Hace diez años, un grupo de científicos marinos fundaron el Censo de la Vida Marina y se propusieron responder tres preguntas: ¿Qué vivía en los océanos? ¿Qué vive en los océanos? ¿Qué vivirá en los océanos? Más de 2.700 científicos participarían en el Censo en más de 540 expediciones alrededor del mundo. Encontraron casi 250, 000 especies marinas, aumentando el conteo en aproximadamente 20, 000; estiman que hay al menos un millón de especies marinas en los océanos y decenas a cientos de millones de tipos de microbios.
Había bancos de peces del tamaño de Manhattan y animales que conmutaban como un reloj por la columna de agua. Los científicos observaron que había seres vivos en cada océano, desde las profundidades oscuras hasta el agua de mar congelada y las aguas tan calientes que derretirían el plomo. Había esteras de bacterias que se extendían por cientos de kilómetros.
Pero también hubo malas noticias. Los científicos documentaron lo que solía vivir en los mares al verificar los registros históricos de avistamientos y capturas, y también los menús de los restaurantes. Muchas especies habían disminuido en número, a veces dentro de una generación humana. El fitoplancton, que se encuentra en la base de la red alimentaria, también ha disminuido en el siglo pasado.
Este primer censo se realizó oficialmente, pero no fue completo. El Censo no tiene registros de aproximadamente el 20 por ciento del volumen del océano, y los registros son escasos para algunas áreas grandes.
Pero el Censo ya ha tenido un gran efecto, no solo al presentarnos a miles de especies más con las que compartimos el planeta (algunas aparecieron recientemente en nuestra historia Weird Creatures of the Deep), sino también al establecer una línea de base contra la cual Podemos medir nuestro impacto en los océanos. Pescamos algunas especies demasiado, contaminamos las aguas y cambiamos la química de los océanos a través del cambio climático. Al menos ahora podemos tener una buena idea de cuán grave se está volviendo la situación.
