Tal vez nunca has oído hablar de Saba antes. Pero es probable que lo hayas visto: la silueta de esta pequeña isla caribeña se usó en la película original de King Kong en 1933. Al comienzo de la película, sirve como telón de fondo para el hogar de la "Isla Calavera" del colosal gorila.
Además de ese roce con la fama, el renombre ha eludido en su mayoría esta oscura isla de cinco millas cuadradas llamada "roca" en el indio Arawak. Cristóbal Colón supuestamente lo vio en 1493, y de hecho, las costas escarpadas que hicieron a Saba perfecto para King Kong son lo que disuadió al explorador de descender.
Después de su descubrimiento, la isla cambió de manos entre múltiples fuerzas coloniales. Finalmente fue reclamado por los holandeses, que lo han mantenido durante los últimos 345 años.
El municipio especial más pequeño de los Países Bajos (oficialmente llamado "organismo público") está a solo 12 minutos de vuelo al sur de Sint Maarten (también propiedad de los holandeses) y al noroeste del cada vez más popular Saint Kitts y Nevis. Pero gracias a un pequeño aeropuerto, la falta de un puerto real y los acantilados por todas partes, no hay peligro de ser sobrecomercializado en el corto plazo.
Eso no significa que no sea atractivo para los exploradores que buscan disfrutar del Caribe sin todo el tráfico: Saba es básicamente una isla de bosque tropical que se eleva a 5.000 pies del fondo del mar. Un volcán potencialmente activo domina las cabañas con techo rojo de sus cuatro ciudades principales de asentamiento, incluida la capital apodada irónicamente "The Bottom". Los exteriores encalados o de piedra, los techos de zinc rojo, los adornos decorativos de pan de jengibre caribeño y las persianas verdes definen la arquitectura de Saba. —Junto con una ley que dicta la estética de la isla. Como Mark Johnson de Saba Island Premier Properties le dice a Smithsonian.com, “la arquitectura de Saba es una parte tan importante de la lengua vernácula de la isla. A diferencia de otros lugares en el Caribe, es fácil para los visitantes probar el estilo de vida alojándose en una cabaña encantadora y tradicional ”.
Para personas como Glen Holm, jefe de la Oficina de Turismo de Saba, que prefieren pasar sus vidas al aire libre con espectaculares vistas del océano, las montañas desde prácticamente todos los ángulos y aprovechar una vida sencilla, Saba es idílico. "Estamos un paso atrás en el tiempo", le dice a Smithsonian.com. "Nos tomó mucho tiempo avanzar hacia el siglo XX".
Fuera de las principales ciudades y pueblos de montaña, la mayoría de los 1.800 habitantes de la isla llaman hogar, un paraíso forestal espera, lleno de follaje tropical raro. Orquídeas y burros salvajes ocupan los viejos senderos y escalones de piedra de la isla. Creado por los residentes de la isla antes de que se construyeran las carreteras vehiculares, estos senderos de piedra tienen escalones hechos de rocas volcánicas locales.
Los excursionistas en la isla pueden ascender al Monte Scenery, el punto más alto de la isla, o hacer una caminata más extrema por la costa norte que pasa por las ruinas del casco antiguo y culmina en las vistas del océano. 'Cocodrilo' James Johnson, un Saban multigeneracional, es el guardabosques de facto de todas las rutas de senderismo de Saba. “Mientras guio a los excursionistas a la cima del monte. Paisaje, me gusta compartir nuestra historia y la historia popular con los visitantes ", le dice a Smithsonian.com" Es mi forma de mantenerlo vivo, preservarlo, junto con toda la belleza natural de la isla ".
Pero la verdadera atracción aquí es el buceo y el esnórquel. Una isla sin playas significa menos visitantes, por lo tanto, las aguas son claras y los lugares de buceo sin contaminación. Los buzos encuentran formaciones notables y diversidad estructural en el agua, el legado de los orígenes volcánicos del mar. Desde arrecifes poco profundos hasta montañas submarinas de aguas profundas, hay mucha acción bajo el agua en todas partes, y las tortugas carey, los delfines, las langostas, las rayas y los peces tropicales brillantes pasan casualmente.
Tienda de buceo Reef. Mark Yokoyama La isla protege este mundo marino infinito con un parque marino autosuficiente establecido en 1987. Lynn Costenaro del Sea Saba Dive Center le dice a Smithsonian.com que los orígenes volcánicos de la isla dejaron formaciones espectaculares y diversidad estructural bajo el agua. "Protegemos ferozmente esta belleza natural", agrega. El Parque Marino de Saba, uno de los pocos de su tipo en todo el mundo, es testigo de ese compromiso.
La conservación y la preservación son parte integrante de la pequeña isla. La Fundación para la Conservación de Saba, una organización no gubernamental sin fines de lucro, se estableció en 1987 para proteger el patrimonio natural y cultural de la isla.
Una de las tradiciones culturales más famosas de la isla fue también una de sus industrias más importantes. Los intrincados trabajos de encaje fueron importados de España por una monja de Venezuela en la década de 1880, y los artesanos de la isla son expertos. Cuando el servicio de correo regular conectó por primera vez la isla con el mundo exterior, las mujeres de la isla adaptaron su oficio a una industria de pedidos por correo, enviando todo, desde vestidos hasta manteles, a los Estados Unidos. Aunque la industria alguna vez fue de subsistencia, hoy es más un arte moribundo. Los artesanos esperan alentar a la generación más joven a aprender su oficio y asegurar que siga vivo en el futuro.
Un negocio más lucrativo en la isla es la Escuela de Medicina de la Universidad de Saba, iniciada por un médico local e inicialmente financiada por expatriados estadounidenses y el gobierno holandés. Cuando las clases están en sesión, 400 estudiantes matriculados se convierten en habitantes de la isla. Además de agregar atención médica a la gente de la isla, la escuela también agrega unos pocos millones de dólares a la economía de Saban a través de tarifas.
Piense en Saba como la versión discreta y más sostenible del Caribe, un lugar donde los superyates contaminantes y los centros turísticos masivos que dañan el medio ambiente nunca se amarrarán. Simplemente no se lo digas a nadie.
Cómo llegar allá:
POR AIRE: Delta, American y JetBlue tienen un total de 29 vuelos semanales al Aeropuerto Internacional Princesa Juliana de St. Maarten (SXM). Windward Islands Airways "WinAir" realiza cuatro o más vuelos cada día a Saba desde el aeropuerto SXM de St. Maarten.
POR MAR: las salidas diarias en ferry conectan Saba con St. Maarten.
