Es el siglo I d. C. y 50, 000 romanos antiguos gritan están abarrotados en los estrechos asientos del Coliseo, luego oficialmente llamado "Anfiteatro Flavio". A medida que el estruendo de la multitud ruidosa se vuelve más fuerte, los gladiadores en la arena se preparan para lo que está por venir. De repente, los espectadores entran en erupción cuando las bestias salvajes emergen de las trampas en el piso del Coliseo. Leones, lobos, leopardos y osos surgen de agujeros aparentemente ocultos en el suelo. Las espadas se alzan y los colmillos se muestran cuando comienza la sangrienta y sangrienta batalla entre el hombre y la bestia.
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Casi 2.000 años después, el Coliseo sigue siendo una estructura icónica y símbolo de Roma. Si bien los juegos de gladiadores no han tenido lugar aquí en más de un milenio, una nueva adición al ya inmensamente popular sitio histórico del Coliseo permite a los visitantes una visión adicional del pasado. A principios de junio, el Superintendente de Sitios Arqueológicos en Roma y el Ministro de Cultura de Italia dieron a conocer oficialmente una réplica casi exacta del sistema de ascensor y trampilla que transportaba bestias feroces desde los pasillos y guaridas bajo el Coliseo, conocido como el hipogeo, hasta la arena
Construido en mayo pasado por Providence Pictures para su documental de PBS "Colosseum: Roman Death Trap" (que se emitió en febrero), los productores de la película donaron el artilugio al Coliseo con la esperanza de ayudar a los visitantes a relacionarse mejor con la experiencia romana. Gary Glassman, director y productor de la película, dice: "Creamos una ventana en la que las personas pueden echar un vistazo a lo que podría haber sido ser uno de los 50, 000 espectadores hace 2, 000 años viendo animales aparecer mágicamente debajo de la arena".
A fines de la década de 1990, Heinz-Jürgen Beste, del Instituto Arqueológico Alemán en Roma, estaba estudiando el hipogeo cuando comenzó a encontrar patrones, agujeros, muescas y ranuras en las paredes. A partir de ahí, "conectó los puntos del espacio negativo", explicó Glassman. Pronto descubrió que los espacios eran para un sistema de cabrestantes y elevadores utilizados para transportar cargas pesadas, es decir, animales salvajes o paisajes, al piso del Coliseo.
Investigaciones posteriores revelaron que había entre 24 y 28 elevadores diseñados específicamente para transportar hasta 600 libras cada uno, el peso promedio de dos leones. "¿Te imaginas 56 leones emergiendo en el Coliseo a la vez?", Pregunta Glassman.
Los elevadores requerían una inmensa cantidad de mano de obra para operar, con hasta ocho hombres necesarios para girar el pesado eje de madera. Si todos los ascensores estuvieran operando a la vez, requerirían más de 200 hombres empujando y tirando . Glassman tiene una teoría de quiénes eran estos hombres: “Creo que en realidad eran manos de escenario muy entrenados. En algunos de los cabrestantes, se pueden ver números romanos (números) y Heinz Beste cree que probablemente fueron una serie de directores de escena que estaban llamando a los diferentes ascensores numerados para informarles cuándo deberían soltar a los animales ".
Utilizando los hallazgos de Beste y los textos antiguos (incluidas las obras de Vitruvio) como guías, Glassman y el equipo documental construyeron el ascensor durante aproximadamente un año utilizando solo herramientas y materiales, a excepción de algunos tornillos metálicos, que habrían estado disponibles para los romanos durante ese periodo de tiempo De hecho, el equipo estaba tan preocupado por la autenticidad del cabrestante que cosecharon la madera de un bosque en la región de Sabina a las afueras de Roma, un área que los antiguos romanos podrían haber utilizado.
Con 23 pies de altura, un peso de dos toneladas y capaz de transportar más de 600 libras, el mecanismo de ascensor y trampilla es una pieza bastante pesada de maquinaria. Después de la construcción, tuvo que ser arrastrado al Coliseo. El equipo documental incluso puso en práctica el ascensor en la película, liberando a un lobo en el piso del Coliseo. Era la primera vez que un animal salvaje había sido elevado al Coliseo en más de 1, 500 años. Afortunadamente, en lugar de ser recibido con una batalla, el lobo fue recompensado con una sabrosa galleta.
