El mapa en sí no tiene fecha, pero hay pistas de que fue creado en 1491: cita un libro publicado ese año, y Cristóbal Colón pudo haber consultado el mapa (o una copia) antes de su gran viaje. Cuando aterrizó en las Bahamas, pensó que estaba cerca de Japón, un error consistente con la ubicación de Japón en el mapa, que representa a Asia, África y Europa, pero no, por desgracia, a las Américas. El mapa, hecho por un alemán que trabaja en Florencia llamado Henricus Martellus, ha sido pasado por alto durante mucho tiempo porque la decoloración oscureció gran parte de su texto. Hasta ahora.
Lecturas relacionadas
The Map Thief: La apasionante historia de un estimado distribuidor de mapas raros
ComprarUn nuevo análisis revela cientos de nombres de lugares y 60 pasajes escritos, una visión novedosa de la cartografía renacentista. "Es un eslabón perdido en nuestra comprensión de la concepción del mundo de las personas", dice Chet Van Duzer, un historiador independiente que dirigió el análisis del mapa, actualmente en la Biblioteca Beinecke de la Universidad de Yale. Martellus confió en las proyecciones de Claudio Ptolomeo y luego las actualizó con descubrimientos más recientes, incluidos detalles de los viajes de Marco Polo y los viajes portugueses por el Cabo de Buena Esperanza. El famoso mapa de Waldseemuller, que en 1507 representaba a las Américas por primera vez, parece haber tomado prestado mucho de Martellus.
Para ver la escritura, los investigadores fotografiaron el mapa de 6 por 4 pies bajo 12 frecuencias de luz, desde ultravioleta hasta infrarrojo. Las herramientas de imagen avanzadas y las técnicas de capas proporcionaron la claridad necesaria. A continuación se muestran ejemplos de imágenes de mapas analizadas vistas a diferentes frecuencias, y arriba está el mapa en sí, con puntos de contacto que identifican el texto descubierto por Van Duzer y sus colegas.
Van Duzer y su equipo fotografiaron el mapa bajo 12 frecuencias de luz para aprender más sobre el trabajo de Martellus. (Proyecto Lázaro / EMEL / Megavisión. Biblioteca de libros raros y manuscritos de Beinecke (Colección Yale de Western Americana)) 
Esta imagen del mapa descubrió texto sobre Japón, que Martellus colocó a 1000 millas del continente que incluye "Mangi", o el sur de China. (Proyecto Lázaro / EMEL / Megavisión. Biblioteca de libros raros y manuscritos de Beinecke (Colección Yale de Western Americana)) 
El texto descubierto aquí por Van Duzer fue tomado de los escritos de San Isidoro de Sevilla. (Proyecto Lázaro / EMEL / Megavisión. Biblioteca de libros raros y manuscritos de Beinecke (Colección Yale de Western Americana)) 
Van Duzen se enteró de que muchas de las descripciones que utilizó Martellus provenían de los escritos de Marco Polo. (Proyecto Lázaro / EMEL / Megavisión. Biblioteca de libros raros y manuscritos de Beinecke (Colección Yale de Western Americana))
