Mientras los paleontólogos han sabido sobre los dinosaurios, ha habido un concurso amistoso para descubrir los más grandes. Brachiosaurus, Supersaurus, " Seismosaurus " , " Brontosaurus ", el título del "dinosaurio más grande jamás" ha cambiado de especie a especie en el último siglo y medio.
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Ahora, el contendiente actual para el superlativo ha aparecido en el Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York.
El dinosaurio aún no tiene un nombre oficial. Por ahora, simplemente se llama The Titanosaur, un miembro enigmático de un grupo de gigantes herbívoros de cuello largo. Este animal en particular ha estado en los titulares desde el descubrimiento inicial de sus huesos en 2014, lo que insinuó que la especie sería un récord.
Si bien los detalles científicos del hallazgo aún esperan su publicación, una cosa es segura: el Titanosaurio es la criatura prehistórica más grande que se haya exhibido. Desde su hocico cuadrado hasta la punta de su cola, el dinosaurio se extiende 122 pies, tanto tiempo que tiene que asomar su pequeña cabeza fuera de la sala de exposiciones para caber en el museo.
Excavado de una roca de 100 millones de años en la Patagonia, los huesos originales se encontraron en una confusión, sin un solo esqueleto completo. Eso significa que la imponente figura representa la intersección de los huesos viejos y las nuevas técnicas de reconstrucción, fusionando moldes de piezas de las nuevas especies de saurópodos con los de parientes cercanos para recrear la estimación más cercana del tamaño del animal.
Research Casting International de Trenton, Ontario, asumió la tarea de dar vida al dinosaurio cretáceo. El trabajo comenzó antes de que The Titanosaur estuviera completamente fuera de la roca. En febrero de 2015, el equipo de reconstrucción visitó los huesos del dinosaurio para escanear digitalmente las mitades preparadas y limpias de los fósiles, dice el presidente de RCI Peter May. Regresaron en mayo para escanear los otros lados, totalizando más de 200 huesos de seis individuos del gigante herbívoro.
Estos escaneos formaron la base de los moldes de espuma de uretano, que se utilizaron para crear moldes de fibra de vidrio de cada elemento disponible. May y su equipo luego recurrieron a los huesos de otras especies de titanosaurios para completar las partes faltantes.
El equipo hizo un reparto para el Museo de Paleontología Egidio Feruglio en Trelew, Argentina, cerca de donde se encontraron los huesos. "El espacio en Trelew es mucho más grande y el esqueleto encaja sin problemas", dice May. Pero el Museo Americano de Historia Natural, ya repleto de fósiles, no era tan espacioso.
El único lugar que se ajustaba al proyecto de ley era una sala de exposiciones en el cuarto piso, habitada previamente por un joven Barosaurus, otro dinosaurio saurópodo de cuello largo, que fue retirado para que el Titanosaurio pudiera ser abarrotado.
Las chispas vuelan cuando un trabajador reúne el elenco de The Titanosaur, ahora en exhibición en el Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York. (AMNH) 
Los escaneos 3D de los fósiles ayudaron al equipo a crear moldes de espuma de uretano para el elenco de dinosaurios. (AMNH) 
Hacer y montar el elenco llevó al equipo unos tres meses y medio. (AMNH) 
El molde de Titanosaurio está respaldado por un marco interno fuerte y oculto hecho de acero. (AMNH) 
También se exhibe en el museo un fémur fósil original de The Titanosaur, excavado en la Patagonia. (AMNH) Erigir un animal de tal tamaño no es tarea fácil, particularmente desde que May dice que el peso de los moldes de fibra de vidrio comienza a acercarse al peso de los elementos fosilizados originales del dinosaurio. Para evitar tender cables desde el techo, convirtiendo al dinosaurio en un puente de suspensión biológica, el cuello y la cola alargados tenían que estar sostenidos por un marco interno fuerte y oculto hecho de una cantidad sustancial de acero; solo imagine la potencia muscular que tendrían los dinosaurios vivos. han requerido mantener estos apéndices en alto!
En total, se necesitó un equipo de cuatro a seis personas haciendo los moldes y de tres a diez personas montando el esqueleto un total de tres meses y medio para recrear el dinosaurio, dice May. Dado que estos dinosaurios habrían tardado más de 30 años en pasar de una cría a un tamaño tan imponente, el equipo de RCI seguramente estableció un récord de velocidad para producir lo que podría ser el animal más grande que haya caminado en la Tierra.
May mismo bajó de Ontario para ver la gran presentación en la ciudad de Nueva York, y señala que el tamaño del dinosaurio solo se puede apreciar realmente cuando se está parado justo debajo de él.
"Este es un animal tan grande que los saurópodos más pequeños en exhibición palidecen en comparación", dice May. "El fémur solo mide ocho pies de largo".
Cómo algunos dinosaurios lograron vivir a tal escala es algo que todavía enciende la imaginación. "Te hace preguntarte cómo se movieron estos animales, ¡cuánto habría tenido que comer!", Dice May.
Si The Titanosaur mantendrá su título es una pregunta abierta. En el pasado, los dinosaurios promocionados como los más grandes de todos los tiempos se han reducido con mejores estimaciones o han sido superados por criaturas un poco más grandes. Las mejores estimaciones actuales para el goliat patagónico lo colocan entre 10 y 15 pies más largo que su competidor más cercano, una especie de titanosaurio llamada Futalognkosaurus en exhibición en el Museo Real de Ontario en Toronto, lo que hace de esta una verdadera carrera de cuello a cuello.
Sin embargo, pase lo que pase, el Titanosaurio siempre estará entre las cosas raras en la naturaleza que pueden hacernos sentir pequeños, quizás permitiéndonos acercarnos a las reacciones viscerales que nuestros propios ancestros mamíferos deben haber tenido cuando vivían en un mundo dominado por tales gigantes.
