En 1975, el Museo de Arte Moderno de Nueva York montó una exposición de fotografías que representan colillas de cigarrillos aplastadas recogidas en las calles de Manhattan. En una época en la que fumar todavía se consideraba genial, los primeros planos a gran escala de papel rasgado y trozos retorcidos de tabaco despojaron a los cigarrillos de su caché sexy, al mismo tiempo que elevaban la basura de la calle a un tema digno de la atención de un maestro fotógrafo Como para llevar el punto a casa, las imágenes se imprimieron utilizando una solución del platino de metales preciosos, un método de retroceso que requería extrema precisión y paciencia.
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RICO: Irving Penn: más allá de la belleza
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El artista era Irving Penn, que sigue siendo mejor conocido por sus imágenes de alta costura en Vogue, imágenes que aparecen lado a lado con sus retratos de basura callejera en una importante retrospectiva en el Smithsonian American Art Museum que incluye imágenes raras de la década de 1930 y Década de 1940, muchos de los cuales nunca fueron publicados.
Pero aunque hoy el estado de Penn parece estar firmemente establecido, en la década de 1970, la fotografía en sí misma todavía no se consideraba digna del tratamiento completo del museo. Era inevitable que el show de MoMA de Penn atrajera controversia.
“Fotografías de cosas como colillas viejas de cigarrillos impresas meticulosamente usando metales caros. . . . Parecía un comentario irónico e incluso grosero sobre el mundo del lujo de moda para el que Penn había trabajado anteriormente ”, escribe el conservador de la exposición del Smithsonian, Merry Foresta, en un ensayo que lo acompaña. "Algunos críticos se preguntaron si este trabajo, destinado a la pared de la galería en lugar de la página impresa, sobrepasó los límites del arte comercial al tiempo que ensuciaba los reductos del arte superior".
Sin embargo, los visitantes de los museos de hoy en día ven la fotografía como uno de los principales pilares del arte contemporáneo, y están más dispuestos a aceptar una cierta fluidez entre el comercio y las bellas artes. Y eso, según Foresta, es gracias en gran parte a Penn. "Durante 70 años, presentó imágenes extraordinarias", dice ella. "Si estuvieras construyendo una pirámide, él estaría en la base de toda nuestra cultura visual".
Extrañas yuxtaposiciones
Irving Penn nació en Nueva Jersey en 1917, hijo de un relojero y una enfermera. Como estudiante en la Escuela de Arte Industrial del Museo de Pensilvania en Filadelfia en la década de 1930, obtuvo una codiciada pasantía en Harper's Bazaar, que después de graduarse participó en unos exitosos años como diseñador e ilustrador.
En 1941, Penn tomó la decisión abrupta de mudarse a México y convertirse en pintor, pero regresó aproximadamente un año después de haber renunciado a la idea: su habilidad con un pincel, se vio obligado a reconocer, nunca cumpliría con sus propios estándares exigentes. Aún en sus 20 años, Penn estaba listo para una carrera de por vida como director de arte en uno de los grandes satélites de Nueva York. La fotografía llegó casi como una ocurrencia tardía.
Había comenzado a tomar fotos unos años antes, deambulando por Nueva York y Filadelfia haciendo lo que describió como "notas de cámara, más para recordar lo que vi que con serias intenciones fotográficas". Luego, viajando por México y el sur de Estados Unidos, capturó retratos. y escenas callejeras que parecían combinar el modo periodístico de la fotografía con impulsos más surrealistas.
El trabajo reveló el comienzo de un estilo personal, tanto clásico como vanguardista, atraído por extrañas yuxtaposiciones y belleza en lugares inesperados.
Penn tomó un trabajo de tiempo completo en Vogue en 1943, luego pasó el último año de la Segunda Guerra Mundial como conductor de ambulancia y fotógrafo con el Servicio de Campo Americano en Europa, India y China. Algunas de sus imágenes restringidas de las secuelas de la lucha aparecieron en Vogue, y cuando Penn llegó a casa, su fotografía había ganado un lugar permanente en sus páginas.
Su primera portada, un bodegón con guantes y un bolso, apareció el 1 de octubre de 1943. La última para la edición estadounidense, un retrato de la actriz Nicole Kidman, aparecería en mayo de 2004.
En 1947, Penn fue asignado para fotografiar a Lisa Fonssagrives, una bailarina de ballet sueca y proto-supermodelo seis años mayor que él. Penn y Fonssagrives, que se casaron en 1950, colaborarían a lo largo de los años 50, hasta que ella se retirara del modelaje y lanzara una segunda carrera como diseñadora de modas y escultora.
"Era un hogar extraordinario", dice el hijo de la pareja, Tom. “Compartimos, en la mesa, todos nuestros pensamientos sobre el arte. Siempre estuvo interesado en los pensamientos y perspectivas de otras personas ”. Por la noche, Penn a menudo hablaba de su día en el estudio, hablando de sus temas de naturaleza muerta como si tuvieran personalidades propias, o compartiendo su entusiasmo por un nuevo colección de alta costura del diseñador Issey Miyake, con quien tuvo una larga colaboración.
Lisa Fonssagrives-Penn murió en 1992, un evento al que Penn se referiría por el resto de su vida como "el desastre".
"Si puedes imaginar dos planetas extraordinarios girando uno alrededor del otro, girando a través del universo, esa fue su existencia", dice Tom Penn. “Fue maravilloso ser parte de ese sistema solar. Y cuando mi madre falleció, los planetas ya no estaban alineados ".
Penn, que sabía que su esposa hubiera querido que siguiera trabajando, se lanzó a su trabajo con renovada urgencia.
A diferencia de muchos artistas en su octava y novena décadas, continuó experimentando, infundiendo sus comisiones con nuevos niveles de surrealismo y persiguiendo proyectos personales, como una serie de autorretratos de inspiración cubista y bodegones de objetos de su hogar, que ofrecían a los espectadores vislumbres de la vida muy privada de Penn.
El hospital
Vasilios Zatse, quien fue contratado como aprendiz en 1996 y trabajó con Penn hasta el final de la vida del artista, recuerda el estudio de Penn en esos años, en 89 5th Avenue en Manhattan, como "un lugar muy serio". el hospital ”debido a sus paredes blancas y limpias, y se rumoreaba que Penn y su personal incluso usaban batas de laboratorio.
Esa parte era un mito, dice Zatse. Pero Penn, de hecho, dirigió su estudio con una disciplina similar a la de un laboratorio, cumpliendo con un estricto horario de nueve a cinco, siempre terminando las tareas a tiempo y manteniendo estándares exigentes para la calidad de sus imágenes.
Aún así, el estudio estaba lejos de ser de alta tecnología. Penn, recuerda Zatse, estaba muy feliz experimentando con cámaras de 50 años y luces estroboscópicas de ferretería, y vio poca necesidad de invertir en el último equipo. Y aunque el ambiente puede haber sido espartano, Penn nunca tuvo frío.
"Penn fue el caballero perfecto", recuerda Zatse. “Al final del día, siempre se aseguraría de agradecernos a todos, los asistentes, la modelo, la estilista, por el trabajo del día. Siempre se refirió a ellos como 'nuestras fotos' ".
La humilde generosidad de Penn lo distingue de otros artistas de su estatura, y él obtuvo una lealtad increíble de su equipo.
Zatse continuó trabajando para Penn incluso después de la muerte de su mentor, como director asociado de la Fundación Irving Penn (Tom Penn es director ejecutivo), que trabaja con museos, galerías y editoriales, incluido el Smithsonian American Art Museum, al que donó 100 fotos en 2013: para promover el legado de Penn.
Zatse se preocupa a veces de que Penn no tenga un heredero real entre los fotógrafos contemporáneos, pero su influencia puede ser más amplia que eso.
"Está ocurriendo un gran cambio radical, con tanta gente tomando fotos ahora", dice Foresta. “Y han tenido sus ojos entrenados por las páginas de Vogue y Harper's Bazaar y W. Hay un aspecto que la gente busca ".
Uno de los lugares más accesibles para esa apariencia es Instagram, el servicio para compartir fotos lanzado en 2010, un año después de la muerte de Penn. Tom Penn no está seguro de cómo se habría sentido su padre al respecto: la cultura de las selfies, dice, "es tan contraria a la fibra de su identidad", pero, después de luchar con la idea por un tiempo, la Fundación Penn se unió a Instagram este año.
"Creo que él entendería que Instagram es necesario en nuestro nuevo mundo", dice Tom Penn. “Pero no creo que le encante el concepto, su naturaleza fugitiva. Su idea de una fotografía era algo que vivió para siempre ".
Eso fue cierto para los retratos de Penn de modelos glamorosas y artistas famosos, así como para sus imágenes de basura callejera.
“Irving Penn: Beyond Beauty” se exhibirá en Washington, DC en el Museo de Arte Americano Smithsonian hasta el 20 de marzo de 2016, antes de viajar al Museo de Arte de Dallas en Texas (15 de abril al 14 de agosto de 2016), Universidad de Leslie, College de Arte y Diseño en Cambridge, Massachusetts (12 de septiembre-13 de noviembre de 2016), el Frist Center for the Visual Arts en Nashville, Tennessee (24 de febrero de 2017-29 de mayo de 2017) y el Museo de Arte Witchita en Kansas (30 de septiembre, 2017-enero 7, 2018)
