La División de Aves del Museo de Historia Natural es una catacumbas plumosas. Los archivadores llenos de más de 640, 000 pieles de estudio, pájaros montados, esqueletos y nidos y huevos llenan la sala con temperatura controlada y se encuentran en el Centro de Apoyo del Museo en Suitland, Maryland. Más de 200 investigadores llaman hogar a la división cada año mientras estudian biogeografía, evolución, sistemática, taxonomía, paleontología y ecología de las aves. Han investigado cómo los buitres comen carroña sin enfermarse y los efectos del DDT sobre el grosor de la cáscara de huevo de varias especies, incluidos los halcones peregrinos, pelícanos marrones, águilas pescadoras y águilas calvas.
En sus colecciones, la especialista del museo Christina Gebhard puede contar aves recolectadas por Charles Darwin, John James Audubon y el padre fundador de la división y el secretario del Smithsonian Spencer F. Baird (lamentablemente, pronunciado Bahyrd y no Bird ). Hay tipos de especies, el ave ejemplar utilizada para describir nuevas especies, así como aves extintas como el periquito de Carolina. Hay filas y filas de pájaros negros e incluso un avestruz del Zoológico Nacional que el emperador Menelik de Etiopía le regaló por primera vez al presidente Roosevelt en 1904.
Una vez al año, la colección se inspecciona en busca de infestaciones de insectos para mantener a las aves frescas. Gebhard dice que solían fumigar y preservar las aves con arsénico antes de conocer los peligros potenciales. Incluso entonces, Gebhard dice: "Muchos ornitólogos han pasado toda su vida trabajando con arsénico y han vivido hasta una edad avanzada".
Gebhard ayuda a administrar y organizar la que es la tercera colección más grande de especímenes de aves en el mundo y nos mostró alrededor de su oficina para mirar detrás de escena.
