Es bastante fácil para las personas hablar cínicamente de las diversas formas en que la tecnología supuestamente está minando la cultura y la sociedad. (Y esas quejas obviamente no son nada nuevo). En particular, las personas han tenido, correcta o incorrectamente, miedo a la "sobrecarga de información" durante siglos.
Pero soy un apologista de Internet. La capacidad de las personas promedio para obtener información instantáneamente es simplemente fenomenal. No lo tendría de otra manera.
Cuando era un niño, creciendo a fines de los 80 y principios de los 90, no tenía idea de qué era Internet. Pero los libros de futurismo que revisaría en la biblioteca darían a entender la enorme infraestructura de información que estaba por venir. Uno de esos libros, World of Tomorrow: School, Work and Play, de Neil Ardley, tenía una extensión de dos páginas sobre la biblioteca electrónica del futuro. Este libro de 1981 explicaba todo, desde qué tarea se podría hacer en el futuro hasta cómo los delincuentes informáticos podrían huir con todos sus datos.
La imagen de arriba muestra a expertos médicos ingresando datos en una gran biblioteca electrónica centralizada. La idea de que una biblioteca electrónica estaría tan organizada en un espacio físico podría ser el aspecto más discordante de este tipo de futuros, imaginados antes de nuestra web moderna. El video conceptual de 1993 de AT&T "Conexiones" habló sobre la educación electrónica de manera similar, con los estudiantes vinculados a un "centro educativo" en Washington, DC
El texto del libro del Mundo del Mañana aparece a continuación. Puede parecer muy pintoresco para los lectores modernos, pero es fantástico leer acerca de cómo "este servicio a su alcance es como tener una gran enciclopedia nueva en su hogar en todo momento".
Imagina que estás viviendo en el futuro y estás haciendo un proyecto sobre el cometa Halley. Hace bastante tiempo que apareció por última vez en 1986, y quieres saber cuándo volverá a verse desde la Tierra. También desea conocer los resultados de una misión espacial al cometa y descubrir de qué está hecho el cometa.
En los días en que apareció el cometa por última vez, tendrías que buscar el cometa Halley en una enciclopedia o un libro sobre astronomía. Si no poseyeras estos libros, habrías ido a la biblioteca para obtener la información. Y para conocer la misión espacial, es posible que haya tenido que ponerse en contacto con la NASA. Ahora, descubrir cualquier cosa es mucho más fácil, gracias a la computadora.
La gente todavía colecciona libros como antigüedades valiosas o para un pasatiempo, pero usted obtiene prácticamente toda la información que necesita de la pantalla de visualización del sistema informático de su hogar. La computadora está vinculada a una biblioteca, no a una biblioteca de libros, sino a una biblioteca electrónica donde la información sobre cada tema se almacena en los bancos de memoria de la computadora. Simplemente puede pedirle a la computadora que le muestre el rango de información sobre el cometa Halley. Se pone en contacto con la biblioteca y aparece una lista de artículos para leer y programas de video. Usted selecciona los que desea a un nivel que entiende, y se sienta.
Tener este servicio a su alcance es como tener una gran enciclopedia nueva en sus hogares en todo momento. La computadora puede decirle todo lo que quiera saber, y la información es siempre la última disponible. Es necesario que haya una sola biblioteca central a la que estén conectadas las computadoras en los hogares, oficinas, escuelas y universidades. En la biblioteca, los expertos están constantemente ocupados, alimentando la información más reciente a medida que la reciben. ¡En teoría, una gran biblioteca electrónica podría servir al mundo entero!
