Chocolate: hace que las píldoras milagrosas disminuyan más fácilmente. Miracle Max probablemente no estaba pensando en los aztecas cuando usó una píldora recubierta de chocolate para revivir a Westley en The Princess Bride . Pero el chocolate se ha usado en medicina desde al menos los años 1500, y probablemente mucho antes, como parte de los tratamientos olmecas, mayas y aztecas para una variedad de dolencias.
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"A lo largo de la historia, el chocolate se considera extremadamente saludable", dice Louis Grivetti, un historiador de la nutrición en la Universidad de California, Davis.
La mayor parte de lo que sabemos sobre cómo los curanderos precoloniales recetaron cacao proviene de fuentes europeas. Según el Códice florentino, compilado por un sacerdote llamado Bernardino de Sahagún en 1590, los aztecas elaboraron una bebida de cacao y corteza de árbol de algodón de seda ( Castilla elastica ) para tratar infecciones. Los niños que sufren de diarrea recibieron una bebida hecha con cinco granos de cacao mezclados con raíces de plantas no identificadas. Otra receta incorporó el cacao en un tratamiento para la tos. Escrito en 1552, el Manuscrito Badianus enumera una serie de dolencias que los remedios a base de cacao podrían tratar, incluyendo angina, fatiga, disentería, gota, hemorroides e incluso problemas dentales. También está el uso legendario de Montezuma de brebajes de chocolate antes de visitar a sus esposas.
Mucho antes de Mary Poppins y su cucharada de azúcar, los aztecas usaban cacao para enmascarar los sabores desagradables de otros ingredientes medicinales, incluidas las raíces utilizadas para tratar la fiebre y los "huesos gigantes", posiblemente fósiles de vertebrados equivocados, utilizados para tratar la sangre en la orina. Un manuscrito de cantos curativos mayas menciona que después de cantar, los pacientes consumieron un brebaje a base de cacao para tratar erupciones cutáneas, fiebre y convulsiones.
El naturalista sueco Carolus Linneaus apodó al cacao “comida de los dioses” o Theobroma cacao. (Biblioteca del patrimonio de la biodiversidad) Los dignatarios mayas introdujeron el chocolate en España en 1552, y desde allí se extendió por todo el continente. Los europeos adoptaron la delicadeza exótica y comenzaron a mezclar algunos potenciadores del sabor, como la canela y la vainilla. No mucho después de que el chocolate fue importado como alimento, ganó reputación como droga. En este punto, la medicina europea todavía se basaba en gran medida en los estudiosos clásicos Hipócrates y Galeno. Cuatro "humores" comprendían el cuerpo humano, y cada vez que estos humores se desequilibraban, se producía la enfermedad. Las enfermedades pueden ser "calientes" o "frías", "húmedas" o "secas", y los médicos las tratan con productos farmacéuticos opuestos. Aunque por naturaleza es frío, el cacao supuestamente podría prepararse en forma caliente o fría, dependiendo de la necesidad.
Mientras que algunos pueden haber visto el chocolate como una droga milagrosa o una cura para todo, otros lo vieron como un tratamiento para enfermedades específicas. A fines de los años 1500 y 1600, los médicos occidentales experimentaron con el chocolate como tratamiento para muchas de las mismas afecciones para las que se había usado en las Américas, incluidos dolor en el pecho, fiebre, problemas estomacales, problemas renales y fatiga.
En un tratado de 1631, el médico español Antonio Colmenero de Ledesma dio una descripción brillante del alimento medicinal: "Quita el Morfeo, limpia los dientes y endulza el aliento, provoca orina, cura la piedra y expulsa el veneno y conserva de todas las enfermedades infecciosas ".
Publicado en 1685, The Manner of Making of Coffee, Tea and Chocolate por el comerciante y "farmacéutico" francés Philippe Sylvestre Dufour incluyó una receta de chocolate medicinal que incluía azúcar, canela, chiles y "el agua de las flores de naranja". (Wellcome Library, Londres) Varios estudiosos señalaron el potencial de los consumidores de chocolate para aumentar de peso, citando el potencial para pacientes demacrados o convalecientes. En la década de 1700, algunos médicos incorporaron el chocolate en los tratamientos contra la viruela como una forma de prevenir la pérdida de peso asociada con la enfermedad. Richard Saunders (seudónimo de Benjamin Franklin) hace referencia a los beneficios del chocolate contra la viruela en la edición de 1761 de Poor Richard's Almanac . Durante la Guerra Civil de los Estados Unidos, a los soldados heridos se les dio chocolate cuando estaba disponible, presumiblemente para ayudarlos a mantener su energía y nuevamente ayudarlos a aumentar de peso.
Al igual que los aztecas, los médicos europeos utilizaron el chocolate para ayudar a administrar medicamentos, algunos menos sabrosos que otros. El francés del siglo XVIII D. de Quélus postuló que el chocolate podría usarse como vehículo para "polvos de milpiés, lombrices de tierra, víboras y hígados y agallas de anguilas".
Mientras experimentaban, los médicos europeos claramente se volvieron un poco creativos en sus recetas de chocolate. En 1796, un erudito argumentó que el chocolate podría retrasar el crecimiento del cabello blanco. En 1864, Auguste Debay describió una mezcla de chocolate utilizada para tratar la sífilis. El chocolate también fue citado como parte de un régimen de tratamiento para un brote de sarampión en el México del siglo XIX. “Estas son corazonadas. Son planes para que la gente compre el producto ”, dice Grivetti.
Con una gama tan amplia de dolencias y recetas, ¿alguna de estas medicinas de chocolate hubiera funcionado? Tal vez. Grivetti cree que el beneficio para la salud general percibido del chocolate puede deberse a su preparación. En muchos casos, los brebajes de chocolate fueron calentados, a veces hervidos, antes de beberlos. Simplemente calentando el líquido, tanto los bebedores mesoamericanos como los primeros europeos pueden haber matado patógenos microbianos sin saberlo.
"Probablemente sea más fortuito que cualquier otra cosa", dice Grivetti. Sin una máquina del tiempo y un kit de prueba de agua, no hay forma de saberlo con certeza. En cuanto al contenido nutricional del cacao en sí, varios estudios han sugerido que los compuestos flavonoides comunes en el chocolate negro sin procesar pueden reducir los riesgos de las arterias obstruidas y aumentar la circulación en las manos y los pies. Desafortunadamente, desde mediados del siglo XIX, el holandés ha eliminado la acidez del chocolate negro y sus flavonoides. Casi al mismo tiempo, la gente comenzaba a agregar manteca de cacao al chocolate procesado para hacer barras, junto con los lácteos y el azúcar que ahora son comunes en los dulces de chocolate modernos. Estos métodos de fabricación probablemente hacen que el chocolate sea más un obstáculo médico que una ayuda.
El chocolate preparado por los aztecas y los europeos anteriores no habría sufrido problemas, por lo que podría haber beneficiado la salud del corazón, posiblemente alivió el dolor en el pecho. El alto conteo de calorías de incluso las primeras formas de chocolate también significa que podría haber beneficiado a los pacientes que luchan contra enfermedades drenantes como la viruela, pero sin el conocimiento de las dosis y una comprensión completa de cómo funcionan los compuestos de chocolate en el cuerpo, es difícil determinar el grado de beneficio .
Aunque los beneficios generales para la salud del chocolate moderno siguen siendo debatidos, un estudio de 2006 encontró que comer un poco de chocolate podría tener un efecto similar a tomar una aspirina, y el compuesto de chocolate teobromina se ha comercializado como una alternativa al medicamento para la disfunción eréctil Viagra.
Entonces, ya sea que esté muerto o simplemente adolorido, existe la posibilidad de que un poco de chocolate pueda mejorar su salud. Sin embargo, usarlo para curar la sífilis sería un milagro.
