En el verano de 1791, Alexander Hamilton recibió una visita.
Maria Reynolds, una rubia de 23 años, vino a la residencia de Hamilton en Filadelfia para pedir ayuda. Su esposo, James Reynolds, la había abandonado, no es que fuera una pérdida significativa, porque Reynolds la había maltratado mucho antes de fugarse. Hamilton, de solo 34 años, se desempeñaba como secretario del tesoro de los Estados Unidos y era un neoyorquino; pensó que seguramente él podría ayudarla a regresar a esa ciudad, donde podría reasentarse entre amigos y familiares.
Hamilton estaba ansioso por servirle, pero, más tarde contó que no era posible en el momento de su visita, por lo que acordó visitarla esa noche, con dinero en mano.
Cuando llegó a la casa de Reynolds, María lo condujo a una habitación de arriba. Siguió una conversación, momento en el que Hamilton estaba seguro de que "aparte del consuelo material sería aceptable" para Maria Reynolds.
Y así comenzó una aventura que pondría a Alexander Hamilton al frente de una larga línea de políticos estadounidenses obligados a disculparse públicamente por su comportamiento privado.
Hamilton (cuya esposa e hijos estaban de vacaciones con parientes en Albany) y Maria Reynolds se vieron regularmente durante el verano y el otoño de 1791, hasta que James Reynolds regresó a la escena e instantáneamente vio el potencial de ganancias en la situación. El 15 de diciembre, Hamilton recibió una nota urgente de su amante:
No tengo tiempo para decirte la causa de mis problemas actuales, solo que el Sr. te ha memorizado esta mañana y no sé si has recibido la carta o no y él ha jurado que si no la contestas o si él no toma sé o escucho de ti hoy que él le escribirá a la Sra. Hamilton que acaba de salir y yo soy un solitario. Creo que será mejor que vengas aquí en un momento en que puedas conocer la causa, entonces sabrás mejor cómo actuar Oh, Dios mío. Siento más por ti que yo mismo y desearía no haber nacido para darte tanta infelicidad. No le rites, no, no sea una línea, pero ven pronto, no envíes ni dejes nada en su poder.
Elizabeth Hamilton, 1787. Museo de la Ciudad de Nueva York (Wikimedia Commons) Dos días después, Hamilton recibió una carta de James Reynolds que lo acusaba de destruir un hogar feliz y le propuso una solución:
Es cierto que está en su poder hacer mucho por mí, pero está fuera de su poder hacer cualquier cosa que me restaure mi felicidad de nuevo, ya que si me da todo lo que posee, no lo haría. Dios sabe que amo a la mujer y deseo que cada bendición pueda asistirla, tienes la causa de ganar su amor, y no creo que pueda reconciliarme para vivir con ella, cuando sé que odié su amor. ahora señor, lo he considerado seriamente. Tengo esta preposición para hacerte. dame la suma de miles de dólares y nivelaré la ciudad y llevaré a mi hija conmigo e iré a donde mi amigo Shant venga aquí de mí y la dirija a ti para que hagas por ella lo que tú quieras. Espero que no pienses que mi solicitud es para hacerme Satisfacción por la lesión que me causó. porque no hay nada que puedas hacer para compensarlo.
En lugar de abandonar la ciudad (y su nueva marca), James Reynolds permitió que la relación continuara. Se estableció un patrón en el que Maria Reynolds (para este momento probablemente cómplice del esquema de su esposo) escribiría a Hamilton, rogándole que la visitara cuando su esposo estaba fuera de la casa:
He guardado mi cama esos últimos días, pero me siento mejor en el momento, aunque completamente disgustado, y hasta que te preocupe, fue la causa de mi enfermedad. Pensé que te habían dicho que te mantuvieras alejado de nuestra casa y ayer con lágrimas. Yo, mis ojos, le rogué al señor una vez más que permitiera sus visitas y él le dijo a su honor que no le había dicho nada y que era culpa suya, créame, apenas sabía cómo engañar a mis sentidos y si mi configuración era insoportable antes de escuchar esto Ahora era más así que el miedo me impide sentirme más solo que seré miserable hasta verte y si mi querido amigo tiene el menos aprecio por la infeliz María cuya mayor culpa es amarlo, él vendrá tan pronto como él conseguiré esto y hasta ese momento Mi pecho será el asiento del dolor y la desgracia
PD: Si no puedes venir esta noche para quedarte, solo ven por un momento, ya que estaré solo. El Sr. va a cenar con un amigo de Nueva York.
Después de que ocurrieran tales citas, James Reynolds enviaría una solicitud de fondos; en lugar de exigir sumas comparables a su solicitud inicial de $ 1, 000 dólares (que Hamilton pagó), solicitaría $ 30 o $ 40, sin mencionar explícitamente la relación de Hamilton con María, pero refiriéndose a menudo a La promesa de Hamilton de ser un amigo para él.
James Reynolds, que se había involucrado cada vez más en un dudoso plan para comprar a bajo precio las reclamaciones de pensiones y pagos atrasados de los soldados de la Guerra Revolucionaria, se encontró en el lado equivocado de la ley en noviembre de 1792 y fue encarcelado por cometer falsificaciones. Naturalmente, llamó a su viejo amigo Hamilton, pero este último se negó a ayudar. Reynolds, enfurecido, le comunicó a los rivales republicanos de Hamilton que tenía información de un tipo que podría derribar al héroe federalista.
James Monroe, acompañado por sus colegas congresistas Frederick Muhlenberg y Abraham Venable, visitó a Reynolds en la cárcel y a su esposa en su casa y escuchó la historia de Alexander Hamilton, seductor y destructor de viviendas, un cad que prácticamente había ordenado a Reynolds que compartiera los favores de su esposa. Además, afirmó Reynolds, el esquema de especulación en el que había estado implicado también involucraba al secretario del Tesoro. (Se omitieron las solicitudes regulares de Reynolds de dinero de Hamilton).
Él podría haber sido un enemigo político, pero Hamilton seguía siendo un funcionario gubernamental respetado, por lo que Monroe y Muhlenberg, en diciembre de 1792, se acercaron a él con la historia de Reynolds, con cartas que Maria Reynolds afirmó que la había enviado.
Consciente de lo que podría estar implicado en un nefasto plan financiero para su carrera (y la incipiente economía de la nación), Hamilton admitió que había tenido una aventura con Maria Reynolds, y que había sido un tonto al permitirlo (y el extorsión) para continuar. Satisfechos de que Hamilton era inocente de cualquier fechoría más allá del adulterio, Monroe y Muhlenberg acordaron mantener en privado lo que habían aprendido. Y eso, pensó Hamilton, era eso.
Sin embargo, James Monroe tenía un secreto propio.
Si bien mantuvo el asunto de Hamilton fuera del público, hizo una copia de las cartas que Maria Reynolds le había entregado y las envió a Thomas Jefferson, el principal adversario de Hamilton y un hombre cuya propia conducta sexual era apenas irreprochable. El secretario republicano de la Cámara de Representantes, John Beckley, también puede haberlos copiado subrepticiamente.
En un ensayo de 1796, Hamilton (que había cedido su cargo de secretario del tesoro a Oliver Wolcott en 1795 y actuaba como asesor de políticos federalistas) impugnó la vida privada de Jefferson y escribió que la "simplicidad y humildad del virginiano no ofrecen sino un velo débil para el evidencias internas de esplendor aristocrático, sensualidad y epicureísmo ”. Obtendría su merecido en junio de 1797, cuando se publicó La historia de los Estados Unidos de James Callender para 1796 .
Callender, un republicano y un proto-muckraker, se había enterado del contenido de las cartas de Hamilton a Reynolds (Hamilton culparía a Monroe y Jefferson, aunque es más probable que Beckley fuera la fuente, aunque había abandonado el cargo de su secretario). El panfleto de Callender alegaba que Hamilton había sido culpable de involucrarse en el esquema de especulación y era más licencioso de lo que cualquier persona moral pudiera imaginar. "En el balde de castidad de la secretaria", afirmó Callender, "no se percibía una gota más o menos".
Las acusaciones de Callender y su acceso a materiales relacionados con el asunto dejaron a Hamilton en una situación difícil: negar todos los cargos sería una falsedad fácilmente comprobada. El romance con Maria Reynolds podría destruir su matrimonio, sin mencionar su posición social duramente ganada (se había casado con Elizabeth Schuyler, hija de una de las familias más prominentes de Nueva York, y una pareja que muchos consideraron ventajosa para Hamilton). Pero estar implicado en un escándalo financiero era, para Hamilton, simplemente impensable. Como secretario del Tesoro, había sido el arquitecto de la política fiscal estadounidense temprana. Ser calificado como corrupto no solo terminaría con su carrera, sino que también amenazaría el futuro del Partido Federalista.
Al quedarse con algunas otras opciones, Hamilton decidió confesar sus indiscreciones con Maria Reynolds y usar esa confesión como prueba de que en todos los demás frentes no tenía nada que ocultar. Pero su admisión de culpa sería mucho más reveladora de lo que cualquiera podría haber imaginado.
Observaciones sobre ciertos documentos, 1797 (Wikimedia Commons) El folleto de Hamilton Observaciones sobre ciertos documentos tenía un propósito simple: al contar su versión de la historia y ofrecer cartas de James y Maria Reynolds para revisión pública, argumentaría que había sido víctima de una estafa elaborada y que su único delito real había sido un "amorío irregular e injusto". Para hacer esto, Hamilton comenzó desde el principio, relatando su reunión original con Maria Reynolds y las citas que siguieron. El panfleto incluía revelaciones que seguramente humillarían a Elizabeth Hamilton: que él y María habían traído su aventura a la casa de la familia Hamilton, y que Hamilton había alentado a su esposa a permanecer en Albany para poder ver a María sin explicación.
Las cartas de María a Hamilton estaban sin aliento y llenas de errores ("Una vez tomé el bolígrafo para solicitar El favor de volver a ver, oh Coronel Hamilton, ¿qué he hecho para que me descuides?". ¿Cómo reaccionaría Elizabeth Hamilton ante la traición de su marido con una mujer así?
Aún así, Hamilton siguió adelante con su folleto, presentando una serie de cartas de ambos Reynoldses que hicieron que Hamilton, famoso por su inteligencia, pareciera positivamente simple. El 2 de mayo de 1792, James Reynolds le prohibió a Hamilton volver a ver a María; el 2 de junio, María escribió para rogarle a Hamilton que volviera con ella; una semana después de eso, James Reynolds solicitó un préstamo de $ 300, más del doble de la cantidad que solía pedir. (Hamilton obligado)
Hamilton, por su parte, se arrojó a merced del público lector:
Esta confesión no se hace sin rubor. No puedo ser el apologista de ningún vicio porque el ardor de la pasión puede haberlo hecho mío. Nunca puedo dejar de condenarme por la punzada que puede infligir en un seno eminentemente con derecho a toda mi gratitud, fidelidad y amor. Pero ese seno lo aprobará, que, incluso a un costo tan grande, debería limpiar efectivamente una mancha más seria de un nombre que aprecia con no menos elevación que ternura. El público también, confío, excusará la confesión. La necesidad de defenderlo contra una carga más atroz solo podría haberme extorsionado un tan indecoroso doloroso.
Si bien la ventilación de su ropa sucia seguramente fue humillante para Hamilton (y su esposa, a quien Aurora, un periódico republicano, afirmó haber sido tan malvado como para tener un marido así), funcionó: las cartas de chantaje de Reynolds disiparon cualquier sugerencia de la participación de Hamilton en el esquema de especulación.
Aún así, la reputación de Hamilton estaba hecha jirones. Las conversaciones sobre nuevos cargos políticos cesaron efectivamente. Echó la culpa a Monroe, a quien trató de provocar sin entusiasmo que lo desafiara a un duelo. (Monroe se negó.) Este rencor sería llevado por Elizabeth Hamilton, quien, al encontrarse con Monroe antes de su muerte en 18251831, lo trató con frialdad en nombre de su difunto esposo. Según todos los informes, había perdonado a su esposo y pasaría los siguientes cincuenta años tratando de deshacer el daño de la última década de la vida de Hamilton.
El destino de Hamilton, por supuesto, es bien conocido, aunque en cierto modo el asunto de Reynolds lo siguió hasta su último día. Algún tiempo antes de la publicación de su folleto, la ex amante de Hamilton, Maria Reynolds, demandó a su esposo por divorcio. El abogado que la guió a través de ese proceso fue Aaron Burr.
Fuentes:
Chernow, Ron. Alexander Hamilton, Penguin Books, 2005; Hamilton, Alexander. Observaciones sobre ciertos documentos, 1797; Callender, James. Historia de los Estados Unidos en 1796, 1796; Brodie, Fawn McKay. Thomas Jefferson: una historia íntima, WW Norton & Co., 1975; Collins, Paul. Duelo con el diablo: la verdadera historia de cómo Alexander Hamilton y Aaron Burr se unieron para enfrentarse al primer misterio sensacionalista de asesinatos en los Estados Unidos, Crown, 2013; McCraw, Thomas K., The Founders and Finance: How Hamilton, Gallatin, and Other Immigrants Forged a New Economy, Belknap Press, 2012, Rosenfeld, Richard M. American Aurora: A Democratic-Republican Returns, St. Martin's Griffin, 1998.
