Cuando la luz se desvaneció del cielo del norte de Uganda, los niños salieron de las chozas de barro de sus familias para comenzar la larga caminata por caminos de tierra hasta Gulu, la ciudad más cercana. Los niños pequeños con los ojos abiertos sostenían las manos de los niños mayores. Los niños y niñas flacos al borde de la adolescencia miraban con cautela las sombras de las carreteras. Algunos caminaron hasta siete millas. Estaban en movimiento porque viven en un mundo donde los peores temores de un niño se hacen realidad, donde los hombres armados realmente vienen en la oscuridad para robar a los niños, y su caminata diaria a la seguridad se ha vuelto tan rutinaria que hay un nombre para ellos: " viajeros nocturnos ".
Michael, un niño delgado de 10 años envuelto en una manta remendada, habló de los niños y niñas de la aldea secuestrados por los hombres armados y nunca más vistos. "No puedo dormir en casa porque temo que vengan a buscarme", dijo.
En el momento de mi viaje al norte de Uganda en noviembre pasado, unos 21, 000 viajeros nocturnos caminaban penosamente cada crepúsculo hacia Gulu, y otros 20, 000, dijeron los trabajadores humanitarios, acudieron a la ciudad de Kitgum, a unas 60 millas de distancia. Los niños, que normalmente se acostaban en esteras tejidas que habían traído consigo, se acomodaron en tiendas de campaña, escuelas, hospitales y otros edificios públicos que servían como santuarios improvisados financiados por gobiernos y organizaciones benéficas extranjeras y custodiados por soldados del ejército de Uganda.
Los niños se escondían del Ejército de Resistencia del Señor (LRA), un culto asesino que ha estado luchando contra el gobierno de Uganda y aterrorizando a los civiles durante casi dos décadas. Dirigido por Joseph Kony, un autodenominado profeta cristiano que se cree que tiene más de 40 años, el LRA ha capturado y esclavizado a más de 20, 000 niños, la mayoría menores de 13 años, dicen funcionarios de la ONU. Kony y sus soldados de infantería han violado a muchas de las niñas, Kony ha dicho que está tratando de crear una nación tribal "pura", y han forzado brutalmente a los niños a servir como soldados de la guerrilla. Los trabajadores de ayuda han documentado casos en los cuales el LRA forzó a los niños secuestrados a matar o golpear a sus propios padres. El LRA también ha matado o torturado a niños atrapados tratando de escapar.
Los rebeldes del LRA deambulan por el campo del norte de Uganda en pequeñas unidades, emergiendo de manera impredecible para incendiar pueblos, matar personas y secuestrar niños antes de regresar al bosque. Las tácticas terroristas del LRA y los sangrientos enfrentamientos entre los rebeldes y el ejército han provocado que 1.6 millones de personas, o alrededor del 90 por ciento de la población del norte de Uganda, huyan de sus hogares y se conviertan en refugiados en su propio país. A estos ugandeses “desplazados internos” se les ordenó establecerse en campamentos del gobierno miserables, donde la desnutrición, la enfermedad, el crimen y la violencia son comunes. El grupo internacional de ayuda médica Médicos sin Fronteras dijo recientemente que tantas personas morían en campamentos del gobierno en el norte de Uganda que el problema estaba "más allá de una emergencia aguda".
La noticia de la tragedia ha aparecido de vez en cuando en los medios de comunicación occidentales y organismos internacionales. El secretario general de la ONU, Kofi Annan, ha pedido el fin de la violencia en el norte de Uganda, y la ONU también ha coordinado las donaciones de alimentos y los esfuerzos de ayuda en Uganda. "La brutalidad del LRA [es] inigualable en cualquier parte del mundo", dice un folleto del programa de alimentos de la ONU de 2004. Pero la crisis de Uganda se ha visto ensombrecida en gran medida por el genocidio en el vecino Sudán, donde casi 70, 000 personas han muerto desde principios de 2003 en ataques de milicias árabes apoyadas por el gobierno contra la población negra en la región de Darfur.
El Departamento de Estado de los Estados Unidos clasifica al LRA como una organización terrorista, y en el último año los Estados Unidos han proporcionado más de $ 140 millones a Uganda; gran parte de eso es para el desarrollo económico, pero la suma incluye $ 55 millones para alimentos y $ 16 millones para otras formas de asistencia, como los esfuerzos de educación sobre el SIDA y el apoyo a los ex niños soldados y ex secuestrados. En mayo de 2004, el Congreso aprobó la Ley de Respuesta a Crisis del Norte de Uganda, que el presidente Bush firmó en agosto. No proporciona fondos, pero insta a Uganda a resolver el conflicto de manera pacífica y también pide al Departamento de Estado que informe sobre el problema al Congreso este mes.
A pesar de la creciente conciencia de la crisis y los pequeños aumentos recientes en la asistencia a Uganda por parte de muchas naciones y organizaciones de ayuda, Jan Egeland, Subsecretario General de Asuntos Humanitarios de la ONU, dijo en una conferencia de prensa en octubre pasado que el caos en el norte de Uganda es el "la mayor emergencia humanitaria descuidada del mundo". Continuó: "¿En qué otro lugar del mundo ha habido 20, 000 niños secuestrados? ¿En qué otro lugar del mundo ha sido desplazado el 90 por ciento de la población en grandes distritos? ¿En qué otro lugar del mundo los niños representan el 80 por ciento del movimiento terrorista de insurgencia?
Pasar tiempo en el norte de Uganda y conocer de primera mano la situación es horrorizarse por las atrocidades y horrorizarse por la falta de una respuesta efectiva. "La tragedia aquí es que no es una guerra de adultos, es una guerra de niños, estos niños tienen 12, 13, 14 años y es despreciable, más allá de la comprensión", dice Ralph Munro, quien estaba visitando Gulu (mientras yo estaba allí) como parte de una misión rotaria estadounidense para entregar sillas de ruedas a la zona de guerra. "Es mejor que el mundo se despierte de que este es otro holocausto en nuestras manos, y será mejor que lo solucionemos". Un día nuestros hijos nos preguntarán, ¿dónde estabas cuando esto sucedía?
Desde que se independizó de Gran Bretaña en 1962, Uganda ha sufrido una brutalidad casi ininterrumpida. Las rebeliones armadas, en su mayoría divididas por líneas étnicas, han sacudido a la población, que ahora se estima en 26, 4 millones. Hasta 300, 000 personas fueron asesinadas durante el reinado de terror de ochenta años de Idi Amin (1971 a 1979). Se dice que Amin, que murió hace un año y medio en el exilio en Arabia Saudita, se comió a algunos de sus oponentes y alimentó a otros con sus mascotas cocodrilos. "Su régimen cae en la escala de Pol Pot como uno de los peores regímenes africanos", dice Lord Owen, quien fue el secretario de Asuntos Exteriores británico durante el gobierno de Amin.
Hoy, muchos gobiernos occidentales consideran a Uganda como un éxito calificado desde el punto de vista del desarrollo. Ha progresado significativamente contra el SIDA, promoviendo el uso del condón y otras medidas; Desde mediados de la década de 1990, la prevalencia de casos de SIDA entre los ugandeses de 15 a 49 años ha disminuido, del 18 al 6 por ciento. Aún así, el SIDA sigue siendo la principal causa de muerte de personas en ese grupo de edad. Muchos países, incluido Estados Unidos, han aplaudido la voluntad del soldado-político Yoweri Museveni, presidente desde 1986, de adherirse a los dictados del Banco Mundial y del Fondo Monetario Internacional sobre el libre comercio y la privatización. Uganda afirma un crecimiento económico anual promedio de 6.7 por ciento en los últimos diez años.
Pero ese crecimiento se limita principalmente al sur y Kampala, la ciudad capital, que cuenta con torres de oficinas, restaurantes elegantes y automóviles llamativos. En otros lugares, la pobreza profunda es la regla. Con un ingreso per cápita de $ 240, Uganda se encuentra entre los países más pobres del mundo, con un 44 por ciento de los ciudadanos que viven por debajo del umbral nacional de pobreza. La nación ocupa el puesto 146 de 177 países en el Índice de Desarrollo Humano de la ONU, una medida compuesta de esperanza de vida, educación y nivel de vida. Los países donantes y las agencias internacionales de crédito cubren la mitad del presupuesto anual de Uganda.
Museveni encabeza un régimen corrupto en una nación que nunca ha visto un cambio pacífico de gobierno. Tomó el poder al frente de un ejército guerrillero en un violento golpe hace 19 años, y desde entonces ha dirigido dos elecciones. El Departamento de Estado de EE. UU. Califica el historial de derechos humanos de Uganda como "pobre" y acusa en un informe de 2003 que las fuerzas de seguridad de Museveni "cometieron asesinatos ilegales" y torturaron y golpearon a sospechosos "para forzar confesiones".
La supresión de Museveni del pueblo tribal Acholi, que puebla tres distritos del norte, generalmente se cita como el catalizador de la rebelión del LRA. Museveni, un cristiano, es miembro de la tribu Banyankole, del oeste de Uganda, y los acholi lo culpan por las atrocidades que cometieron sus fuerzas cuando llegaron al poder y por negar a la región lo que dicen es su parte de los fondos de desarrollo. En 1986, una mística Acholi, Alice Auma "Lakwena", dirigió un ejército rebelde de unos 5.000 Acholis agraviados a 50 millas de Kampala antes de ser derrotado por las fuerzas del ejército regular. (Ella huyó a Kenia, donde permanece.) Un año después, Joseph Kony, según los informes, primo de Lakwena, formó lo que se convertiría en el Ejército de Resistencia del Señor y se comprometió a derrocar a Museveni. Desde entonces, miles de personas han muerto en el conflicto, no se han reportado cifras exactas de víctimas, y le ha costado a la nación empobrecida al menos $ 1.3 mil millones.
Se necesitan cuatro horas, incluido un cruce de las aguas turbulentas y cubiertas de blanco del río Nilo mientras se sumerge hacia una cascada, para conducir desde Kampala a Gulu. Al acercarse a la ciudad, las aldeas comienzan a desaparecer, reemplazadas por vastos y tristes campamentos gubernamentales. Gulu es una ciudad de guarnición, hogar de la 4ta División, endurecida por la batalla del Ejército de Uganda, y soldados con rifles de asalto pasean por senderos llenos de baches o pasan en camionetas. Tiendas desmoronadas construidas en línea de hormigón de la carretera principal. El día anterior a mi llegada, los combatientes del LRA, en una mutilación característica, cortaron los labios, las orejas y los dedos de un habitante del campamento a dos millas del centro de la ciudad. Su aparente crimen era usar el tipo de botas de goma preferidas por los soldados del gobierno, despertando sospechas del LRA de que él mismo podría ser uno. El LRA continuó atacando un campo de refugiados a lo largo
Kampala Road
, A 15 millas de distancia, secuestrando a varios niños. A lo largo de los años, alrededor de 15, 000 de los niños secuestrados por el LRA han logrado escapar o han sido rescatados por las fuerzas del ejército de Uganda, dice Rob Hanawalt, jefe de operaciones de UNICEF en Uganda. Muchos ex secuestrados son llevados a Gulu, donde las organizaciones de ayuda los evalúan y los preparan para regresar a sus aldeas de origen.
El Centro de Rehabilitación Children of War, una instalación dirigida por World Vision, una organización benéfica cristiana internacional, estaba escondida detrás de puertas cerradas y paredes con cristales rotos. En el interior, edificios de una sola planta y tiendas de campaña llenaban el pequeño complejo. En el momento de mi visita, 458 niños esperaban la reubicación. Algunos patearon un balón de fútbol, otros saltaron la cuerda, otros pasaron el tiempo realizando bailes tradicionales. Vi a unos 20 niños a quienes les faltaba una pierna y cojeaban con muletas. Se podría ver a los recién llegados por sus silencios sombríos, cabezas inclinadas, miradas embrujadas y cuerpos delgados como huesos desfigurados por las llagas. Algunos habían sido capturados o rescatados solo unos días antes, cuando los helicópteros de combate del ejército ugandés atacaron a la unidad rebelde que los retenía. Jacqueline Akongo, una consejera del centro, dijo que los niños con más cicatrices son aquellos a quienes Kony había ordenado, bajo pena de muerte, matar a otros niños. Pero prácticamente todos los niños están traumatizados. "Los otros que no matan por sí mismos ven a las personas siendo asesinadas, y eso perturba tanto su mente", me dijo Akongo.
Una tarde en Gulu, en un santuario para viajeros nocturnos, conocí a George, de 14 años, quien dijo que pasó tres años con los rebeldes. Dijo que mientras los rebeldes se preparaban para ir al campamento una noche, un par de niños de 5 años se quejaron de que estaban demasiado cansados para caminar. "El comandante consiguió que otro niño con un panga [machete] los matara", dijo George. En otra ocasión, continuó George, se vio obligado a recoger la sangre de un niño asesinado y calentarla en una cacerola al fuego. Le dijeron que lo bebiera o que lo mataran. "'Fortalece el corazón'", recordó George que le dijo el comandante. “'Entonces no le temes a la sangre cuando ves a alguien morir'. "
En Gulu conocí a otros ex secuestrados que contaban historias igualmente horribles, y por increíble que parezca su experiencia, los trabajadores sociales y otras personas que han trabajado en el norte de Uganda insisten en que los peores informes de los niños se han encontrado literalmente ciertos. Nelson, un joven de unos 18 años, miraba al suelo mientras describía cómo ayudar a matar a otro niño con troncos porque el niño había intentado escapar. Robert, un niño de 14 años de Kitgum, dijo que él y algunos otros niños se vieron obligados a cortar el cuerpo de un niño que habían matado en pedazos pequeños. "Hicimos lo que nos dijeron", dijo.
Margaret, una madre de 20 años que conocí en el centro de rehabilitación en Gulu, dijo que fue secuestrada por las fuerzas del LRA cuando tenía 12 años y violada repetidamente. Ella dijo que Kony tiene 52 esposas y que 25 niñas secuestradas se convertirán en sus esclavas sexuales una vez que lleguen a la pubertad. Margaret, una mujer alta, de voz suave y ojos lejanos que ese día sostuvo a su hijo de 4 años en su regazo, dijo que era la octava esposa de un oficial de alto rango del LRA asesinado en una batalla el año pasado. Beatrice, de 16 años, acunó a su bebé de 1 año cuando recordó su "matrimonio" forzado con un oficial del LRA. "No estaba dispuesta", me dice, "pero él me puso una pistola en la cabeza".
La gente describe las acciones de Kony como las de un megalómano. "Kony hace que los niños se maten entre ellos para que sientan una enorme vergüenza y culpa que creen que nunca podrán volver a sus hogares, atrapándolos en el LRA", dijo el arzobispo John Baptist Odama, el prelado católico romano en Gulu. y jefe de la Iniciativa de Paz de Líderes Religiosos Acholi, una organización cristiana y musulmana que intenta poner fin a las hostilidades.
El miembro del LRA de más alto rango bajo custodia del gobierno es Kenneth Banya, el tercero al mando del grupo rebelde. Fue capturado el pasado julio después de una feroz batalla cerca de Gulu. Una de sus esposas y un hijo de 4 años fueron asesinados por el fuego de un helicóptero, pero la mayoría de sus 135 soldados escaparon. Hoy, Banya y otros oficiales del LRA capturados están recluidos en los cuarteles del ejército del gobierno en Gulu. El ejército lo usa para propaganda, haciéndolo hablar por una estación de radio Gulu e instar a sus antiguos colegas del LRA a rendirse.
Banya tiene más de 50 años. Cuando lo conocí en el cuartel, dijo que recibió entrenamiento en helicóptero civil en Dallas, Texas, y entrenamiento militar en Moscú. Afirmó que él mismo fue secuestrado por combatientes del LRA, en 1987. Dijo que aconsejó a Kony contra el secuestro de niños, pero fue ignorado. Negó haber ordenado la muerte de niños o haber violado a niñas. Banya dijo que cuando llegó a su primer campamento de LRA, le rociaron el torso desnudo con agua y los rebeldes lo marcaron con cruces de arcilla blanca mezclada con aceite de nuez. "'Eso quita tus pecados, ahora eres una persona nueva y el Espíritu Santo te cuidará'", recordó de su adoctrinamiento.
Cuando transmití los comentarios de Banya al teniente Paddy Ankunda, portavoz del comando del ejército del norte del gobierno, se echó a reír. Banya, dijo, cruzó hacia Kony por su propia voluntad. Un documento del gobierno emitido en el momento de la captura de Banya lo describió como el "corazón y espíritu" del LRA.
Las fuerzas terroristas dirigidas por Kony, un cristiano apocalíptico, no podrían haber florecido sin el apoyo del gobierno radical islámico sudanés. Durante ocho años a partir de 1994, Sudán proporcionó el santuario del LRA, en represalia por el respaldo de Museveni a un grupo rebelde cristiano sudanés, el Ejército de Liberación Popular de Sudán, que luchaba por obtener la independencia del sur de Sudán. El gobierno de Jartum le dio a Kony y sus armas del LRA, comida y un refugio cerca de la ciudad de Juba, en el sur de Sudán. Allí, a salvo de las fuerzas gubernamentales de Uganda, los rebeldes de Kony engendraron niños, les lavaron el cerebro y entrenaron a nuevos secuestrados, cultivaron y se reagruparon después de los ataques en Uganda. "Teníamos 7, 000 combatientes allí entonces", me dijo Banya.
En marzo de 2002, el gobierno sudanés, bajo presión de los Estados Unidos, firmó un protocolo militar con Uganda que permitía a las tropas ugandesas atacar al LRA en el sur de Sudán. El ejército ugandés destruyó rápidamente los principales campos de LRA en Sudán. Kony luego intensificó las redadas y los secuestros en el norte de Uganda; Según World Vision, las fuerzas del LRA capturaron a más de 10, 000 niños en Uganda entre junio de 2002 y diciembre de 2003.
Fue alrededor de entonces que Museveni ordenó a la población Acholi que entrara en la relativa seguridad de los campamentos del gobierno. "En abril de 2002 había 465, 000 en los campamentos desplazados por el LRA", dice Ken Davies, director del Programa Mundial de Alimentos (PMA) de la ONU en Uganda. "A finales de 2003 había 1, 6 millones en los campamentos". En el último recuento, había 135 campamentos gubernamentales. En mis tres décadas cubriendo guerras, hambrunas y refugiados, nunca he visto personas forzadas a vivir en condiciones más miserables.
En un convoy de camiones llenos de raciones del PMA, y acompañado por unos 100 soldados armados del Ejército de Uganda y dos vehículos blindados montados con ametralladoras, visité el campamento de Ongako, a unas diez millas de Gulu.
Ongako albergó a 10.820 desplazados internos. Muchos vestían ropas irregulares mientras esperaban comida en largas filas en un campo cerca de cientos de pequeñas chozas cónicas de barro. La multitud murmuró entusiasmada cuando los trabajadores del PMA comenzaron a descargar la comida: maíz, aceite de cocina, legumbres y una mezcla de maíz y soja enriquecida con vitaminas y minerales.
Davies me dijo que el PMA proporciona a los habitantes de los campamentos hasta tres cuartos de una dieta de supervivencia a un costo promedio de $ 45 al año por persona, aproximadamente la mitad de lo que proporciona la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional. Se espera que los desplazados compensen la diferencia cultivando cerca. El gobierno de Uganda proporciona poca comida para los campamentos, dijo Davies. El líder de los residentes del campamento, John Omona, dijo que no hay suficiente comida, medicina o agua fresca. Más de la mitad de los residentes del campamento son niños, y los funcionarios de Visión Mundial dicen que hasta uno de cada cinco sufre de desnutrición aguda. Cuando estuve allí, muchos tenían el vientre hinchado y el cabello teñido de rojo de kwashiorkor, un trastorno provocado por la deficiencia extrema de proteínas, y me dijeron que muchos habían muerto de hambre o enfermedades relacionadas con el hambre. "El grado de sufrimiento es abrumador", dijo Mónica de Castellarnau de Médicos Sin Fronteras en un comunicado.
Benjamin Abe, un nativo de Uganda, un acholi y un antropólogo del North Seattle Community College, dijo que estaba horrorizado por su reciente visita a un campamento de desplazados cerca de Gulu. "Era inhumano, básicamente un campo de concentración", dijo cuando nos encontramos en noviembre pasado en Kampala.
En comparación con el campo abierto donde los terroristas del LRA pueden permanecer en libertad, los campamentos del gobierno son un refugio, pero las personas en los campamentos dicen que ellos también son atacados, como supe durante una visita no autorizada a campAwer, a 13 millas de Gulu. Awer empujó el camino, un gigantesco grupo de miles de pequeñas cabañas cónicas familiares. El aire era agrio con el olor a cuerpos sin lavar, saneamiento deficiente y enfermedad. Los hombres se encorvaban a la sombra de sus chozas o jugaban interminables juegos de cartas. Niños en cuclillas sobre tierra desnuda en aulas de chozas de barro, sin lápices ni libros. Mujeres de aspecto agotado cocinaban magras comidas de maíz o barrían el polvo de los hogares familiares.
Alrededor de 50 hombres y mujeres se reunieron a mi alrededor. Muchos de los hombres tenían cicatrices en sus piernas, brazos y cabeza que, según dijeron, provenían de la tortura de los soldados del gobierno. Grace, quien dijo que tenía unos 30 años pero parecía 20 años mayor, me dijo que un soldado del gobierno de Uganda la violó a punta de pistola hace tres años cuando regresaba al campamento después de llevar a su hijo al hospital. "Es muy común que los soldados violen a las mujeres en el campo", agregó. Su atacante ya había muerto de SIDA, dijo. Ella no sabía si tenía el virus que causa la enfermedad.
Hanawalt de la ONU dijo que las mujeres jóvenes en el campo evitan ir a las letrinas por la noche por temor a ser violadas por soldados del gobierno u otros hombres. Un líder de campo me dijo que la tasa de SIDA en el campo era el doble que en el resto de Uganda.
En 2000, Museveni, para sacar a los rebeldes (y sus cautivos) de la selva, comenzó a ofrecer amnistía a todos los miembros del LRA, y algunos se han aprovechado de la oferta, aunque no Kony. Luego, en enero de 2004, el presidente complicó la oferta de amnistía al invitar también a la Corte Penal Internacional a Uganda a enjuiciar a los líderes del LRA por crímenes de guerra. El grupo de derechos humanos Amnistía Internacional apoya el movimiento para procesar a Kony y otros líderes del LRA.
Pero el obispo anglicano Macleord Baker Ochola, vicepresidente de la Iniciativa de Paz de Líderes Religiosos Acholi, se opone al enjuiciamiento. Él dice que arruinaría cualquier posibilidad de una resolución pacífica y equivaldría a un doble estándar a menos que los soldados del gobierno también fueran procesados por sus crímenes, incluyendo, dijo, la violación y el asesinato de civiles. Ochola argumenta a favor de otorgar la amnistía a los miembros del LRA, a pesar de que dice que una mina terrestre del LRA mató a su esposa y los rebeldes del LRA violaron a su hija, quien luego se suicidó.
Muchos trabajadores humanitarios abogan por un acuerdo pacífico. "No hay una solución militar para la violencia y la insurgencia en el norte", escribió Egeland de la ONU el otoño pasado. Una desventaja de un enfoque militar, dicen los críticos, es la alta tasa de víctimas entre los cautivos del LRA. Los socorristas han condenado el uso del ejército de helicópteros de combate para luchar contra las unidades del LRA porque las mujeres y los niños son asesinados junto con los soldados rebeldes. El ejército ugandés defiende la práctica. "El LRA entrena a sus mujeres y niños para usar rifles e incluso granadas propulsadas por cohetes, por lo que les disparamos antes de que nos disparen", me dijo el mayor Shaban Bantariza, portavoz del ejército.
En noviembre pasado, Museveni declaró una zona de alto el fuego limitada en el norte de Uganda entre el gobierno y las fuerzas del LRA. A fines de diciembre, la ministra de asuntos internos, Ruhakana Rugunda, y la ex ministra del gobierno, Betty Bigombe, encabezaron un grupo, que incluía a representantes de Odama y de la ONU, que se reunieron con líderes del LRA cerca de la frontera con Sudán para discutir la firma de un acuerdo de paz para fin de año. Pero las conversaciones se interrumpieron en el último minuto, según se informa después de que el gobierno rechazó la solicitud del LRA por más tiempo. El presidente Museveni, hablando en un concierto por la paz en Gulu el día de Año Nuevo, dijo que el alto el fuego había expirado y prometió que el ejército "buscaría a los líderes del LRA, especialmente a Joseph Kony. . . y matarlos desde donde estén si no salen ". También dijo:" Hemos tardado en terminar esta larga guerra ", aunque, agregó, 4.000 niños cautivos habían sido rescatados desde agosto de 2003.
En un centro de detención dirigido por una organización de ayuda católica en la ciudad de Pader, en el norte de Uganda, diez jóvenes madres y sus bebés se preparaban para irse a casa. Volaron allí desde Gulu en un avión alquilado por UNICEF. Entre las jóvenes estaba Beatrice, y tan pronto como entró en el edificio, una adolescente corrió hacia ella. "¡Estás viva!", Gritó la chica, Beatrice chocando los cinco.
"Éramos mejores amigos en el monte", me dijo Beatrice. "Ella pensó que las cañoneras me habían matado".
Tales reuniones son típicamente asuntos felices, pero los niños anteriormente secuestrados enfrentan un futuro sombrío. "Necesitarán asesoramiento durante años", dijo Akongo, y agregó que hay pocas o ninguna posibilidad de que obtengan ninguno.
Un día, en el Centro de Rehabilitación de Children of War en Gulu, vi a Yakobo Ogwang lanzar sus manos al aire con puro júbilo mientras corría hacia su hija de 13 años, Steler, viéndola por primera vez desde que el LRA la secuestró. dos años antes. "Pensé que estaba muerta", dijo con voz temblorosa. "No he dormido desde que supimos que había regresado". La madre de la niña, Jerodina, acercó la cabeza de Steler a su pecho y sollozó. Steler miró en silencio al suelo.
