Hongo y zapatillas son dos palabras que la mayoría de la gente no quiere leer en la misma oración. Sin embargo, los científicos en los Países Bajos están un paso más cerca de cambiar las percepciones de las personas al crear objetos cotidianos como sillas, pantallas de lámparas y zapatillas con hongos, específicamente hongos ostra ( p leurotus ostreatus) .
contenido relacionado
- Nuevos Super Wood Beats Metals en Feats of Strength
Los hongos no solo están disponibles en la naturaleza, sino que también son sostenibles y tienen el potencial de reemplazar materiales menos ecológicos, como el plástico. Lo que plantea la pregunta: ¿es el hongo el material del futuro?
Esto es exactamente lo que se preguntó el diseñador Maurizio Montalti durante sus estudios en la Academia de Diseño de Eindhoven en los Países Bajos. Para su tesis de 2010, Montalti quería encontrar un nuevo enfoque para los entierros humanos, por lo que comenzó a estudiar la degradación de los restos humanos y lo que sucedió cuando introdujo los hongos como agente facilitador de la descomposición. Pronto comenzó a emplear su enfoque de los materiales hechos por el hombre.
"Se hizo evidente que los hongos son los grandes recicladores del mundo natural", dice Montalti. "Como estudiante, comencé a cultivar un interés en una nueva forma de producir materiales que ya no dependían de la explotación de ciertos recursos".
Al darse cuenta del potencial oculto de fungi, pero sin tener experiencia en biología, contactó a Han Wösten, profesor de microbiología en la Universidad de Utrecht en los Países Bajos. En los años posteriores, han desarrollado un método para cultivar hongos en un entorno controlado que lo convierte en una alternativa sostenible a materiales como el plástico, el caucho, la madera y el cuero.
El diseñador Maurizio Montalti comenzó a pensar en producir materiales a partir de hongos mientras estudiaba en la Academia de Diseño Eindhoven en los Países Bajos. (Micropia) 
Montalti contó con la ayuda de Han Wösten, profesor de microbiología en la Universidad de Utrecht en los Países Bajos. (Micropia) En febrero, mostraron sus hallazgos al público como parte de una exposición permanente en curso en Micropia en Amsterdam, el único museo del mundo dedicado a los microbios. Llamada "Un futuro fúngico", la exhibición incluye una variedad de objetos cotidianos que han creado, incluidos jarrones, sillas, pantallas y pantuflas. Al permitir que los visitantes interactúen con cada pieza al recogerla y descubrir que es firme y ligera, esperan que la gente se vaya con una mejor comprensión del potencial del hongo como material sostenible.
"Muchas personas todavía tienen ideas negativas sobre los hongos, y esa es toda la parte educativa de este proyecto que queremos abordar", dice Montalti. “Creo que como sociedad realmente nos separamos de la aceptación [del hongo] debido a toda la manía de la limpieza que se desarrolló en el siglo XX, que trajo buenas ganancias, pero también nos hizo vivir vidas asépticas y considerar el hongo como algo peligroso. "
El micelio de los hongos es la red vegetativa de filamentos largos ramificados (hifas) que es invisible a simple vista. (Micropia) En realidad, Montalti y Wösten han descubierto que los hongos son exactamente lo opuesto, y han encontrado una manera de tomar el micelio del hongo, la red vegetativa de filamentos ramificados largos (hifas) que es invisible a simple vista, y nutrirlo en un ambiente controlado. donde se puede formar en objetos específicos usando moldes.
Según el museo, el micelio (plural: micelios) es una parte importante del ecosistema, ya que descompone el material orgánico junto con sustancias tóxicas, como pesticidas, y también filtra el agua. (Curiosamente, el organismo vivo más grande conocido en el mundo es un "hongo enorme" que vive en las montañas azules del este de Oregón, que se extiende aproximadamente cuatro millas cuadradas).
“Podemos hacer micelio puro [en el laboratorio] tomando hongos y dejándolo degradar la paja, el aserrín [u otros desechos agrarios], lo que da como resultado micelio con una resistencia medida similar al [polímero plástico sintético] PVC, mientras que otra cepa tiene la resistencia del polietileno, que se usa para hacer bolsas de plástico ”, dice Wösten. "Al mismo tiempo, pega las partículas de aserrín o paja del sustrato".
Una vez que se han formado suficientes micelios, Montalti y Wösten toman la masa y la ponen en un molde de plástico, que retiene la humedad y la obliga a adoptar una forma específica.
"En este punto, ya no soy el diseñador", dice Montalti. "Más bien soy un coreógrafo que orquesta y guía el hongo".
La pareja a menudo usa hongos ostras en su trabajo, algo que uno esperaría encontrar en el pasillo de productos de un supermercado más que en un laboratorio. Los hongos ostra no solo prosperan con materiales vegetales muertos, sino que también no son tóxicos, a diferencia de otros hongos.
Una vez que los hongos han llenado el molde, un proceso que generalmente toma varias semanas, dependiendo del tamaño del molde, el objeto formado se dispara en un horno, lo que mata a los hongos y evita un mayor crecimiento. "La mayoría de la gente no quiere un hongo vivo en sus hogares", bromea Wösten.
Montalti se enteró del micelio por primera vez después de asistir a un taller dirigido por Eben Bayer, cofundador y CEO de Ecovative, una compañía en Albany, Nueva York, que desarrolla y produce envases sostenibles y materiales de construcción utilizando micelio. (Los clientes de Ecovative incluyen computadoras Dell y Gunlocke, un fabricante de muebles de oficina). Bayer comenzó a trabajar con micelio como parte de un proyecto escolar en la universidad para encontrar un reemplazo para el adhesivo tóxico utilizado en la fabricación de edificios. En 2006, él y su socio comercial, Gavin McIntyre, solicitaron una patente y finalmente comenzaron a comercializar su producto. En el tiempo transcurrido desde entonces, han presentado a decenas de diseñadores y artistas de todo el mundo el micelio y su potencial como material sostenible, incluso llegando a comercializar kits GIY (crecer para ti mismo) que los consumidores pueden usar en casa.
"Hay alrededor de 30 o 40 diseñadores y artistas diferentes en todo el mundo que están haciendo proyectos con micelio", dice Bayer. "Es realmente emocionante y ahora estamos tratando de encontrar la mejor manera de apoyarlos porque creemos que el micelio realmente puede ayudar al mundo".
Montalti y Wösten han fabricado sillas, pantallas para lámparas, pantuflas e incluso fundas para libros con setas de cardo. (Micropia) 
Debido a las cualidades naturales de los hongos, los objetos no están destinados a durar para siempre. (Micropia) 
"Lo que realmente estamos trabajando es mejorar las propiedades mecánicas de los materiales, porque ese será el punto de inflexión. Personalmente, no me puedo imaginar tener un zapato que solo dure unos pocos meses; un zapato debería durar algunos años si no más ", dice Montalti. (Micropia) 
Algunas de las primeras creaciones de Montalti, cuencos y jarrones hechos en 2012, todavía están en buen estado. (Micropia) Un aspecto con el que Montalti y Wösten están lidiando actualmente es la longevidad de sus productos. Debido a las cualidades naturales de los hongos, los objetos no están destinados a durar para siempre, una realidad que la pareja está tratando de resolver. Como ejemplo, Montalti señala algunas de sus primeras creaciones de 2012 que incluyen cuencos y jarrones. Estos objetos iniciales permanecen en su estudio y "todavía son completamente sólidos y sin cambios".
"En esta etapa, [el micelio] sigue siendo un material experimental y, por definición, es susceptible a la degradación", dice Montalti. “Es bueno considerar que todos los objetos y aplicaciones realizados hasta ahora son completamente naturales y, por lo tanto, degradables por definición. Esto no significa que tales artículos u obras de arte estén sujetos a una descomposición rápida, a menos que se creen las condiciones para que ocurra dicha degradación [como un cambio en la humedad o la temperatura]. Lo que realmente estamos trabajando es mejorar las propiedades mecánicas de los materiales, porque ese será el punto de inflexión. Personalmente, no puedo imaginar tener un zapato que solo dure unos meses; un zapato debería durar unos años, si no más ".
Actualmente, la pareja está experimentando con diferentes acabados mediante el uso de varios sistemas de recubrimiento que se aplican a los objetos cerca del final de la producción, al tiempo que examina qué niveles de humedad y temperatura estimulan la degradación. Además de los productos para el hogar, se centran en la producción de materiales arquitectónicos utilizando su método desarrollado, como paneles, techos y pisos.
"Para el futuro, nuestro objetivo es que, dentro de 20 años, pueda comprar cualquier cosa que necesite para un proyecto de construcción con hongos", dice Wösten. “Entonces [los materiales hechos de hongos] reemplazarían cosas como plástico, piedras y ladrillos. De esta manera, si va a remodelar nuevamente, puede reutilizar fácilmente estos materiales al partirlos en pedazos más pequeños, reintroducir hongos, moldearlos y luego venderlos nuevamente como un nuevo producto ".
Quizás el hongo sea realmente el material del futuro.
