Caminando por el National Mall, alrededor de Tidal Basin o por la histórica Pennsylvania Avenue, puede ser difícil imaginar que Washington, DC era poco más que un desierto y plantaciones cuando George Washington lo seleccionó como el hogar de la capital de nuestra nación en 1791. Washington eligió a Pierre L'Enfant para diseñar la ciudad capital y L'Enfant seleccionó rápidamente el sitio para que la legislatura se reuniera en el área elevada donde se encuentra hoy la Capital de EE. UU., en el extremo este del National Mall. Llamó a la tierra, "un pedestal esperando un monumento". El edificio albergaba las cámaras del Senado y la Cámara de Representantes, así como la Biblioteca del Congreso y la Corte Suprema, hasta que los dos últimos se mudaron a sus propios edificios en el siglo XIX.
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Los grandes parques y espacios verdes fueron parte del plan detallado de L'Enfant, pero el National Mall no tomó su forma actual hasta principios del siglo XX con la creación de la Comisión McMillan. Los miembros del grupo ayudaron a aprobar una legislación que extiende el National Mall al oeste y al sur del Monumento a Washington, proporcionando tierras para los Monumentos de Jefferson y Lincoln y los vastos espacios verdes que los visitantes disfrutan hoy. Con el tiempo, la Ciudad Federal se ha convertido en el hogar de edificios históricos, monumentos inspiradores y monumentos sombríos.
