Desde el apogeo del Renacimiento, hasta el período impresionista y hasta principios del siglo XX, el arte fue tanto un esfuerzo competitivo como creativo.
En Italia durante el siglo XV, en una sorprendente sorpresa contra el arquitecto y artista favorito Filippo Brunelleschi, Lorenzo Ghiberti ganó uno de los concursos de arte más influyentes de su tiempo: la comisión para diseñar un conjunto de puertas de bronce para el Baptisterio Florentino. Las puertas de Ghiberti, las "Puertas del Paraíso", como se las conoció, servirían como una de las influencias clave para artistas posteriores como Donatello y Miguel Ángel.
Bajo la rigurosa tutela de la École Nationale Supérieure des Beaux-arts en París, artistas como Renoir, Degas, David y Monet perfeccionaron sus artesanías únicamente a través de pruebas de habilidad. Los estudiantes compitieron por el Gran Premio de Roma, una beca que aseguraría un lugar en la Academia Francesa en Roma, y produjo una obra maestra tras otra obra maestra en el camino.
Una publicación reciente sobre concursos de diseño en Aesthetic Grounds inadvertidamente me recordó esto. Si bien los concursos de arquitectura y diseño prosperan (seré generoso), el número de concursos de artes visuales ha disminuido significativamente. El único que pude recordar fue el patrocinado recientemente por la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian (sin ningún tipo de enchufe).
Hubo un tiempo en que los artistas se preocupaban lo suficiente por su trabajo como para mostrar públicamente sus cosas y la sociedad se preocupaba lo suficiente por el arte como para darles un foro para hacerlo. Hoy en día, el espíritu de lucha del arte está al margen, en detrimento de los artistas y su producción. Porque si el respeto mutuo y el amor por la artesanía no han sido capaces de unir el mundo del arte frenético, una pequeña competencia amistosa podría ser el truco.
