Sheila Michaels no inventó la honorable "Sra.", Pero se le atribuye haberlo sacado de la oscuridad léxica y popularizar el título como una forma de definir a las mujeres independientemente de sus relaciones con los hombres. Como informa Margalit Fox para el New York Times, la feminista pionera murió de leucemia aguda el 22 de junio, a la edad de 78 años.
"Ms." apareció por primera vez en el radar de Michaels a principios de la década de 1960, cuando vivía en Manhattan. Mientras recogía el correo, Michaels vio que su compañera de cuarto, Mari Hamilton, había recibido una copia de la publicación marxista News & Letters. Estaba dirigido a "Sra. Mari Hamilton ”. Michaels inicialmente pensó que la palabra era un error tipográfico.
En realidad, "Ms." había estado en uso desde al menos principios del siglo XX. Según Fox, el Oxford English Dictionary remonta la palabra a un artículo de 1901 en The Sunday Republican, un periódico de Massachusetts.
"La abreviatura 'Ms.' es simple, es fácil de escribir y la persona interesada puede traducirlo adecuadamente según las circunstancias ", escribió el periódico. "Para uso oral, podría traducirse como 'Mizz', lo que sería un gran paralelismo a la práctica universal en muchas regiones bucólicas, donde un Mis 'arrastrado hace lo mismo para la señorita y la señora".
Pero cuando Michaels encontró por primera vez el término, "Sra." Aún no había entrado en la corriente principal. En esta palabra poco conocida, vio la oportunidad de defender un honorífico que, a diferencia de "Señorita" y "Señora", no etiquetaría a las mujeres en función de su estado civil.
Durante una entrevista de 2007 con Eve Kay de The Guardian, Michaels dijo que había estado "buscando un título para una mujer que no 'pertenecía' a un hombre". Nacida en St. Louis, Missouri, en 1939, Michaels fue la producto del romance extramarital de su madre. Sus padres nunca se casaron, y ella no conoció a su padre biológico hasta que tenía 14 años.
"No había lugar para mí", le dijo a Kay. “Nadie quería reclamarme y yo no quería ser de mi propiedad. No pertenecía a mi padre y no quería pertenecer a un esposo, alguien que pudiera decirme qué hacer. No había visto muchos matrimonios que quisiera emular ”.
Aunque Michaels abogó por la adopción de "Ms." en los círculos feministas, su idea no despegó hasta 1969, cuando apareció en la estación de radio de Nueva York WBAI. Según Fox, mencionó a "Ms." durante un "momento tranquilo en la conversación" sobre el feminismo. La noticia de la transmisión pronto llegó a Gloria Steinem, que estaba buscando un nombre para su nueva revista feminista. Cuando la publicación se imprimió por primera vez en 1971, debutó con el título de Sra .
"Tenía sentido para nosotros desde el principio", escribió Meliss Arteaga en la revista el mes pasado. "'Sra.' es cómo te diriges a una mujer como una persona completa ".
Para 1986, el título había ganado suficiente tracción para ser adoptado formalmente por el New York Times. Cuando apareció por primera vez en la portada del periódico, una nota del editor explicaba: “Hasta ahora, 'Sra.' no se había utilizado debido a la creencia de que no había pasado lo suficiente al idioma para ser aceptado como uso común. The Times ahora cree que 'Ms.' se ha convertido en parte del lenguaje y está cambiando su política ".
Aunque permaneció dedicada a la causa feminista hasta su muerte, Michaels usó muchos sombreros a lo largo de su vida. Según la BBC, en varios momentos trabajó como escritora fantasma, editora, restauradora y estudiosa bíblica. Pasó sus últimos años recolectando historias orales del movimiento de Derechos Civiles. Según los informes, su actuación favorita fue pasear por la ciudad de Nueva York como taxista.
El legado de Michaels persistirá en una palabra simple de dos letras que ahora se usa en todo el mundo de habla inglesa para referirse a las mujeres, no como esposas o solteras, sino como personas.
