Actualización 16 de marzo de 2018 : un estudio en Science Advances confirma que "Steve" no es una aurora normal. Los científicos dijeron que este fenómeno es una "manifestación óptica" de una "deriva de iones subaurorales", un flujo rápido de partículas cargadas extremadamente calientes. En un comunicado de prensa, la autora principal del estudio, Liz Macdonald, del Centro de Vuelo Goddard Spcae de la NASA, dijo: "Steve puede ayudarnos a comprender cómo los procesos químicos y físicos en la atmósfera superior de la Tierra a veces pueden tener efectos locales notables en las partes inferiores de la atmósfera de la Tierra. Esto proporciona buena información sobre cómo funciona el sistema de la Tierra en su conjunto ". Steve ahora también tiene un nombre oficial: Mejora de la velocidad de emisión térmica fuerte, o STEVE.
Facebook es un lugar para compartir dramas y fotos de perros, hacer clic en "me gusta" y ver eventos extraños en vivo. Pero para un grupo de observadores aficionados del cielo, la red social también es un lugar para compartir información sobre lo que la gente espía en el cielo. Y gracias a un grupo de entusiastas de la aurora canadiense, se ha documentado un tipo de fenómeno atmosférico completamente nuevo.
Se llama Steve, y sus orígenes son un poco más emocionantes de lo que su nombre lo sugiere. El grupo de Alberta Aurora Chasers en Facebook vio por primera vez el fenómeno el año pasado, informa George Dvorsky de Gizmodo y ha estado recopilando fotos de los avistamientos de Steve. El nombre Steve refleja su confusión sobre los orígenes del fenómeno, escribe Dvorsky, y le recordó a alguien la película Over the Hedge "en la que un personaje evoca arbitrariamente el nombre Steve para describir un objeto del que no está seguro".
Cuando no llamaban a Steve, la luz púrpura con forma de cinta, el grupo de Facebook se refirió a él como un "arco de protones", señala ABC News. Pero cuando un físico y astrónomo canadiense que estudia auroras miraba las fotos, sospechaba que algo más estaba ocurriendo, especialmente porque las auroras de protones, que suceden cuando los protones de los vientos solares golpean el campo magnético de la Tierra, generalmente son demasiado oscuras para ser visibles.
Eric Donovan y sus colegas de la Universidad de Calgary recurrieron a las grandes armas para descubrir qué estaba sucediendo. Utilizaron datos de la misión Swarm de la Agencia Espacial Europea, que proviene de una constelación de satélites que miden el campo magnético de la Tierra.
Donovan pudo identificar los datos de Swarm tomados mientras un satélite voló a través del fenómeno Steve, según un comunicado de prensa de la ESA. Los datos no mostraron una aurora de protones. En cambio, mostró algo que nunca antes se había observado: un pico de temperatura de más de 5400 grados Fahrenheit en un lugar a unas 186 millas sobre la superficie de la Tierra combinado con una cinta de gas de más de 15 millas de ancho que fluía hacia el oeste más lentamente que los otros gases que rodeaban eso.
El fenómeno puede haber sido descubierto recientemente, pero resulta que es bastante común. Y Donovan le dice a Dvorsky que tiene una idea de cómo adquiere su color y forma únicos, pero que no va a derramar los frijoles hasta que se publique un próximo artículo.
Mientras espera, ¿por qué no comparte una foto de Steve en Facebook? Puedes encontrar un montón en el grupo de Alberta Aurora Chasers, o ir a Canadá para capturar a Steve por ti mismo. Solo busca la banda de luz púrpura digna.
