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Juego de ajedrez de 1924 de Josef Hartwig (imagen original: MoMA)
La semana pasada publicamos una historia del juego de ajedrez Staunton, que se desarrolló, en parte, por la necesidad de estandarizar las piezas para la competencia internacional. En una respuesta en su blog, Jason Kottke publicó algunas imágenes fabulosas de hermosos conjuntos pre-Staunton –el St. George, el Selenus y el Regence– y explicó algo de la confusión que provocó la creación del Staunton. Mientras seguía algunos de estos primeros juegos de ajedrez, aprendí que hay un tesoro de juegos de ajedrez diseñados por artistas en los archivos del Museo de Arte Moderno. Las piezas de ajedrez en gran parte minimalistas, creadas por artistas como Man Ray, Marcel Duchamp y Josef Hartwig, representan un intento de despojar a cada pieza de sus componentes más esenciales: ¿qué es lo mínimo que un caballero puede ser leído como caballero? Los resultados son sorprendentes, aunque a menudo tan confusos como los conjuntos idiosincrásicos pre-Staunton que proliferaron en toda Europa durante el siglo XVIII.
El empaque para el juego de ajedrez de Hartwig, diseñado por Joost Schmidt (imagen: revista de ojos)
El escultor Josef Hartwig diseñó su juego de ajedrez (arriba de dos imágenes) mientras enseñaba en la Bauhaus en 1924. Encarnaba los principios de la escuela de que un objeto debe ser práctico, duradero, económico y hermoso. El diseño de Hartwig redujo las piezas a los componentes más básicos de la construcción artística: línea, cuadrado y círculo. Aunque son increíblemente abstractos, cada pieza bien elaborada, originalmente esculpida en madera de peral, ha sido diseñada para describir su movimiento en el tablero. El obispo, por ejemplo, es una X simple, que denota su movimiento diagonal. Se consideraron todos los aspectos del conjunto Bauhaus, incluso el empaque diseñado por el colega de Hartwig, Joost Schmidt. Realmente es, en la tradición Bauhaus, una unión de arte y artesanía. Las piezas se despojan de cualquier significado simbólico y se reducen a su forma pura. Sus designaciones –obispo, caballero, rey– se vuelven irrelevantes. Lo único que importa es el movimiento, que se hace tangible como la característica de identificación de cada pieza.
Juego de ajedrez de 1966 de Lanier Graham (imagen original: MoMA)
Aún más reductor es este 1966 mejor diseñado por Lanier Graham. Quizás los más notables en este set son el rey y la reina, cuyas partes superiores son versiones inversas entre sí: una especie de punto fálico en el rey y, por el contrario, una 'v' yónica para la reina. Al igual que Hartwig, las piezas de Graham encajan perfectamente, como un tanagrama en su caja.
Un juego de ajedrez diseñado por Man Ray en 1920 (imagen original: F. Martin Ramin a través de The Wall Street Journal)
Man Ray diseñó un conjunto utilizando principalmente formas abstractas cónicas y curvilíneas. Si bien sus piezas son hermosas, parecen ser abstractas por el bien de la abstracción, en lugar de tener un significado incorporado. De hecho, las piezas son un reflejo bastante personal del propio artista, o más bien, del espacio de los artistas. Cada pieza fue inspirada por un objeto en su estudio usado para inspiración o arreglo de naturaleza muerta. El caballero, por ejemplo, es el final de un violín.
Un juego de ajedrez de bolsillo Duchamp (imagen original: Museo de Arte de Filadelfia)
Man Ray jugó muchas partidas de ajedrez contra su amigo y compañero artista Marcel Duchamp, para quien el ajedrez era, quizás más que cualquier otro artista pasado o presente, una musa profunda. Más que eso. El ajedrez consumió Duchamp. En la década de 1920, se decía que abandonó el arte por el mundo del ajedrez competitivo. Si bien nunca dejó de producir arte, Duchamp sí compitió en torneos profesionales, incluso ingresó a varios campeonatos y obtuvo el estatus de maestro de ajedrez. No solo dibujaba y pintaba jugadores de ajedrez, sino que codificaba mensajes en su trabajo que solo los jugadores de ajedrez podían leer. Duchamp publicó un libro sobre la teoría del juego final cuyo título sonaba como una de sus pinturas o esculturas: La oposición y los cuadrados de las hermanas se reconcilian. Diseñó piezas de ajedrez e incluso creó sus propios juegos de ajedrez de bolsillo, asegurando que nunca estaría sin un tablero. En un obituario publicado en The New York Times, se dijo que el entusiasmo de por vida de Duchamp por el juego inspiró a sus colegas artistas a crear sus propios sets. Para Duchamp, el arte y el ajedrez eran lo mismo. "Desde mi contacto cercano con artistas y jugadores de ajedrez", dijo famoso, "he llegado a la conclusión personal de que si bien todos los artistas no son jugadores de ajedrez, todos los jugadores de ajedrez son artistas".
Un juego de ajedrez diseñado por Damien Hirst para la Galería Saatchi (imagen: frameweb)
Estos ajedrez artísticos no son estrictamente competencia de mediados de siglo. El año pasado, la Galería Saatchi de Londres encargó a dieciséis artistas, incluidos Maurizio Cattelan, Damien Hirst, Barbara Kruger y Rachel Whiteread, que crearan su propia visión del juego de los reyes. Los resultados son increíblemente diversos. El set de Hirst (imagen de arriba) está hecho completamente de botellas de medicamentos.
Una muestra de juegos de ajedrez creados por aficionados a la impresión en 3D para un concurso de diseño makerbot (imagen: thingverse)
Pero aún más vanguardista que las piezas de ajedrez de alta tecnología son las hechas en casa. La impresión 3D relativamente barata, combinada con un software de diseño gratuito, significa que casi cualquier persona puede crear sus propios juegos de ajedrez. El año pasado, los pioneros de la impresión 3D Makerbot lanzaron un desafío de diseño de juego de ajedrez. Cerca de cien entradas diversas se publicaron en línea, incluyendo todo, desde variaciones del Staunton tradicional hasta un conjunto particularmente innovador de piezas que se unen como Voltron para formar un robot de ajedrez.
Con su combinación casi infinita de movimientos, sus piezas simbólicas y su terminología romántica, no es de extrañar que el ajedrez haya capturado la imaginación de los artistas a lo largo de la historia. Y no hay absolutamente ninguna duda de que el juego continuará desafiando e inspirando.
