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En Londres, Benjamin Franklin una vez abrió una botella de vino fortificado de Virginia y derramó, junto con el refresco, tres moscas ahogadas, dos de las cuales revivieron después de unas horas y se fueron volando. Siempre visionario, se preguntó sobre la posibilidad de encarcelarse en un barril de vino para una futura resurrección, "para ver y observar el estado de América dentro de cien años". Por desgracia, le escribió a un amigo en 1773, "vivimos en un edad demasiado temprana . . para ver tal arte llevado en nuestro tiempo a su perfección ".
Si Franklin estuviera vivo hoy, encontraría un espíritu afín en Ken Hayworth, un neurocientífico que también quiere estar presente en 100 años pero reconoce que, a los 43 años, no es probable que lo haga solo. Tampoco espera llegar allí conservado en alcohol o en un congelador; A pesar de las afirmaciones hechas por los defensores de la criónica, dice, la capacidad de revivificar un cuerpo congelado "no está realmente en el horizonte". Por lo tanto, Hayworth espera lo que considera la mejor opción. Desea cargar su mente, sus recuerdos, habilidades y personalidad, en una computadora que pueda ser programada para emular los procesos de su cerebro, haciéndolo, o un simulacro, efectivamente inmortal (siempre y cuando alguien mantenga el poder encendido).
El sueño de Hayworth, que persigue como presidente de la Brain Preservation Foundation, es una versión de la "singularidad tecnológica". Visualiza un futuro de "mentes independientes del sustrato", en el que la conciencia humana y la máquina se fusionarán, trascendiendo los límites biológicos de tiempo, espacio y memoria. "Este nuevo sustrato no dependerá de una atmósfera de oxígeno", dice Randal Koene, quien trabaja en el mismo problema en su organización, Carboncopies.org. "Puede emprender un viaje de 1, 000 años, puede procesar más información a una velocidad más alta, puede ver en el espectro de rayos X si lo construimos de esa manera". Ya sea que Hayworth o Koene vivan para ver esto, está abierto. pregunta. Sus escenarios más optimistas requieren al menos 50 años, y miles de millones de dólares sin contar, para implementar su objetivo. Mientras tanto, Hayworth espera lograr la capacidad de preservar un cerebro humano completo en el momento de la muerte, a través de productos químicos, criónica o ambos, para mantener la estructura intacta con suficientes detalles que pueda, en algún momento futuro, escanearse en una base de datos y emularse en un computadora.
Ese enfoque supone, por supuesto, que todas las sutilezas de la mente y la memoria humanas están contenidas en su estructura anatómica, la sabiduría convencional entre los neurocientíficos, pero sigue siendo una hipótesis. Hay procesos electroquímicos en el trabajo. ¿Están capturados por un mapa estático de celdas y sinapsis? No sabremos, argumentan los defensores, hasta que intentemos hacerlo.
Las iniciativas requieren una gran apuesta en el futuro de la tecnología. Un mapa tridimensional de todas las células y sinapsis en un sistema nervioso se llama "conectoma", y hasta ahora los investigadores han producido exactamente uno, para un gusano redondo llamado Caenorhabditis elegans, con 302 neuronas y aproximadamente 7, 000 conexiones entre ellas. Un cerebro humano, según una estimación razonable, tiene alrededor de 86 mil millones de neuronas y 100 billones de sinapsis. Y luego está la actividad electroquímica además de eso. En 2013, al anunciar una iniciativa federal para producir un modelo completo del cerebro humano, Francis Collins, jefe de los Institutos Nacionales de Salud, dijo que podría generar "yottabytes" de datos: un millón de millones de millones de megabytes. Para escanear un cerebro humano completo a la escala que Hayworth cree que es necesario, dividirlo efectivamente en cubos virtuales de diez nanómetros por lado, requeriría, con la tecnología actual, "un millón de microscopios electrónicos funcionando en paralelo durante diez años". Los investigadores principales están divididos entre aquellos que consideran la búsqueda de Hayworth como imposible en la práctica, y aquellos, como Miguel Nicolelis de la Universidad de Duke, que lo consideran imposible en teoría. "El cerebro", dice, "no es computable".
¿Y qué significa para una mente existir fuera del cerebro? Uno inmediatamente piensa en el HAL incorpóreo en 2001: Una odisea del espacio . Pero Koene no ve ninguna razón para que, si las computadoras continúan haciéndose más pequeñas y potentes, una mente cargada no podría tener un cuerpo, uno virtual o robótico. ¿Dormirá? ¿Experimenta hambre, dolor, deseo? En ausencia de hormonas y neurotransmisores químicos, ¿sentirá emoción? Serás tú, en cierto sentido, pero ¿lo serás?
Estas preguntas no molestan a Hayworth. Para él, el cerebro es la computadora más sofisticada de la Tierra, pero solo eso, y cree que su mente también podría vivir en una hecha de transistores. Espera convertirse en el primer ser humano en vivir completamente en el ciberespacio, en enviar su ser virtual al futuro lejano, un viaje tan fantástico como el de esas dos moscas que cayeron en una botella de vino en Estados Unidos y volvieron a la vida en Inglaterra.
