Tomar un minuto para oler las flores no es tan difícil hoy en día, pero las angiospermas (también conocidas como plantas con flores) no siempre fueron tan ubicuas como lo son ahora. Aparecieron bastante repentinamente en el registro fósil, apareciendo definitivamente hace unos 132 millones de años. Su aparición repentina ha desconcertado a los científicos desde Darwin hasta nuestros días, y aunque hoy entendemos un poco más sobre cómo se diversificaron, los científicos aún están aprendiendo cosas nuevas sobre su historia.
En un nuevo estudio publicado en Geology, los científicos piensan que han descubierto otra pieza del rompecabezas de angiospermas. Los investigadores observaron los patrones de las venas de las hojas de las plantas con flores en los bosques tropicales de Panamá y en un bosque templado de Maryland. Observaron las hojas de 132 especies, llegaron a la cima del dosel del bosque con una grúa de 131 pies de alto y también observaron las hojas que habían caído al suelo del bosque. Las hojas que se originaron en la parte superior de los árboles tendieron a tener una colección de venas más densa que las que se encuentran más abajo en el tronco del árbol.
Luego, los científicos compararon los patrones encontrados en las hojas de los bosques con las hojas encontradas en el registro fósil, y descubrieron que las plantas con flores habían alcanzado las alturas del dosel del bosque hace unos 58 millones de años, durante el Paleoceno, solo unos pocos millones de años después. Los dinosaurios se extinguieron.
