Cuando Elizabeth Woodville murió en 1492, fue enterrada con poca pompa y circunstancia acorde con una mujer de su rango. A pesar de que ella era la reina consorte de Eduardo IV, madre de los príncipes desaparecidos en la torre —Edward, Príncipe de Gales y su hermano menor Richard, duque de York— y abuela de Enrique VIII, solo cinco asistentes transportaron su ataúd por el ataúd. Río Támesis al castillo de Windsor. Aquí, la llegada de Elizabeth se encontró con el silencio en lugar de las típicas campanas. Poco después, la "Reina Blanca" de Inglaterra, llamada por sus vínculos con la Casa Real de York, representada por el emblema de la rosa blanca, fue enterrada sin recibir ninguno de los ritos funerarios tradicionales.
Como informa Alison Flood para The Guardian, una carta de 500 años recientemente desenterrada en los Archivos Nacionales de Inglaterra puede ser la clave para comprender el asunto silenciado. Escrito por Andrea Badoer, embajadora veneciana en Londres, en 1511, la misiva dice: "La reina viuda, madre del rey Eduardo, murió de peste y el rey está perturbado".
Basado en pistas de contexto, el especialista en registros Euan Roger le dice a Flood que parece probable que la reina en cuestión fuera Elizabeth. Si la teoría de Roger es correcta, como argumenta en un nuevo estudio publicado en Social History of Medicine, la carta explicaría no solo el simple funeral de la reina viuda (dado el miedo al contagio, las víctimas de la peste a menudo fueron enterradas rápidamente y sin ceremonia), pero también el miedo exagerado y duradero del rey Tudor a la peste y otras enfermedades mortales.
Elizabeth de York, la hija mayor de Elizabeth Woodville y Edward IV, se casó con Henry VII, uniendo las casas en guerra de York y Lancaster (dominio público) Según Flood, la nota de Badoer es el único registro casi contemporáneo que identifica la causa de muerte de Elizabeth. Anteriormente, la mayoría de los historiadores habían atribuido la modesta ceremonia de entierro a los propios deseos de la reina, ya que, según los informes, ella solicitó un funeral "sin la entrada de pompas o costlie expensis donne por ahí".
Esta explicación tiene sentido a la luz del hecho de que Elizabeth pasó los últimos años de su vida en un relativo aislamiento en Bermondsey Abbey. También proporciona una razón por la cual fue enterrada inmediatamente después de su llegada a Windsor en lugar de permanecer en la capilla durante varios días.
Dada la brecha de tiempo entre la muerte de Elizabeth en 1492 y la carta de Badoer en 1511, Roger sugiere que el relato de Badoer sirvió como una reflexión sobre cómo la historia personal de Henry afectó su estado emocional en lugar de un registro de los acontecimientos actuales. En 1511, el rey Tudor era joven y tenía esperanzas en el futuro de su dinastía; pasarían otros 20 años antes de que Henry se divorciara de su primera esposa, Catalina de Aragón, en favor de la más joven, y presumiblemente más fértil, Anne Boleyn, pero todavía no tenía heredero, expresando preocupación por lo que sucedería en caso de su prematura desaparición.
El miedo a la enfermedad era un tema recurrente en la vida de Henry: como explica Erin Blakemore para History.com, el rey pasó sus veranos moviéndose entre varias casas de campo, ansioso por escapar de las enfermedades estacionales que arrasan la capital del país. La peste era una preocupación clave, al igual que la enfermedad del sudor, una aflicción misteriosa que encontró a sus víctimas "bien hoy y muertas mañana", en palabras de Derek Gatherer de la conversación . Conocido por causar sudor frío, fiebre, palpitaciones y deshidratación, el sudor mató entre el 30 y el 50 por ciento de los afectados por la enfermedad en solo 3 a 18 horas. Curiosamente, señala Gatherer, el sudor —se rumoreaba ampliamente que había llegado a Inglaterra con la banda de mercenarios extranjeros de Enrique VII en 1485— se había extinguido a fines de la era isabelina y sigue siendo poco conocido hasta el día de hoy.
El nieto de Isabel, Enrique VIII, representado en 1509, el año de su ascensión al trono inglés (dominio público) Si bien Henry nunca contrajo la peste o el sudor, miles de sus sujetos no tuvieron tanta suerte. Si la hipótesis de Roger resulta cierta, la propia abuela del rey estaba entre ellos.
Según la leyenda popular, Elizabeth Woodville primero llamó la atención de Edward IV mientras esperaba debajo de un roble con la esperanza de convencer al rey que pasaba a restaurar la herencia de sus hijos. Conocida entonces como Lady Elizabeth Gray, había quedado viuda por las Guerras de las Rosas, un continuo enfrentamiento dinástico entre dos ramas de la familia real Plantagenet. Independientemente de cómo se conocieron realmente, está claro que su renombrada belleza atrajo de inmediato a la notoriamente lasciva joven yorkista. La pareja se casó en secreto en 1464, frustrando las esperanzas de los asesores de negociar un matrimonio diplomáticamente ventajoso y atrayendo la ira de prácticamente todos en la corte, aparte de la facción recientemente elevada de Woodville.
El resto de la vida de Elizabeth estuvo marcado por una serie de luchas de poder. En un momento, Edward perdió brevemente el trono, que posteriormente fue reclamado por el Lancastrian Henry VI, y tras la muerte del rey de York, su hermano, Ricardo III, tomó el poder al declarar ilegítimos a sus sobrinos. Durante un golpe inicial, el antiguo aliado y mentor de Edward también ordenó la ejecución del padre y el hermano de Elizabeth. Y, por supuesto, en algún momento durante el reinado de Richard, sus hijos, los desafortunados "príncipes en la torre", desaparecieron sin dejar rastro. Aún así, el final del conflicto de 30 años encontró a Elizabeth en una posición de relativa victoria: negoció el matrimonio de su hija, Isabel de York, con Enrique VII, forjando la paz entre las casas en guerra antes de su muerte al unir la rosa blanca de York con la rosa roja de Lancaster.
