En Italia, trabajando en la asignación de varias revistas, el autor Bob Spitz recibió una llamada inusual de la Comisión de Comercio de Italia en 1992.
"¿Te gustaría ser una escolta para una mujer mayor?"
Spitz respondió rápidamente: "Señora, no hago ese tipo de trabajo".
"Es para Julia Child", le informó la mujer por teléfono. Incluso más rápido para responder esta vez, Spitz dijo: "Ya vuelvo".
Y así comenzó su gira de un mes con una de las mayores figuras culinarias de la historia de Estados Unidos.
Julia Child habría cumplido 100 años este 15 de agosto. Conocida por su distintiva voz de vibrato, su altura y su papel en llevar la comida francesa al otro lado del Atlántico en la década de 1960, Child tenía una impresionante altura de 6 pies 2 y no pudo evitar notificado.
La primera vez que Spitz la conoció, todo lo que pudo escuchar fue un coro de estadounidenses almorzando cantando: “Es Julia. Es Julia. Sentado en un hotel en Taormina, la vio caminar por la plaza. "Todas las cabezas en el lugar giraron", dice, todos se refieren a ella simplemente como Julia, no como Julia Child.
Aunque Spitz creció cocinando sus recetas, no fue sino hasta un viaje no planeado de un mes a través de Sicilia con Julia Child que supo que tenía que escribir una biografía que capturara su espíritu.
Juntos, la pareja comió su camino a través de Sicilia, hablando de comida y reexaminando su vida. Child acababa de ver a su esposo y socio comercial Paul entrar en un centro médico cuando sus facultades mentales comenzaron a desvanecerse y ella estaba de humor contemplativo, dice Spitz.
Por supuesto, eso no disminuyó su espíritu, lo que Spitz describe como "implacable". Aunque no le importaba especialmente la comida italiana ("Las salsas eran demasiado aburridas para ella"), Child se tomó en serio su gira.
"Entramos en los restaurantes, pero luego ella se dirigía a la cocina", a menudo sin invitación, dice Spitz. "Hablaba con el chef, les daba la mano a todos en la cocina, incluso a los ayudantes de camarero y a los lavaplatos", recuerda Spitz, "y siempre se aseguraba de contar cuántas mujeres trabajaban en la cocina".
Si Child recibió cálidas recepciones de los estadounidenses que estaban de vacaciones, los chefs italianos fueron menos que estrellas. Muchos, dice Spitz, ni siquiera sabían quién era ella. “Los chefs italianos, la mayoría de ellos hombres a los que fuimos, no estaban muy contentos de ver a una mujer de 6 pies 2 pulgadas entrar a su cocina y, sin preguntarles, sumergir su gran pata en la olla y probar la salsa con ella. dedos. ”Su comportamiento descarado a menudo traía miradas de reproche y asesinas, dice Spitz. No se desanima fácilmente, lo encontraba divertido. “Ella me decía, 'Oh, ellos no hablan inglés. ¡Míralos! No saben de qué estoy hecho. No saben qué hacer conmigo. Fue genial ”, dice Spitz.
Pocas personas en la vida de Child parecían saber qué hacer con ella. Ella creció en una familia conservadora en Pasadena, California, jugando tenis y baloncesto. Después de la universidad y una breve carrera de redactora en Nueva York, regresó a casa y fue voluntaria en la Junior League. Ansiando aventuras, trató de alistarse en el Cuerpo de Mujeres del Ejército, pero era demasiado alta. En cambio, terminó en la Oficina de Servicios Estratégicos, comenzando su carrera en Sri Lanka en 1944 antes de dirigirse a China y, finalmente, a Francia después de que Paul fue asignado allí.
El resto es una historia familiar. Desarrolló una pasión devota por la comida y la técnica francesa, se entrenó y trabajó incansablemente para registrar sus hallazgos. El primer volumen de su Mastering the Art of French Cooking se publicó en 1961, con un segundo volumen en 1970. En el medio, comenzó su carrera televisiva presentando "The French Chef".
"Ella nunca trató de trabajar en una personalidad", dice Spitz sobre el éxito del programa. "El día en que entró por primera vez en la televisión, todo estaba allí, toda la personalidad de Julia Child estaba intacta".
Su dedicación a llevar comida francesa real a hogares estadounidenses que estaban acostumbrados a cenas de televisión y postres de gelatina energizó cada episodio. Pero Spitz insiste, ella no solo cambió la forma en que los estadounidenses comían, sino que cambió la forma en que vivían.
Dada la oportunidad de aclarar una cosa, Spitz tiene una idea equivocada en su mente: “Julia nunca dejó caer nada. La gente jura que soltó pollos, asados, nunca sucedió ”. Del mismo modo, la mitología sobre su consumo de alcohol en el programa, que se limitaba al final de cada espectáculo cuando se sentaba a disfrutar de su comida, también desarrolló su propia vida. "Julia no era en absoluto una exuberante", dice Spitz. "Aunque", agrega, "cuando estábamos en Sicilia, ella consumía alcohol en cantidades que hacían que mis ojos se enloquecieran".
"Era una mujer a la que le gustaba la aventura", dice Spitz. La pareja a veces recorría el campo italiano en motocicleta. "El solo hecho de saber que esta mujer de 80 años y 6 pies y 2 pulgadas, no menos Julia Child estaba en la parte trasera de una motocicleta, conduciendo conmigo, me dijo todo lo que necesitaba saber sobre ella".
Spitz leerá y discutirá su nueva biografía, Dearie: The Remarkable Life of Julia Child , el miércoles 8 de agosto a las 7 pm en el Museo de Historia Natural. También asistirá a la celebración del centenario el 15 de agosto.
