En 1619, "20. y negros extraños "llegaron de la costa de Virginia, donde fueron" comprados para la victoria "por colonos ingleses hambrientos de mano de obra. La historia de estos africanos cautivos ha preparado el escenario para innumerables académicos y maestros interesados en contar la historia de la esclavitud en América del Norte. Desafortunadamente, 1619 no es el mejor lugar para comenzar una investigación significativa sobre la historia de los pueblos africanos en América. Ciertamente, hay una historia que contar que comienza en 1619, pero no es adecuada para ayudarnos a comprender la esclavitud como institución ni para comprender mejor el complicado lugar de los pueblos africanos en el mundo atlántico moderno temprano. Durante demasiado tiempo, el enfoque en 1619 ha llevado al público en general y a los académicos a ignorar cuestiones más importantes y, lo que es peor, a aceptar silenciosamente suposiciones incuestionables que continúan impactando en nosotros de manera notablemente consecuente. Como significante histórico, 1619 puede ser más insidioso que instructivo.
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La importancia exagerada de 1619, que sigue siendo un elemento común en el currículo de historia estadounidense, comienza con las preguntas que la mayoría de nosotros formulamos reflexivamente cuando consideramos la primera llegada documentada de un puñado de personas de África a un lugar que algún día se convertiría en los Estados Unidos de América. America. Primero, ¿cuál era el estado de los hombres y mujeres africanos recién llegados? ¿Eran esclavos? ¿Servicio? ¿Algo más? Y, en segundo lugar, como Winthrop Jordan se preguntó en el prefacio de su clásico de 1968, White Over Black, ¿qué pensaron los habitantes blancos de Virginia cuando estas personas de piel oscura fueron remadas en tierra y cambiadas por provisiones? ¿Estaban conmocionados? ¿Estaban asustados? ¿Notaron que estas personas eran negras? Si es así, ¿les importaba?
En verdad, estas preguntas no logran abordar el tema de los africanos en América de una manera históricamente responsable. Ninguna de estas consultas concibe a los africanos recién llegados como actores por derecho propio. Estas preguntas también suponen que la llegada de estas personas fue un momento histórico excepcional, y reflejan las preocupaciones y preocupaciones del mundo en el que vivimos en lugar de arrojar luz útil sobre los desafíos únicos de la vida a principios del siglo XVII.
Hay correctores históricos importantes para el marcador equivocado de 1619 que pueden ayudarnos a hacer mejores preguntas sobre el pasado. Obviamente, 1619 no fue la primera vez que se encontraron africanos en una colonia atlántica inglesa, y ciertamente no fue la primera vez que las personas de ascendencia africana dejaron su huella e impusieron su voluntad en la tierra que algún día sería parte de los Estados Unidos. Estados Ya en mayo de 1616, los negros de las Indias Occidentales ya estaban trabajando en las Bermudas proporcionando conocimientos especializados sobre el cultivo del tabaco. También hay evidencia sugestiva de que decenas de africanos saqueados de los españoles estaban a bordo de una flota bajo el mando de Sir Francis Drake cuando llegó a la isla de Roanoke en 1586. En 1526, los africanos esclavizados formaron parte de una expedición española para establecer un puesto avanzado en el Costa de América del Norte en la actual Carolina del Sur. Esos africanos lanzaron una rebelión en noviembre de ese año y efectivamente destruyeron la capacidad de los colonos españoles para sostener el asentamiento, que abandonaron un año después. Casi 100 años antes de Jamestown, los actores africanos permitieron la supervivencia de las colonias estadounidenses, y fueron igualmente capaces de destruir las empresas coloniales europeas.
Estas historias resaltan problemas adicionales al exagerar la importancia de 1619. Privilegiar esa fecha y la región de Chesapeake borra efectivamente la memoria de muchos más pueblos africanos de lo que conmemora. La narrativa "desde este punto en adelante" y "en este lugar" silencia la memoria de los más de 500, 000 hombres, mujeres y niños africanos que ya habían cruzado el Atlántico en contra de su voluntad, ayudaron e incitaron a los europeos en sus esfuerzos, proporcionaron experiencia y orientación en una variedad de empresas, sufrieron, murieron y, lo más importante, perduraron. El hecho de que Sir John Hawkins estuvo detrás de cuatro expediciones de comercio de esclavos durante la década de 1560 sugiere el grado en que Inglaterra podría haber estado más involucrada en la esclavitud africana de lo que recordamos. Decenas de miles de hombres y mujeres ingleses tuvieron un contacto significativo con los pueblos africanos en todo el mundo atlántico antes de Jamestown. Desde este punto de vista, los eventos de 1619 fueron un poco más inductores de lo que generalmente permitimos.
Contar la historia de 1619 como una historia "inglesa" también ignora la naturaleza completamente transnacional del mundo atlántico moderno temprano y la forma en que las potencias europeas en competencia facilitaron colectivamente la esclavitud racial, incluso cuando no estaban de acuerdo y peleaban por casi todo lo demás. Desde principios del siglo XVI en adelante, los portugueses, españoles, ingleses, franceses, holandeses y otros lucharon por controlar los recursos del mundo transatlántico emergente y trabajaron juntos para facilitar la dislocación de los pueblos indígenas de África y las Américas. Como nos ha demostrado el historiador John Thornton, los hombres y mujeres africanos que aparecieron casi por casualidad en Virginia en 1619 estuvieron allí debido a una cadena de eventos que involucraron a Portugal, España, los Países Bajos e Inglaterra. Virginia fue parte de la historia, pero fue un error en la pantalla del radar.
Estas inquietudes acerca de hacer demasiado de 1619 probablemente sean familiares para algunos lectores. Pero puede que ni siquiera sean el mayor problema al enfatizar demasiado este momento muy específico en el tiempo. El peor aspecto de poner demasiado énfasis en 1619 puede ser la forma en que ha moldeado la experiencia negra de vivir en Estados Unidos desde ese momento. A medida que nos acercamos al 400 aniversario de 1619 y aparecen nuevas obras programadas para recordar la "primicia" de la llegada de unos pocos hombres y mujeres africanos a Virginia, es importante recordar que el encuadre histórico da forma al significado histórico. La forma en que elegimos caracterizar el pasado tiene consecuencias importantes sobre cómo pensamos sobre el día de hoy y lo que podemos imaginar para el mañana.
Desde ese punto de vista, la consecuencia más venenosa de levantar el telón con 1619 es que normaliza casualmente a los europeos cristianos blancos como constantes históricas y hace que los actores africanos sean poco más que variables dependientes en el esfuerzo por comprender lo que significa ser estadounidense. Elevar 1619 tiene la consecuencia involuntaria de cimentar en nuestras mentes que esos mismos europeos que vivieron precipitadamente y muy cerca de la puerta de la muerte en el mechón de América ya estaban, de hecho, en casa. Pero, por supuesto, no lo fueron. Los europeos eran los forasteros. La memoria selectiva nos ha condicionado a emplear términos como colonos y colonos cuando estaríamos mejor atendidos al pensar en los ingleses como invasores u ocupantes . En 1619, Virginia seguía siendo Tsenacommacah, los europeos eran las especies no nativas y los ingleses eran los extranjeros ilegales. La incertidumbre seguía siendo el orden del día.
Cuando cometemos el error de arreglar este lugar a tiempo como inherente o inevitablemente inglés, preparamos el terreno para la suposición de que Estados Unidos ya existía en forma embrionaria. Cuando permitimos que esa idea no sea cuestionada, aprobamos en silencio la noción de que este lugar es, y siempre ha sido, blanco, cristiano y europeo.
¿Dónde deja eso a los africanos y las personas de ascendencia africana? Desafortunadamente, la misma lógica insidiosa de 1619 que refuerza la ilusión de la permanencia blanca exige que los negros solo puedan ser, ipso facto, anormales, impermanentes y solo tolerables en la medida en que se adapten al universo ficticio de otra persona. Recordar 1619 puede ser una forma de acceder a la memoria y dignificar la presencia temprana de personas negras en el lugar que se convertiría en los Estados Unidos, pero también imprime en nuestras mentes, nuestras narrativas nacionales y nuestros libros de historia que los negros no son de estos partes. Cuando elevamos los acontecimientos de 1619, establecemos las condiciones para que las personas de ascendencia africana sigan siendo, para siempre, extraños en una tierra extraña.
No tiene por qué ser así. No debemos ignorar que sucedió algo que vale la pena recordar en 1619. Ciertamente, hay historias que vale la pena contar y vidas que vale la pena recordar, pero la historia también es un ejercicio de elaboración de narrativas que dan voz al pasado para interactuar con el presente. El año 1619 podría parecer hace mucho tiempo para personas más en sintonía con la política de la vida en el siglo XXI. Pero si podemos hacer un mejor trabajo situando la historia fundamental de la historia negra y la historia de la esclavitud en América del Norte en su contexto adecuado, entonces quizás podamos articular una historia estadounidense que no esencialice las nociones de "nosotros" y "ellos" "(En la comprensión más amplia posible y variada de esas palabras). Ese sería un buen primer paso, y haría mucho más fácil hundir nuestros dientes en los ricos y variados problemas que continúan agitando el mundo de hoy.
Esta historia se publicó originalmente en Black Perspectives , una plataforma en línea para la investigación pública sobre pensamiento, historia y cultura negros globales.
