A principios de esta semana, la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica lanzaron las primeras imágenes de su rastreador de rayos de próxima generación. El primer detector de rayos en órbita geosíncrona, el Geostationary Lightning Mappper busca continuamente rayos en el hemisferio occidental. Eso dará a los pronosticadores la capacidad de monitorear tormentas a medida que se fortalecen e intensifican en tiempo real, según un comunicado de prensa.
El monitor de rayos se encuentra actualmente a 22.300 millas sobre la tierra, en el satélite meteorológico GOES-16, que se lanzó en noviembre de 2016. Las imágenes lanzadas al público provienen de una hora el 14 de febrero y muestran rayos que ocurren desde el Golfo de México hacia el sur Estados Unidos, que incluye imágenes de un sistema de tormenta que provocó tornados cerca de Houston, informó Rebecca Hersher en NPR.
Además de ser el primer detector de rayos basado en el espacio que monitorea continuamente el hemisferio occidental, el monitor también es el primero en detectar rayos que caen de nube en nube. Se espera que la detección de ese rayo, que generalmente ocurre de cinco a 10 minutos antes de los ataques al suelo, permita a los pronosticadores advertir al público sobre condiciones peligrosas antes de lo que actualmente son capaces.
"Como pueden imaginar, estamos muy emocionados aquí en los satélites NOAA", le dice un portavoz a Hersher. "Los rayos caen en los Estados Unidos en promedio 25 millones de veces al año, y matan a un promedio de 49 personas en los Estados Unidos cada año".
Hersher informa que el rastreador toma imágenes a 500 cuadros por segundo. En un comunicado, Lockheed Martin, que construyó el instrumento, afirma que en las pocas semanas que ha estado en línea, ha producido más datos sobre rayos que todos los otros rastreadores de rayos basados en el espacio combinados. "GLM es la primera capacidad en su tipo para el monitoreo de rayos en órbita geoestacionaria", dice Jeff Vanden Beukel, director de instrumentos GOES-R de Lockheed Martin, en el comunicado de prensa. hazaña, además de que estamos monitoreando los relámpagos de nube a nube por primera vez. Todo esto brindará a los pronosticadores mejores datos para brindar a las personas en el suelo, en el mar y en el aire una advertencia más rápida del clima severo ”
Megan Gannon, de Live Science, informa que los datos del rastreador de rayos también serán útiles para los bomberos que pueden identificar áreas secas donde pueden estallar incendios forestales, y ayudarán a los barcos y a los aviones a identificar tormentas que se avecinan en alta mar.
El rastreador de rayos no es el único dispositivo genial a bordo del GOES-16. Gannon informa que el satélite incluye el Advanced Baseline Imager, que toma imágenes de alta resolución de la superficie de la tierra, incluida una actualización de la famosa imagen de "Mármol azul". El satélite también incluye los sensores de radiación ultravioleta y de rayos X (EXIS) que monitorearán el clima espacial y ya han recogido datos de sus primeras erupciones solares. Y el Space Environment In-Situ Suite (SEISS) detecta partículas cargadas desde el espacio y también ha comenzado a recopilar datos.
Según Hersher, el rastreador de rayos aún está en la fase de prueba. Si todo sale bien, se pondrá en marcha en noviembre. También informa que un segundo satélite similar entrará en funcionamiento 9 meses después.
Mira las tormentas que se avecinan en el sureste de Texas en el siguiente video:
