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Una de las innovaciones más olvidadas pero más significativas de principios del siglo XX podría ser la decisión de la Oficina de Correos de comenzar a enviar paquetes y paquetes grandes por correo. Si bien las empresas privadas de entregas florecieron durante el siglo XIX, Parcel Post amplió drásticamente el alcance de las empresas de pedidos por correo a las numerosas comunidades rurales de Estados Unidos, así como la demanda de sus productos. Cuando el paquete postal de la oficina de correos comenzó oficialmente el 1 de enero de 1913, el nuevo servicio de repente permitió a millones de estadounidenses un gran acceso a todo tipo de bienes y servicios. Pero casi de inmediato, tuvo algunas consecuencias no deseadas ya que algunos padres intentaron enviar a sus hijos por correo.
"Obtuvo algunos titulares cuando sucedió, probablemente porque era muy lindo", le dice a Smithsonian.com la historiadora del Servicio Postal de los Estados Unidos, Jenny Lynch.
Apenas unas semanas después de que comenzara Parcel Post, una pareja de Ohio llamada Jesse y Mathilda Beagle "envió" a su abuelo James, su hijo de 8 meses, a su abuela, que vivía a unas pocas millas de distancia en Batavia. Según Lynch, Baby James apenas alcanzó el límite de peso de 11 libras para los paquetes enviados a través de Parcel Post, y su "entrega" le costó a sus padres solo 15 centavos de franqueo (aunque lo aseguraron por $ 50). La peculiar historia pronto apareció en los periódicos, y durante los siguientes años, ocasionalmente surgieron historias similares a medida que otros padres hacían lo mismo.
James Beagle fue la primera cuenta conocida de un niño enviado por correo. (Dominio publico) En los próximos años, de vez en cuando surgirían historias sobre niños que se envían por rutas rurales a medida que la gente sobrepasa los límites de lo que se puede enviar a través de Parcel Post. En un caso famoso, el 19 de febrero de 1914, una niña de cuatro años llamada Charlotte May Pierstorff fue "enviada por correo" en tren desde su casa en Grangeville, Idaho a la casa de sus abuelos a unos 73 kilómetros de distancia, Nancy Pope escribe para el Museo Nacional de Correos. Su historia se ha vuelto tan legendaria que incluso se convirtió en un libro para niños, Mailing May .
"El franqueo era más barato que un boleto de tren", dice Lynch.
Afortunadamente, el pequeño May no fue empujado sin ceremonias a un saco de lona junto con los otros paquetes. Resulta que fue acompañada en su viaje por la prima de su madre, que trabajaba como secretaria para el servicio de correo ferroviario, dice Lynch. Es probable que su influencia (y su disposición a acompañar a su joven primo) sea lo que convenció a los funcionarios locales de enviar a la niña junto con el correo.
A lo largo de los años, estas historias continuaron apareciendo de vez en cuando, ya que los padres ocasionalmente lograban pasar a sus hijos por correo gracias a los trabajadores rurales dispuestos a dejarlo pasar. Finalmente, el 14 de junio de 1913, varios periódicos, incluidos el Washington Post, el New York Times y el Los Angeles Times, publicaron historias que decían que el administrador de correos había decretado oficialmente que los niños ya no podían ser enviados por correo. Pero si bien este anuncio parece haber detenido el goteo de los niños que viajan por correo, Lynch dice que la historia no era del todo precisa.
"De acuerdo con las regulaciones en ese momento, los únicos animales que se permitían en el correo eran las abejas y los insectos", dice Lynch. "Hay una cuenta de que May Pierstorff se envió por correo bajo la tarifa de pollo, pero en realidad no se permitieron pollos hasta 1918".
Uno de varios artículos con fecha del 13 de junio de 1920 que dicen que la Oficina de Correos ya no permitirá que los niños sean enviados por correo. (Los Angeles Times, ProQuest Historical Newspapers) Pero si bien la extraña práctica de meter a los niños en el correo a veces puede verse como una incompetencia o negligencia por parte de los carteros, Lynch lo ve más como un ejemplo de cuánto confiaban las comunidades rurales y confiaban en los trabajadores postales locales.
"Los carteros eran servidores de confianza, y eso lo demuestra", dice Lynch. “Hay historias de transportistas rurales que entregan bebés y cuidan [de los] enfermos. Incluso ahora, salvarán vidas porque a veces son las únicas personas que visitan un hogar remoto todos los días ".
Afortunadamente, hay más opciones de viaje para los niños en estos días que fijar algunos gastos de envío en sus camisas y enviarlos con el cartero.
La última cuenta conocida de un niño enviado por correo. (Dominio publico)
