Sin antibióticos efectivos, las enfermedades que son fácilmente tratables hoy en día podrían volver a ser mortales. Recientemente, la resistencia a los antibióticos ha surgido y ha creado 'superbacterias' que no caen en las mejores medicinas de los médicos. La culpa es el uso excesivo de antibióticos, por parte de médicos que los recetan cuando no son necesarios y de granjeros que esperan evitar que los animales sanos se enfermen y hacer que crezcan más rápido.
contenido relacionado
- Cómo un proyecto agrícola en Brasil se convirtió en una tragedia social y ecológica
- Proteger la tierra en Brasil reduce la malaria y otras enfermedades
En general, estas causas están asociadas con un estilo de vida industrializado y moderno, por lo que es de esperar que algunos lugares, lejos de la medicina moderna y la agricultura, estén protegidos del enjambre de bacterias resistentes a los antibióticos. Pero, como Ann Gibbons informó para Science, los investigadores descubrieron recientemente que las bacterias en las tripas de un grupo de cazadores-recolectores amazónicos de Yanomani que han estado aislados de la medicina y la dieta modernas, tenían genes resistentes a los antibióticos.
Los yanomami viven en las profundidades de la selva amazónica en la frontera entre Venezuela y Brasil, y aunque su presencia se observó por primera vez a mediados de 1700, el grupo permaneció aislado del mundo exterior hasta la década de 1950. En 2008, un helicóptero del ejército observó a una tribu yanomami previamente no contactada y, según escribe Gibbons, los investigadores solicitaron de inmediato permiso para estudiarlos "antes de que estuvieran expuestos a las medicinas y las dietas occidentales y, por lo tanto, perderían microbios diversos". Una expedición médica visitó una aldea en 2009, tratando a algunos niños con infecciones respiratorias y también recolectando bacterias de la boca, la piel y las heces de 34 personas en la aldea, informa Gibbons.
La nueva investigación reveló que las bacterias intestinales y de la piel Yanomami tienen una mayor diversidad que otras poblaciones, informan los científicos en Science Advances . Además, una mirada a los genes bacterianos mostró que los microbios intestinales Yanomani tenían 60 genes únicos que pueden luchar contra los antibióticos, incluida una media docena de genes que ayudarían a las bacterias a resistir los antibióticos sintéticos. Gibbons escribe:
Las entrevistas del equipo médico con estos aldeanos yanomami descubrieron que nunca se les dieron drogas ni se expusieron a alimentos o agua con antibióticos. En cambio, [el microbiólogo Gautam Dantas, de la Universidad de Washington en St. Louis] sugiere que las bacterias intestinales Yanomami han desarrollado un arsenal de métodos para combatir una amplia gama de toxinas que las amenazan, tal como lo han hecho nuestros antepasados y otros primates para combatir peligrosas microbios Por ejemplo, la bacteria Yanomami ya puede haber encontrado toxinas que ocurren naturalmente en su entorno que son similares en estructura molecular a los antibióticos modernos, pero aún no han sido descubiertas por los científicos. O bien, las bacterias intestinales en humanos han desarrollado un mecanismo generalizado para detectar ciertas características compartidas por todos los antibióticos, incluidos los sintéticos diseñados por los científicos, y así pueden montar una defensa contra nuevas amenazas.
El hallazgo enfatiza la dificultad que enfrentarán los investigadores y los médicos para combatir el creciente peligro de resistencia a los antibióticos. Muestra que "la resistencia a los antibióticos es antigua, diversa y asombrosamente extensa en la naturaleza, incluso dentro de nuestros propios cuerpos", dijo a Gibbons la antropóloga Christina Warinner de la Universidad de Oklahoma en Norman, que no participó en el estudio. "Tales hallazgos y sus implicaciones explican por qué la resistencia a los antibióticos se desarrolló tan rápidamente después de la introducción de los antibióticos terapéuticos, y por qué hoy deberíamos estar muy preocupados por el uso y manejo adecuados de los antibióticos en contextos clínicos y agrícolas".
La investigación sobre los Yanomami no ha estado exenta de controversia. En 2000, un libro del periodista Patrick Tierney acusó a los investigadores de recolectar muestras de sangre de la tribu sin el debido consentimiento. Los miembros de las tribus sintieron que no habían consentido la forma en que se usaba la sangre, incluido el hecho de que las muestras se conservarían indefinidamente, una práctica que va en contra de las tradiciones yanomami de tratar los restos corporales después de la muerte.
Antes de este trabajo, los investigadores ya sabían que la resistencia a los antibióticos no necesariamente requería el contacto con antibióticos o familias industriales. El trabajo anterior ha encontrado virus con genes para la resistencia a los antibióticos en la caca humana fosilizada del siglo XIV, mucho antes de que los médicos comenzaran a usar antibióticos en la medicina. Después de todo, la competencia entre los microbios es la forma en que evolucionaron los antibióticos y su contra-resistencia a los antibióticos. Cuando los antibióticos aparecen en el suelo e incluso en las alas de los insectos, también aparecerá resistencia a los antibióticos. Aún así, es importante descubrir cómo estos insectos resistentes se mueven hacia el intestino humano, donde pueden afectar la salud humana.
