Un hilo reciente en el sitio de crianza urbana Urbanbaby.com hizo un simple par de preguntas: ¿Cuál es el ingreso de su hogar y qué tan rico se siente? Las contradicciones resultantes de los ingresos y la riqueza percibida atrajeron comentarios generalizados y algo de desprecio. Un comentarista, del Upper East Side de la ciudad de Nueva York, gana $ 350, 000 por año y se siente "muy, muy, muy pobre". Otro gana $ 1.2 millones y se siente de clase media alta, mientras que un tercero, con un ingreso en el rango de $ 180, 000 en el Suburbios de DC, se siente rico.
¿Cómo es todo esto posible? Todos conocen el viejo tópico "la belleza está en el ojo del espectador". Un estudio psicológico reciente indica que la riqueza es la misma. Un nuevo artículo, publicado en la edición de enero de Psychological Science por la investigadora de Princeton Abigail Sussman, demuestra que el patrimonio neto total no es lo único que influye en las percepciones de riqueza, ya sea para nosotros o para otros.
Si le pidieran que considerara a dos personas, el Sr. Blue, que tiene $ 120, 200 en activos y $ 40, 200 en deudas, y la Sra. Green, que tiene $ 80, 200 en activos y solo $ 200 en deudas, ¿quién cree que está mejor? De los participantes en el estudio, el 79% dijo que la Sra. Green, aunque el patrimonio neto es el mismo para ambos. Al evaluar a aquellos con un patrimonio neto positivo, tener un menor grado de activos y deudas se consideró mejor que tener más de cada uno.
Por otro lado, cuando se considera un par de personas con un patrimonio neto negativo igual, por ejemplo, el Sr. Red, con $ 42, 400 en activos y $ 82, 400 en deuda, y la Sra. Gray, con solo $ 400 en activos y $ 42, 000 en deuda, 77% de Los encuestados dijeron con mayor frecuencia que el Sr. Red era más rico. Tener más activos, así como más deuda, generalmente se percibía como mejor.
¿Que esta pasando? ¿Por qué las tendencias se mueven en direcciones opuestas dependiendo de si los individuos estaban en negro o rojo? Sussman explica:
A las personas generalmente les gustan los activos y no les gusta la deuda, pero tienden a enfocarse más en uno u otro dependiendo de su patrimonio neto. Descubrimos que si tiene un patrimonio neto positivo, es más probable que su atención se centre en la deuda, que se destaca en un contexto positivo. Por otro lado, cuando las cosas están mal, las personas encuentran consuelo en sus activos, que reciben más atención.
Estos resultados son más que interesantes: parecen afectar los patrones reales de préstamos y préstamos. Una segunda parte del estudio les pidió a los participantes que se imaginaran a sí mismos en cada uno de los escenarios y luego dijeran qué tan dispuestos estarían a pedir prestado dinero para compras como la renovación de un baño o la televisión. Una vez más, las personas con un patrimonio neto positivo se veían a sí mismas como más ricas, y más dispuestas a pedir un préstamo, si tenían menos activos y deudas, y lo contrario era cierto para aquellos con un patrimonio neto negativo.
Las conclusiones del estudio desafían los supuestos tradicionales de la economía clásica, y, dice Sussman, pueden ser cruciales para comprender las opciones económicas que de otro modo son desconcertantes que vemos en el mundo real.
