Es posible que los futuros colonos lunares no tengan que preocuparse por transportar agua desde la Tierra. Según una nueva investigación, podría haber grandes cantidades de agua justo debajo de la superficie del orbe.
Durante mucho tiempo, los científicos no pensaron que la Luna tuviera agua, escribe Hannah Lang para National Geographic . Pero en 2008, un estudio publicado en la revista Nature, reveló que las muestras de vidrio volcánico traídas en la década de 1970 durante las misiones Apolo 15 y 17 contenían pequeñas cantidades de ese material. Estudios posteriores continuaron insinuando la existencia de agua, pero las muestras fueron irregulares. Debido a esto, no había suficiente evidencia para decir cuán común es el agua en nuestro amigo celestial, y si la mayor parte podría acechar debajo de la corteza.
Entonces los geólogos recurrieron a las rocas en la superficie en busca de pistas. Al igual que otras rocas volcánicas en la Luna, las muestras acuosas de Apolo alguna vez fueron material fundido que se arremolinaba debajo de la corteza de la Luna. Irrumpieron en la escena durante las erupciones volcánicas, formando láminas a través del paisaje.
Pero la idea de muestrear la totalidad de la superficie de la Luna no es realista, por lo que los geólogos recurrieron a datos satelitales para determinar si la Luna está húmeda o seca, informa Samantha Mathewson para Space.com. Los investigadores examinaron lo que se conoce como depósitos piroclásticos, que son rocas dejadas por volcanes explosivos. Detallan sus resultados en un estudio publicado en la revista N ature Geoscience.
Los investigadores estudiaron las rocas volcánicas en imágenes satelitales de la Luna, señalando las longitudes de onda que se emitirían cuando la luz se refleje en las moléculas de agua, informa Mathewson. También volvieron a examinar las rocas del Apolo para determinar cuánta agua contenían. Al combinar estos resultados, podrían estimar cuánta agua había en estas regiones.
"Nuestro trabajo muestra que casi todos los grandes depósitos piroclásticos también contienen agua, por lo que esto parece ser una característica común de los magmas que provienen del profundo interior lunar", dijo el geólogo Ralph Milliken a Mathewson. "Es decir, la mayor parte del manto de la Luna puede estar 'mojado'".
Este hallazgo podría remodelar la teoría de cómo se formó la Luna, escribe Alison Klesman para la revista Astronomy . Los científicos pensaron previamente que la colisión que formó la Luna habría sido lo suficientemente caliente como para destruir todo el hidrógeno en los escombros que finalmente se condensaron en el orbe brillante. Pero la presencia de agua sugiere que tuvo que haber sido más fresco. Alternativamente, los asteroides podrían haber traído agua al orbe más adelante.
En el lado más práctico, este descubrimiento podría impulsar la posible exploración humana y el asentamiento de la Luna en el futuro, informa Abigail Beall para Wired . "El agua es pesada y cara de transportar desde la Tierra", le dice Milliken a Beall, "por lo que cualquier agua que pueda extraerse en la superficie lunar es de gran ayuda para desarrollar una presencia sostenida más allá de la Tierra".
En el futuro, informa Mathewson, el plan de los investigadores para continuar creando mapas más detallados de depósitos piroclásticos para refinar aún más nuestra comprensión de cómo varía el agua a través de la superficie de nuestro amigo celestial.
