El bailarín, cantante y coreógrafo Maurice Hines, quien comenzó a bailar en el Teatro Apollo con su hermano, Gregory, cuando ambos eran niños, recuerda las leyendas que observó y las lecciones que aprendió en el famoso teatro Harlem.
¿Cuántos años tenía cuando apareció por primera vez en el Apollo?
Gregory y yo fuimos llevados al Apolo por Henry LeTang, quien coreografió la película The Cotton Club (1984). Eramos, creo, 7 y 5, e hicimos el Apollo casi cada dos semanas. Trabajamos con muchas grandes, grandes estrellas. Por supuesto, había muchos actos de rock 'n' roll allí en ese momento, los Flamingos, Ruth Brown. Y también trabajamos con Dinah Washington, Diahann Carroll y muchos comediantes: Nipsey Russell, Redd Foxx.
¿Fue la audiencia de Apolo más dura que otras audiencias?
Si hubiéramos llegado allí e intentado ser niños lindos, sí, eso es aburrido. Tienen niños lindos en la calle. Henry LeTang dijo: “Tienes que bailar, tienes que voltear, tienes que saltar. Tienes que conseguir que el público te ame para que no tengan que tomar una decisión. No hay '¿Me gustarán?' ¡No no no!"
¿Cuál fue la lección más importante que aprendiste allí?
Hicimos este show con John Bubbles. Era alrededor de 1957. John hizo cosas de Porgy y Bess, de su acto de tap con Buck and Bubbles, y números de sus diversas películas como Cabin in the Sky (1943). La audiencia, que en su mayoría eran niños más jóvenes en el rock 'n' roll, lo amaba. Y Gregory y yo no podíamos entenderlo. Nos dijo: “Siempre debemos decir la verdad a la audiencia. Si intentara cantar lo que hizo Larry Williams [Williams tuvo un éxito en ese momento con "Bony Maronie"], que no es mi estilo, se reirían de mí. Pero porque creo en lo que estoy haciendo y porque lo hago muy bien, responderán ”. También era un bailarín de claqué, uno de los mejores, y Gregory y yo estábamos bailando claqué. Él dijo: "Nunca hagas un paso que no te guste porque la audiencia lo verá". Nunca lo olvidé y Gregory tampoco.
¿Cuál fue la contribución de John Bubbles al tap?
Inventó el ritmo de golpe porque básicamente era un bailarín de pie plano, lo que significa que usaba el talón de la misma manera que usaba el dedo del pie. Tan maravilloso y fenomenal como fue Bill "Bojangles" Robinson, se golpeó la punta del pie principalmente. John Bubbles puso el pie en una combinación, en lugar de simplemente bajar el talón como un punto al final de una oración, eso es lo que hicieron la mayoría de los bailarines, y usó el talón en todo momento; por lo tanto él podía bailar a cualquier ritmo. Era como un baterista.
¿Tener teatros para audiencias afroamericanas, como el Apollo, cambió el panorama del entretenimiento?
No hay duda de eso. Nada podría haber detenido la creatividad de los artistas negros. Pero esos teatros negros les dieron un lugar. Cuando haces cuatro shows al día, puedes cometer errores en el primer show porque puedes corregirlo en el segundo show. Podrías perfeccionar tu arte de esa manera. Ella [Fitzgerald] aprendió a escatimar más porque podía tocar con los músicos y probar algo nuevo en el próximo show. Nunca más habrá algo como el Apolo. En primer lugar, los artistas de hoy nunca harían cuatro shows al día. Apenas pueden hacer un concierto. No están entrenados para hacerlo.
Trabajamos con gigantes. Pero el artista del que me enamoré, le hago un homenaje en mis conciertos cuando los hice, fue Nat King Cole. Cuando vi a Nat King Cole en el Apollo, no sabía quién era en ese momento, creo que tenía 11 años, tal vez más joven, 9 y Gregory tenía 7. Papá quería que viéramos a todos los grandes, así que todas las semanas Había una estrella. Este hombre sale y no dijeron su nombre y la audiencia grita y grita. No había cantado una nota; él solo se quedó allí. Le dije: “Papi, él no ha hecho nada. ¿Quién es ese? ”Papá dijo, “ Ese es Nat King Cole. No tiene que hacer nada. Mire, él se parará allí y luego cantará ”. Así que cuando vi a Michael Jackson hacerlo en su concierto, y él se quedó allí parado y el público aplaudió, creo que todos pensaron que era nuevo. Nat King Cole hizo eso.
¿Qué opinas de las recientes inducciones de Michael Jackson y Aretha Franklin en el Salón de la Fama del Teatro Apollo?
Creo que es maravilloso reconocer la grandeza, y cuando estás hablando de Aretha Franklin y Michael Jackson, estás hablando de la grandeza. Creo que tenemos una tendencia a hacer lo que está de moda; por supuesto, Aretha ha estado de moda la mayor parte de su carrera y así debería ser. Ella es la reina del alma. Y Michael, intentan decir que su carrera bajó, la carrera de todos baja. Sinatra cayó, ya sabes, colinas y valles. Pero lo que contribuyó al negocio de la música fue espectacular. Espero que también lo hagan Lena Horne, quien acaba de fallecer, Mahalia Jackson y todas esas personas que abrieron las puertas. Pagaron las cuotas; sin ellos abriendo esas puertas, ninguno de nosotros habría tenido una oportunidad, incluida Aretha.
¿Quiénes son los bailarines de tap que más admiras?
Mi ídolo era Fayard Nicholas de los Nicholas Brothers porque usaba ballet sin entrenamiento de ballet. Podían pelear, pero también lo detuvieron e hizo cosas maravillosas con las manos. Lo mantuvieron vivo, gracias a Dios, y bailaron hasta que murieron. Bunny Briggs fue una gran influencia para mí. Era un gran tirador, hacía trabajos de piso cerrado. Esa es realmente mi experiencia. Muy pocas personas son excelentes en eso. Savion [Glover] es genial; Jason Samuels [Smith] es genial; Sammy Davis fue genial. Mi hermano, por supuesto, ese tipo de grandeza que no veo. Cuando ves grandeza, es raro. Vemos exageraciones y vemos sincronización de labios pero tap dance, no se puede sincronizar eso. Tienes que hacer eso. Los hermanos Manzari [John y Leo] son geniales. Me estoy preparando para coreografiar la historia de la vida de Sammy Davis Jr. para Broadway y hemos estado haciendo audiciones toda la semana y los hermanos Manzari vinieron y obtuvieron [partes] con un número.
Cuéntame sobre tu proyecto Sammy Davis Jr.
Se llama Cool Papa's Party . Hicimos una pequeña versión en MetroStage en Virginia. De hecho, gané el premio de coreografía de Helen Hayes por ello. Entonces estamos haciendo una presentación más grande. Y lo coreografiaré como lo hice en Virginia. Todavía no hemos encontrado un hombre para interpretar a Sammy, porque eso es casi imposible. El único que pudo haber interpretado a Sammy fue mi hermano. Ya no los hacen como Sammy y mi hermano. O como yo, para ser sincero contigo.
Mis bailarines: hicimos Sophisticated Ladies en Washington, DC, y tuvimos un gran éxito con eso, rechazando a 200 personas en una casa de 1, 200 asientos los últimos dos fines de semana. Ese espectáculo está de gira, Londres, pero mis bailarines se estaban cayendo como moscas. Era muy lindo, a los jóvenes de 17 y 20 años les faltaban shows. Tengo 66 años; No me perdí un espectáculo. Dijeron: "¿Cómo estás haciendo 12 números por espectáculo?" El fin de semana son 48 números. "Dije porque estoy entrenado para no perder un espectáculo". Espero que algún día el espectáculo vaya al Apolo.
¿Por qué? ¿Qué hace que el Apollo sea tan especial para ti?
Porque Duke [Ellington] era una gran estrella allí. El espectáculo representa no solo la grandeza de su música, que, por supuesto, está sola, sino que también fue un espectáculo muy glamoroso. Eran tiempos muy glamorosos. No sabíamos que había otro centro de la ciudad. Había muchos clubes nocturnos y clubes de jazz [en Harlem] y Duke y todos los grandes músicos vivían en Sugar Hill en Harlem. Cuando hiciste el Apolo, representó la parte superior de la línea y la gente vino al Apolo vestida de punta a punta para ver esos espectáculos.
Además, me viene a casa. Como Gregory hizo el show antes que yo, será como Gregory y yo en ese escenario nuevamente cuando comenzamos a las 7 y 5. Hice el memorial de Gregory en el Apollo. Todos vinieron, Diahann Carroll, Chita Rivera, todos nuestros amigos vinieron y actuaron. Tenía fotos de Gregory, y hice tapping con un foco a mi lado, como si Gregory estuviera haciendo tapping conmigo. Hice el mismo zapato suave que hicimos. Fue muy emotivo. Entonces quiero que este espectáculo vaya allí.
¿Por qué haces un show sobre Sammy?
Sammy Davis Jr. fue el mejor artista del mundo. El hizo todo. Tocaba todos los instrumentos musicales, tocaba increíblemente, cantaba fantásticamente, olvídate de "[The] Candy Man", podía cantar "My Funny Valentine" y todo eso. Además, lo que hizo en el escenario del Apolo, nunca lo olvidaré, por eso me enamoré de él y dije que lo haría. Se sentó en el borde del escenario con una taza de té y solo habló con la audiencia de Apolo. Creo que fue por unos diez minutos. Necesitaba descansar la voz, pero solo habló. Ahora, la audiencia de Apolo no es fácil, pero los tenía en la palma de su mano con una taza de té. Ese tipo de relación significa que la audiencia ama todo lo que haces y dices.
¿Cuál es el lugar del Apolo en la historia?
Fue el principal escaparate. Si no jugaste el Apolo, no lo habías logrado. Era algo así como el circuito Orpheum; si no tocaste el Palace en Broadway, no lo habrías logrado. Fue lo mismo con el Apolo. Podrías jugar el Howard en DC, el Uptown en Filadelfia. En todo el país, tenían estos maravillosos teatros afroamericanos para el público afroamericano. Pero el prestigio era el Apolo. Nos llamaron "los Hines Kids directamente desde el Teatro Apollo". Nos hicimos grandes en ese circuito porque vinimos del Teatro Apollo.
