi, Elahi, lema shabaqtani ?" ("Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has abandonado?")
Pero el arameo ahora se ha reducido a su última generación o dos de hablantes, la mayoría de ellos dispersados durante el siglo pasado desde las tierras donde su idioma alguna vez floreció. En sus nuevas tierras, pocos hijos e incluso menos nietos lo aprenden. (Mi padre, un judío nacido en el Iraq kurdo, es hablante nativo y erudito del arameo; crecí en Los Ángeles y conozco algunas palabras). Esta ruptura generacional marca los últimos días de un idioma. Para lingüistas de campo como Khan, grabar hablantes nativos ("informantes" en la jerga) es tanto un acto de preservación cultural como una investigación sobre cómo los idiomas antiguos cambian y se fragmentan con el tiempo.
La clave del éxito para Yurok es enseñar a los niños el idioma que quizás sus padres olvidaron, dice LATimes :
La tribu ha presionado para que las clases de secundaria se programen temprano en la mañana, para llevar a los estudiantes allí y mantenerlos allí. Parece estar funcionando.
Alex Gensaw vive al lado del anciano tribal Archie Thompson y anhelaba una conexión más profunda con su cultura. Entró en la clase de McQuillen hace tres años sabiendo solo 10 palabras de Yurok: No se hablaba en su casa. Pero el joven de 16 años (primo segundo del maestro de Yurok James Gensaw) ahora le está enseñando a su madre. Y sus sentimientos sobre la escuela secundaria han cambiado. "Es como si les importara más", dijo.
En los Territorios del Noroeste de Canadá, una clase kindgerarten podría ser la última oportunidad para el idioma Tlicho Yait, informó Smithsonian el año pasado:
En un intento por salvar su idioma, y con él, su cultura, el gobierno de Tlicho ha implementado un programa de inmersión de kindergarten enseñado completamente en su idioma nativo, Tlicho Yati, la primera clase de este tipo en apenas 20 años, informa el CBC. Con solo unos pocos miles de hablantes nativos repartidos entre cuatro comunidades principales en los Territorios del Noroeste, Canadá, el idioma del pueblo tlicho se encuentra en una posición débil. La mayoría de los niños de Tlicho no hablan el idioma, pero programas similares de inmersión en otros lugares han demostrado que los niños están abiertos a aprender nuevos idiomas.
Y aunque muchos hablantes nativos mayores desconfían de los académicos y sus dispositivos de grabación, también desconfían de perder sus palabras.
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