Nota del editor: este artículo se adaptó de su forma original y se actualizó para incluir nueva información para la bookazine Misterios del mundo antiguo de Smithsonian publicada en el otoño de 2009.
contenido relacionado
- Acrópolis ahora
Durante los últimos 2.500 años, el Partenón, la apoteosis de la arquitectura griega antigua, ha sido sacudido por terremotos, incendiado, destrozado por la pólvora explosiva, saqueado por sus impresionantes esculturas y desfigurado por esfuerzos de conservación equivocados. Sorprendentemente, los antiguos atenienses construyeron el Partenón en solo ocho o nueve años. Repararlo lleva un poco más de tiempo.
Un proyecto de restauración financiado por el gobierno griego y la Unión Europea está entrando en su 34 ° año, ya que los arqueólogos, arquitectos, ingenieros civiles y artesanos se esfuerzan no solo por imitar la mano de obra de los antiguos griegos sino por recrearla. Han tenido que convertirse en arquitectos forenses, reconstruyendo técnicas perdidas hace mucho tiempo para responder preguntas que los arqueólogos y académicos clásicos han debatido durante siglos. ¿Cómo construyeron los atenienses su poderoso templo, un ícono de la civilización occidental, en menos de una década, aparentemente sin un plan general de construcción? ¿Cómo lograron incorporar elementos visuales sutiles en el diseño del Parthenon y alcanzar proporciones y equilibrio tan impecables? ¿Y cómo pudieron los constructores del Partenón trabajar a un nivel de precisión (en algunos casos, con una precisión de una fracción de milímetro) sin el beneficio de las herramientas modernas? "No somos tan buenos como ellos", observa Lena Lambrinou, arquitecta del proyecto de restauración, con un suspiro.
Si el Partenón representa "el esfuerzo supremo del genio en la búsqueda de la belleza", como declaró el ingeniero e historiador arquitectónico francés Auguste Choisy del siglo XIX, últimamente se ha visto más como un sitio de construcción. La antigua mampostería se esconde detrás de matorrales de andamios, tablones y postes de acero. Las vías en miniatura conectan cobertizos que albergan tornos, cortadores de mármol y otros equipos eléctricos. En el santuario más íntimo del Partenón, que una vez fue el hogar de una estatua enorme de marfil y oro de Atenea, una gigantesca grúa plegable se convierte en una plataforma de concreto.
Aunque el equipo pesado dominaba la cima de la colina, también encontré restauradores que trabajaban con la delicadeza de los cortadores de diamantes. En un cobertizo, vi a un albañil trabajando en un nuevo bloque de mármol. Fue uno de los 70 artesanos reclutados para el proyecto de la única escuela de mármol tradicional restante de Grecia, ubicada en la isla de Tinos. Su técnica fue exigente. Para hacer que el nuevo bloque coincida exactamente con el viejo y roto, el albañil utilizó un dispositivo señalador simple, el equivalente tridimensional de un pantógrafo, que es un instrumento de dibujo para copiar con precisión un boceto o plano, para marcar y transferir cada golpe y hueco de la piedra antigua a su superficie equivalente en el bloque fresco. En algunos de los bloques más grandes del Partenón, que superan las diez toneladas, los albañiles usan una versión mecanizada del dispositivo señalador, pero la reparación de un solo bloque puede llevar más de tres meses. Los antiguos trabajadores no fueron menos cuidadosos; En muchos casos, las uniones entre los bloques son prácticamente invisibles, incluso bajo una lupa.
El Partenón fue parte de una ambiciosa campaña de construcción en la Acrópolis que comenzó alrededor de 450 aC Una generación antes, los atenienses, como parte de una alianza de ciudades-estado griegas, habían liderado victorias heroicas contra los invasores persas. Esta alianza se convertiría en un imperio de facto bajo el gobierno ateniense, y entre 150 y 200 ciudades en todo el Egeo comenzaron a pagarle a Atenas enormes sumas de lo que equivalía a dinero de protección. Disfrutando de la gloria, los atenienses planearon su nuevo complejo de templos en una escala lujosa y sin precedentes, con el Partenón como pieza central. Los fragmentos sobrevivientes de las cuentas financieras, inscritas en piedra para el escrutinio público, han provocado estimaciones del presupuesto de construcción que oscilan entre 340 y 800 talentos de plata, una suma considerable en una época en que un solo talento podía pagar el salario de un mes por 170 remeros en un buque de guerra griego. La base del Partenón tenía 23.028 pies cuadrados (aproximadamente la mitad del tamaño de un campo de fútbol) y sus 46 columnas exteriores tenían unos 34 pies de altura. Un friso de 525 pies envuelto alrededor de la parte superior de la pared exterior de la cámara interior del edificio. Varios estudiosos han argumentado que el friso muestra una procesión relacionada con la Gran Panathenaia cuadrienal, o el festival "de todos los atenienses". Al incorporar esta escena de celebración cívica, los estudiosos sugieren que el Partenón sirvió no solo como una declaración de propaganda imperial sino también como una expresión de la creciente democracia de Atenas: la voluntad de los ciudadanos que votaron para financiar este monumento excepcional.
Cuando el actual esfuerzo de restauración comenzó en 1975, respaldado por $ 23 millones del gobierno griego, los directores del proyecto creían que podrían terminar en diez años. Pero surgieron problemas imprevistos tan pronto como los trabajadores comenzaron a desmontar los templos. Por ejemplo, los antiguos constructores griegos habían asegurado los bloques de mármol con abrazaderas de hierro colocadas en ranuras cuidadosamente talladas. Luego vertieron plomo fundido sobre las juntas para amortiguarlas de los golpes sísmicos y proteger las pinzas de la corrosión. Pero cuando un arquitecto griego, Nikolas Balanos, lanzó una entusiasta campaña de restauraciones en 1898, instaló abrazaderas de hierro crudo, sujetando indiscriminadamente un bloque a otro y no agregó el recubrimiento de plomo. La lluvia pronto comenzó a causar estragos con las nuevas abrazaderas, hinchando el hierro y agrietando el mármol. Menos de un siglo después, estaba claro que partes del Partenón estaban en peligro inminente de colapso.
Hasta septiembre de 2005, el coordinador de la restauración era Manolis Korres, profesor asociado de arquitectura en la Universidad Técnica Nacional de Atenas y un destacado estudioso del Partenón que había pasado décadas examinando cada detalle de la construcción del templo. En un conjunto de dibujos vívidos, describió cómo los antiguos constructores extrajeron unas 100, 000 toneladas de mármol de una cantera a 11 millas al noreste del centro de Atenas, formaron los bloques de forma aproximada, luego los transportaron en carros y finalmente los subieron por las empinadas laderas de la Acrópolis. . Sin embargo, todo ese trabajo agotador, sostiene Korres, se vio eclipsado por el tiempo y la energía prodigada en el ajuste fino de la apariencia terminada del templo. Tallar los largos surcos verticales, o flautas, que corren por cada una de las columnas principales del Partenón fue probablemente tan costoso como todas las canteras, acarreo y ensamblaje combinados.
Los restauradores de hoy han estado reemplazando segmentos de columna dañados con mármol fresco. Para acelerar el trabajo, los ingenieros construyeron una máquina para tallar flautas. Sin embargo, el dispositivo no es lo suficientemente preciso para el detalle final, que debe hacerse a mano. Este alisado de las flautas requiere un ojo experto y un toque sensible. Para obtener el perfil elíptico de la flauta correctamente, un albañil mira la sombra proyectada dentro de la ranura, luego astilla y frota la piedra hasta que el contorno de la sombra sea una curva perfectamente uniforme y regular.
Los antiguos pasaron mucho tiempo en otro toque final. Después de que las superficies de mármol expuestas del Partenón se hubieran alisado y pulido, agregaron una textura sutil final, un patrón punteado, que Korres dice que opacó el brillo del mármol y enmascaró sus defectos. Con cientos de miles de golpes de cincel, ejecutaron este patrón en filas ordenadas con precisión que cubren la base, pisos, columnas y la mayoría de las otras superficies. "Esta fue seguramente una de las tareas más exigentes", dice Korres. "Puede haber tomado tanto como una cuarta parte del tiempo total de construcción gastado en el monumento".
Con tanta atención fanática a los detalles, ¿cómo pudieron los arquitectos del Partenón haber terminado el trabajo en solo ocho o nueve años, terminando en algún lugar entre 438 y 437 aC? (Las fechas provienen de las cuentas financieras inscritas). Un factor clave puede haber sido la tecnología naval. Como los atenienses eran el mayor poder naval en el Egeo, probablemente tenían un dominio inigualable de cuerdas, poleas y grúas de madera. Tal equipo habría facilitado el transporte y la elevación de los bloques de mármol.
Otra posibilidad contraintuitiva es que las herramientas manuales antiguas eran superiores a sus contrapartes modernas. Después de analizar las marcas dejadas en las superficies de mármol, Korres está convencido de que siglos de experimentación metalúrgica permitieron a los antiguos atenienses crear cinceles y hachas que eran más afiladas y duraderas que las disponibles en la actualidad. (La idea no tiene precedentes. Los metalúrgicos modernos han descubierto recientemente los secretos de la espada tradicional del samurai, que los herreros japoneses dotaron de una nitidez y resistencia inigualables al regular la cantidad de carbono en el acero y la temperatura durante la forja y el enfriamiento). que los antiguos albañiles, con sus herramientas superiores, podían tallar mármol a más del doble de la tasa de los artesanos de hoy. Y los trabajadores originales del Partenón tuvieron el beneficio de la experiencia, aprovechando un siglo y medio de conocimientos de construcción de templos.
Además, el equipo de restauración ha enfrentado problemas que sus contrapartes griegas antiguas nunca podrían haber contemplado. Durante la Gran Guerra Turca a fines del siglo XVII, cuando el Imperio Otomano estaba luchando contra varios países europeos, Grecia era una nación ocupada. Los turcos convirtieron el Partenón en un vertedero de municiones. Durante un ataque veneciano en Atenas en 1687, una bala de cañón disparó las municiones turcas, destruyendo los largos muros de la cámara interior del Partenón. Más de 700 cuadras de esas paredes, erosionadas con el tiempo, ahora yacían esparcidas alrededor de la Acrópolis. Durante cinco años, a partir de 1997, Cathy Paraschi, una arquitecta greco-estadounidense en el proyecto de restauración, luchó para unir las piezas, buscando pistas como la forma y la profundidad de los cortes en los bloques que alguna vez sostuvieron las antiguas abrazaderas. Finalmente, abandonó la base de datos de su computadora, que resultó inadecuada para capturar toda la complejidad del rompecabezas. “Algunos días fueron emocionantes”, me dijo, “cuando finalmente conseguimos que una pieza se ajustara a otra. Otros días tuve ganas de saltar de la Acrópolis ”. Al final, ella y sus compañeros de trabajo lograron identificar las posiciones originales de unos 500 de los bloques. Se cierne sobre cada desafío de restauración la delicada pregunta de hasta dónde llegar. Cada vez que los trabajadores desmantelan una de las soluciones crudas de Balanos, es un recordatorio de cuán destructivo puede ser un restaurador demasiado celoso. Como la directora del Proyecto de Restauración de la Acrópolis, Maria Ioannidou, explica, "hemos adoptado un enfoque de tratar de restaurar la cantidad máxima de mampostería antigua mientras aplicamos la cantidad mínima de material nuevo". Eso significa usar abrazaderas y varillas hechas de titanio: que no corroerá y agrietará el mármol y el cemento blanco soluble, de modo que las reparaciones se puedan deshacer fácilmente si las generaciones futuras de restauradores descubren una mejor manera.
Ha habido algunas hazañas de ingeniería de bravura. La explosión de 1687 derribó una de las columnas masivas y dañó gravemente su segmento inferior. Un terremoto grave en 1981 lo dañó aún más, y toda la columna parecía en riesgo de derrumbarse. El procedimiento obvio era desmantelar la columna, un segmento tras otro, y reemplazar la sección desmoronada. Korres, con la esperanza, dijo, de evitar "incluso la desviación más pequeña de la perfección y autenticidad de la construcción de la columna", diseñó un collar de metal que ejerce fuerzas controladas con precisión para agarrar una columna de forma segura sin dañar la piedra. A principios de la década de 1990, después de la eliminación cuidadosa de los bloques superiores y dinteles, el collar fue suspendido por tensores (conectores ajustables) dentro de un marco de acero rectangular montado. Al apretar los tensores, el equipo levantó la columna de 55 toneladas menos de una pulgada. Luego quitaron el segmento inferior, que repararon con mármol fresco con una precisión de una vigésima parte de un milímetro, y lo volvieron a colocar en su posición. Finalmente, bajaron el resto de la columna en su lugar encima del segmento reparado. "Fue una decisión audaz hacerlo de esta manera", dice Korres. "Pero éramos jóvenes y audaces entonces".
Quizás ninguno de los misterios del Partenón despierta más debate que las suaves curvas e inclinaciones diseñadas en gran parte de su diseño. Apenas hay una línea recta en el templo. Los expertos discuten si estos refinamientos se agregaron para contrarrestar las ilusiones ópticas. Se puede engañar al ojo, por ejemplo, para que vea una caída desagradable en pisos planos construidos bajo un techo encaramado como el del Partenón. Posiblemente para corregir este efecto, los atenienses colocaron la base del Partenón de modo que el piso de 228 por 101 pies se abulta ligeramente hacia el centro, curvándose gradualmente hacia arriba entre 4 y 4 1/2 pulgadas en sus lados izquierdo y derecho, y 2 1/2 pulgadas en su parte delantera y trasera. Una teoría sostiene que este pequeño bulto hacia arriba fue construido simplemente para drenar el agua de lluvia del interior del templo. Pero eso no explica por qué el mismo perfil curvo se repite no solo en el piso sino también en el entablamento sobre las columnas y en los cimientos enterrados (invisibles). Esta elegante curva fue claramente fundamental para la apariencia general y la planificación del Partenón.
Y luego están las columnas, que los atenienses construyeron para que se abultaran ligeramente hacia el centro. Esta hinchazón fue denominada entasis o tensión por los escritores griegos, tal vez porque hace que las columnas parezcan estar apretadas, como un músculo humano, bajo el peso de su carga. Una vez más, algunos estudiosos han especulado durante mucho tiempo que este diseño podría compensar otro truco del ojo, ya que una fila de pilares altos y perfectamente rectos puede parecer más delgados en el medio que en los extremos.
Sin importar la motivación para estos refinamientos, muchos de los primeros académicos asumieron que la elaboración de tales elementos visuales imponía enormes demandas adicionales a los arquitectos y albañiles del Partenón. (Uno escribió sobre las "complicadas complicaciones" involucradas). Ningún manual de arquitectura sobrevive desde la era del griego clásico, pero los expertos de hoy sospechan que los constructores de templos podrían agregar curvas y ángulos inclinados con algunos trucos topográficos relativamente simples. "Si está construyendo sin mortero, cada bloque ... debe recortarse a mano", señala Jim Coulton, profesor emérito de arqueología clásica en la Universidad de Oxford. "Aunque las inclinaciones y las curvaturas requerirían una cuidadosa supervisión por parte del arquitecto, no agregan mucho a la carga de trabajo".
Aún así, ¿cómo podría medirse cada segmento de columna para que todos encajen en un solo perfil de curvatura suave? La respuesta probable no se encontró en Atenas, sino a casi 200 millas de distancia en el suroeste de Turquía. En la ciudad de Didyma se levanta una de las reliquias más impresionantes del mundo antiguo, el Templo de Apolo. Tres de sus 120 columnas colosales siguen en pie, cada una casi el doble de la altura del Partenón. La rica ciudad comercial de Mileto encargó el templo en la época de Alejandro Magno, alrededor de 150 años después de la finalización del Partenón. Las gigantescas ruinas dan testimonio de un proyecto de ambición grandiosa: nunca se terminó a pesar de 600 años de esfuerzos de construcción. Pero gracias a su estado inacabado, se conservaron pruebas cruciales en las paredes del templo que aún no se habían sometido a su pulido final.
Unos años después de que comenzara la restauración del Partenón, el estudioso de la Universidad de Pensilvania Lothar Haselberger estaba en una excursión explorando el santuario más profundo del Templo de Apolo. Notó lo que parecían ser patrones de rasguños tenues en las paredes de mármol. A la luz cegadora de la mañana, los rasguños son casi invisibles, como descubrí para mi frustración inicial cuando los busqué. Sin embargo, después de que el sol se movió y comenzó a rozar la superficie, comenzó a surgir una delicada red de líneas finamente grabadas. Haselberger recuerda: "De repente, vi una serie de círculos que correspondían precisamente a la forma de una base de columna, la misma en la parte delantera del templo". Se dio cuenta de que había descubierto el antiguo equivalente del plano de un arquitecto.
Luego, justo por encima del contorno de la base de la columna, Haselberger notó un patrón de líneas horizontales con una curva de barrido inscrita a lo largo de un lado. ¿Podría esto estar relacionado con la entasis, también evidente en las imponentes columnas de Didyma? Después de trazar cuidadosamente el patrón, la respuesta quedó clara: era una vista de perfil de una columna con la dimensión vertical (la altura de la columna) reducida en un factor de 16. Este dibujo a escala debe haber sido una referencia clave para los albañiles como formaron un segmento de columna tras otro. Al medir a lo largo de las líneas horizontales hasta el borde de la curva, sabrían exactamente qué tan ancho debería ser cada segmento para crear el perfil liso y abultado. Manolis Korres cree que los antiguos atenienses probablemente se basaron en un dibujo a escala tallado similar al de Didyma para construir las columnas del Partenón.
Haselberger también trazó un laberinto de rasguños débiles que cubren la mayoría de las superficies inacabadas del templo. Las líneas resultaron ser dibujos de referencia para todo, desde la muy leve inclinación hacia adentro de las paredes hasta los detalles de la estructura del dintel soportada por las columnas. Incluso había planos de planta, redactados convenientemente en el suelo. A medida que se elevaba la plataforma escalonada del templo, cada plano de planta se copiaba de una capa a la siguiente. En el piso más alto, los constructores marcaron las posiciones de las columnas, paredes y puertas.
Los descubrimientos en Didyma sugieren que los constructores del templo operaron sobre una base de "plan para llevar". "Claramente, mucha planificación anticipada entró en un edificio como el Partenón", dice Coulton. “Pero no estaba planeando en el sentido que reconoceríamos hoy. No hay evidencia de que confiaran en un solo conjunto de planos y elevaciones dibujados a escala como lo haría un arquitecto moderno ".
Aún así, el Partenón sigue siendo un milagro. Los constructores fueron guiados por la tradición, pero libres para experimentar. Trabajaron con extrema precisión, pero el resultado final fue todo menos rígido. Un edificio imponente, con líneas flexibles y fluidas, surgió de una combinación de soluciones improvisadas.
Pero el milagro fue de corta duración. Solo siete años después de que se completara la construcción del Partenón, estalló la guerra con Esparta. Dentro de una generación, Atenas sufrió una humillante derrota y una plaga devastadora. La historia del Partenón se asemeja a una antigua tragedia griega, en la que una figura excepcional sufre una devastadora inversión de fortuna. Y desde la perspectiva de Korres, esa calamidad es una razón más para restaurar el mayor remanente de la edad de oro de Atenas. "Queríamos preservar la belleza de lo que ha sobrevivido estos últimos 2.500 años", dice. "Un recordatorio del poder del hombre para crear, así como para destruir".
