Entre 1969, cuando el coronel Moammar Gadafi se hizo cargo de Libia en un golpe de estado, y 2004, cuando terminó el programa de armas nucleares de su país, las relaciones entre Estados Unidos y Libia eran casi incansablemente hostiles. Un punto de inflamación notable ocurrió hace 25 años, después de que una bomba explotó el 5 de abril de 1986, en una discoteca de Berlín Occidental frecuentada por personal de servicio de los EE. Dos personas, incluido un militar estadounidense, murieron y otras 204 resultaron heridas. La respuesta de la administración Reagan, tanto en el terreno como en el podio, sugiere el tenor de la relación:
9 de abril de 1986: conferencia de prensa
P: Sr. Presidente, ¿tiene alguna evidencia sólida de que Gadafi es responsable de los recientes actos de terrorismo? Y si estás contemplando represalias importantes, ¿no matarás a mucha gente inocente? Me gustaría hacer un seguimiento.
El Presidente: ... [Tenemos] pruebas considerables, durante un período de tiempo bastante largo, de que Gadafi ha sido bastante franco acerca de su participación en instar y apoyar actos terroristas, un tipo de guerra, como él lo ha llamado. En este momento, sin embargo, no puedo responderle específicamente sobre este otro, porque continuamos con nuestro trabajo de inteligencia y reuniendo evidencia sobre estos ataques más recientes, y aún no estamos listos para hablar sobre eso ...
P: Sr. Presidente, sé que debe haberlo pensado mucho, pero ¿cuál cree que es la verdadera razón por la que los estadounidenses son el principal objetivo del terrorismo? ¿Podrían ser nuestras políticas?
El Presidente: Bueno, sabemos que este perro loco del Medio Oriente tiene el objetivo de una revolución mundial, la revolución fundamentalista musulmana, que está dirigida a muchos de sus propios compatriotas árabes. Y dónde figuramos en eso, no lo sé. Tal vez solo somos el enemigo porque, es un poco como escalar el Monte Everest, porque estamos aquí. Pero no hay duda de que nos ha señalado cada vez más para atacar, y somos conscientes de eso. Como digo, estamos reuniendo evidencia tan rápido como podamos.
Esa evidencia incluyó comunicaciones interceptadas que implican al gobierno libio en el ataque, lo que llevó al presidente Reagan a ordenar ataques aéreos contra objetivos terrestres allí.
14 de abril de 1986: discurso a la nación
Presidente Reagan: A las 7 en punto de esta tarde, las fuerzas aéreas y navales de los Estados Unidos lanzaron una serie de ataques contra el cuartel general, las instalaciones terroristas y los activos militares que apoyan las actividades subversivas de Muammar Qadhafi. Los ataques fueron concentrados y cuidadosamente dirigidos para minimizar las bajas entre el pueblo libio, con quien no tenemos disputas. Según los informes iniciales, nuestras fuerzas han tenido éxito en su misión ...
La evidencia ahora es concluyente de que el bombardeo terrorista de la discoteca La Belle fue planeado y ejecutado bajo las órdenes directas del régimen libio. El 25 de marzo, más de una semana antes del ataque, se enviaron órdenes desde Trípoli a la Oficina del Pueblo Libio en Berlín Oriental para llevar a cabo un ataque terrorista contra los estadounidenses para causar las máximas e indiscriminadas bajas. Los agentes de Libia luego colocaron la bomba. El 4 de abril, la Oficina del Pueblo alertó a Trípoli de que el ataque se llevaría a cabo a la mañana siguiente. Al día siguiente informaron a Trípoli sobre el gran éxito de su misión ...
El 14 de abril de 1986, las fuerzas aéreas y navales de los Estados Unidos lanzaron una serie de ataques contra la sede, las instalaciones terroristas y los activos militares que respaldan las actividades subversivas de Moammar Qadhaffi. Aquí se muestra al presidente Reagan informando a los líderes del Congreso sobre la operación horas antes de que la huelga llegue a Libia. (Corbis) 
El 5 de abril de 1986, estalló una bomba en una discoteca de Berlín Occidental frecuentada por personal de servicio estadounidense. Dos personas, incluido un militar estadounidense, murieron y otras 204 resultaron heridas. Este fue un punto de inflamación notable en las relaciones entre Estados Unidos y Libia que fueron casi incansablemente hostiles. (Andreas Schoelzel / Associated Press) El coronel Gadafi no solo es enemigo de los Estados Unidos. Su historial de subversión y agresión contra los estados vecinos en África está bien documentado y es bien conocido. Ha ordenado el asesinato de compañeros libios en innumerables países. Ha sancionado actos de terror en África, Europa y Medio Oriente, así como en el hemisferio occidental. Hoy hemos hecho lo que teníamos que hacer. Si es necesario, lo haremos nuevamente. No me agrada decir eso, y desearía que fuera de otra manera. Antes de que Gadafi tomara el poder en 1969, el pueblo de Libia había sido amigo de los Estados Unidos. Y estoy seguro de que hoy la mayoría de los libios están avergonzados y disgustados de que este hombre haya convertido a su país en sinónimo de barbarie en todo el mundo. El pueblo libio es un pueblo decente atrapado en las garras de un tirano.
El siguiente octubre, Bob Woodward, del Washington Post, informó que la administración Reagan había "lanzado una campaña secreta e inusual de engaño diseñada para convencer al líder libio Moammar Qadhafi de que estaba a punto de ser atacado nuevamente por bombarderos estadounidenses y tal vez ser derrocado en un golpe de estado". . ”Bajo el interrogatorio de los reporteros de la Casa Blanca, Reagan cuestionó el informe (la sustancia que la Casa Blanca confirmaría al día siguiente) y cambió el tema a Gadafi.
2 de octubre de 1986: conferencia de prensa
P: Bueno, señor presidente, solo para seguir con esto: la carga principal de la historia sugiere que su Casa Blanca, específicamente su asesor de seguridad nacional, construyó una operación mediante la cual la prensa libre en este país se utilizaría para transmitir una historia falsa para el mundo, a saber, que Gadafi estaba planeando nuevas operaciones terroristas y que íbamos a golpearlo nuevamente, o podríamos golpearlo nuevamente, sabiendo que esto no era cierto. Ahora, si ese es el caso, entonces se está utilizando la prensa, y en el futuro no sabremos, cuando recibamos información de la Casa Blanca, si es verdad o no.
El Presidente: Bueno, cada vez que tenga alguna de esas filtraciones, llámeme. [Risas] Estaré encantado de decirte cuáles son honestos o no. Pero no, esto estaba mal y era falso. Nuestra posición ha sido una de las cuales, después de tomar la acción, sentimos que teníamos que tomar y todavía creo que era lo correcto, nuestra posición ha sido una en la que preferiríamos que el Sr. Gadafi se acostara todos los días. noche preguntándome qué podríamos hacer. Y creo que esa es la mejor posición para que alguien así esté. Ciertamente, no teníamos la intención de ningún programa en el que tuviéramos que sugerirle o alentarlo a hacer más cosas, o llevar a cabo más ataques terroristas. Esperamos que lo único que hemos hecho lo haya apagado para siempre.
Gadafi frustró la esperanza del presidente durante décadas. En particular, un agente de inteligencia libio fue condenado en el bombardeo de 1988 del vuelo 103 de Pan Am sobre Lockerbie, Escocia, que mató a 259 personas en el avión, incluidos 189 ciudadanos estadounidenses, y 11 más en tierra. Pero en 2003, el gobierno libio aceptó la responsabilidad del bombardeo y reservó fondos para pagar daños a los sobrevivientes de las víctimas. El año siguiente, en los meses previos a la muerte de Reagan, a los 93 años, el 5 de junio, Libia renunció a su programa de armas nucleares y normalizó las relaciones con los Estados Unidos.
