Ya sabes que este año marca el sesquicentenario del comienzo de la Guerra Civil. Y probablemente conozca la variedad de eventos, exposiciones y programas que tienen lugar en la Institución Smithsonian para conmemorar ese momento crucial en la historia de los Estados Unidos. Pero lo que quizás no sepa es que la Institución Smithsoniana en sí misma, que aún no tenía 15 años cuando comenzó la guerra en 1861, tiene su propio capítulo en la historia de la guerra civil . Entonces, esta semana, el equipo del blog de ATM ha compilado una lista de los hechos más interesantes (y poco conocidos) sobre el Smithsonian durante la guerra.
1. En 1861, toda la Institución Smithsonian se encontraba en un edificio de piedra arenisca roja, diseñado por James Renwick Jr. para parecerse a un castillo. Al este del edificio estaba lo que se convertiría en el Capitolio y al oeste, sentar las bases de lo que se convertiría en el Monumento a George Washington. A solo una milla de la Casa Blanca, las vistas desde el Smithsonian dominaban la Oficina de Patentes, el río Potomac y los tejados de la vecina Alejandría, Virginia, la ciudad natal del general confederado Robert E. Lee.
2. Joseph Henry, el primer secretario de la institución, se encontraba en una situación difícil. Nacido y criado en el norte, Henry se opuso tanto a la esclavitud como a la guerra y "favoreció la colonización en África sobre la abolición". Sin embargo, más que nada, quería mantener a la Institución apolítica y proteger sus colecciones, incluso cuando estaba en medio de dos realidades diferentes: banderas de secesión que ondeaban sobre partes de Virginia y la guerra en la cercana Baltimore. El secretario Henry, a pesar de sus reservas sobre la guerra, comenzó a ayudar a la causa de la Unión. Le presentó al globo aerostático TSC Lowe al Secretario de Guerra Simon Cameron, y más tarde al Presidente Lincoln. Henry creía que los globos de Lowe's podrían ayudar al gobierno con sus misiones de reconocimiento. Lowe probó la viabilidad de comunicarse entre los globos y el suelo desde lo que ahora es el Museo del Aire y el Espacio. Lowe pasó a dirigir el cuerpo de globos tácticamente exitoso, que desafortunadamente explotó debido a una serie de disturbios internos.
3. Una noche, alguien vio luces intermitentes desde la torre Smithsonian e informó al presidente Lincoln que el secretario Henry era un traidor, señalando al enemigo. Según los informes, el presidente Lincoln respondió que la noche anterior, él y algunos otros fueron con Henry a la torre para experimentar con nuevas señales del ejército, o eso dice una historia; Hay varias versiones. Pero el secretario Henry fue acusado de traición, de lo cual se defendió.
4. En 1861, la Washington Lecture Association, un grupo de prominentes habitantes de Washington opuestos a la esclavitud, quería usar la sala de conferencias Smithsonian para un foro. En ese momento, había restricciones sobre su uso y cuando Henry se enteró de que el foro era sobre la abolición de la esclavitud, solicitó que leyeran un descargo de responsabilidad. De acuerdo con la biografía de Carl Lincoln de Abraham Lincoln, "el presidente de la serie de conferencias abriría cada conferencia diciendo: 'Damas y caballeros: el profesor Henry me pide que anuncie que la Institución Smithsonian no es de ninguna manera responsable de este curso. conferencias. Lo hago con placer, y deseo agregar que la Washington Lecture Association no es de ninguna manera responsable de la Institución Smithsonian. La sala se reiría de risa a expensas de Henry ". Posteriormente, el uso de la sala se restringió a las ceremonias de premiación de los estudiantes.
5. Durante la Guerra Civil, el Antiguo Edificio de Oficinas de Patentes fue utilizado como hospital para soldados heridos, cuarteles temporales y una morgue. El presidente Lincoln también celebró su segundo baile inaugural allí. Fue entregado al Smithsonian en 1962 y ahora es el sitio de la National Portrait Gallery y el Smithsonian American Art Museum.
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