En su laboratorio en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, el enfoque del científico Mandayam Srinivasan para su investigación refleja su formación en ingeniería. Levanta la mano derecha, mueve los dedos y forma un puño. "Esto", dice, "es un sistema, ¿cómo funciona este sistema?"
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Para responder a esa pregunta, creó el Laboratorio de hápticos humanos y mecánicos: "hápticos" es la palabra derivada del griego para los estudios de la propiedad del tacto, incluida particularmente la mano. Los investigadores aquí utilizan nuevos y potentes dispositivos de ultrasonido para examinar la piel de sus propias manos, intentando examinar los sensores táctiles enterrados. Construyen máquinas para medir las sensaciones más pequeñas que las manos pueden discernir. Y estos científicos están investigando las respuestas físicas que subyacen al funcionamiento de nuestros dedos y piel. Explotando sus datos, han ayudado a crear dispositivos que le permiten "sentir" objetos que existen solo digitalmente.
Las posibles aplicaciones de este trabajo son tan eclécticas como la investigación que se realiza aquí. Desde el Touch Lab podemos ver avances tan variados como dispositivos para ayudar a capacitar a los cirujanos en procedimientos laparoscópicos y un sistema de imágenes por ultrasonido diseñado para detectar melanoma en etapas muy tempranas.
En última instancia, los científicos del Touch Lab están penetrando los misterios de una interrelación muy compleja. Después de todo, como explica Srinivasan, la mano en realidad "termina en el cerebro". Es esta conexión, entre la mano humana y el cerebro que la controla, la que está aclarando Srinivasan y sus colegas.
