Hay mucho que no sabemos sobre la cultura neolítica que construyó Stonehenge. Pero hay una cosa que los arqueólogos pueden decir con certeza: ciertamente se deleitaron con la carne de cerdo. Un nuevo estudio sugiere que sus asados de cerdo no fueron solo eventos vecinales: la evidencia química en los huesos de cerdo demuestra que estas barbacoas épicas forjaron alianzas y reunieron a personas de todas las islas británicas.
Si bien las excavaciones arqueológicas en sitios ceremoniales ingleses del período neolítico tardío (alrededor de 2800 a 2400 aC) están llenas de huesos, los investigadores solo habían realizado análisis de isótopos de estroncio para descubrir de qué partes de Gran Bretaña se encontraban los restos humanos y el ganado encontrado en estos sitios. Nadie había analizado los huesos de cerdo hasta hace poco.
Para llevar a cabo su investigación, un equipo de académicos del Reino Unido examinó los restos de cerdos de cuatro sitios arqueológicos: Durrington Walls, Marden, Mount Pleasant y West Kennet Palisade Enclosures, ubicados cerca de los monumentos de Stonehenge y Avebury, donde se celebraban estas fiestas. Al observar las proporciones únicas de isótopos en los huesos, que sirven como una huella química del lugar donde se criaron los animales, los investigadores pudieron determinar qué tan lejos viajó cada animal a los terrenos de la fiesta. El análisis revela que las personas pastorearon a sus puercos desde lugares tan lejanos como el oeste de Gales, Escocia y el noreste de Inglaterra. La mayoría provenía de al menos 30 millas de distancia y algunos viajaron más de 350 millas. La investigación aparece en la revista Science Advances .
El gran crisol de carne de cerdo sugirió algo fascinante: que estas fiestas eran ocasiones pan-británicas. "Estas reuniones podrían verse como los primeros eventos culturales unidos de nuestra isla, con personas de todos los rincones de Gran Bretaña que descienden a las áreas alrededor de Stonehenge para darse un festín con alimentos que fueron criados y transportados especialmente desde sus hogares", Richard Madgwick, de la Universidad de Cardiff., autor principal del artículo, dice en un comunicado de prensa.
Si bien todos los cerdos provenían de varios lugares, la firma del isótopo de carbono sugiere que todos estaban comiendo lo mismo. Eso significa que estas personas antiguas probablemente no alimentaron a sus cerdos con restos de comida de los hogares, como informa Kristin Romey en National Geographic . En cambio, probablemente estaban criando cerdos, soltándolos para comer bellotas y otros alimentos silvestres en el bosque.
El historiador Mark Essig, autor de Lesser Beasts: A Snout to Tail History of the Humble Pig, le dice a Romey que, contrariamente a la creencia moderna, los cerdos pueden, de hecho, ser pastoreados. Y señala que los cerdos de la era de Stonehenge no habrían sido los corpulentos puercos rosados a los que estamos acostumbrados que dependen de nuestras mazorcas de maíz y costras de pan. En cambio, eran más como jabalíes, capaces de hacer largos viajes bajo su propio poder y buscar su propia comida.
Como informa George Dvorsky en Gizmodo, es posible que los animales hayan sido sacrificados antes del viaje a los terrenos de la fiesta, pero los autores argumentan que debido a la gran cantidad de cráneos y manitas encontrados, es poco probable que hayan sido transportados en un viaje tan largo. .
La gran pregunta es por qué las personas habrían traído su propia carne desde tan lejos cuando probablemente podrían haber comprado o intercambiado cerdos más cerca de los sitios de banquete. Es posible que la naturaleza de traer a su propio cerdo de las festividades fuera un requisito de los rituales.
"Podría decirse que el hallazgo más sorprendente son los esfuerzos que los participantes invirtieron en cerdos contribuyentes que ellos mismos criaron", dice Madgwick en el comunicado. Que lo hicieron es revelador. "Esto sugiere que se requerían contribuciones prescritas y que las reglas dictaban que los cerdos ofrecidos deben ser criados por los participantes del banquete, acompañándolos en su viaje, en lugar de ser adquiridos localmente", dice.
La carne no es lo único que la cultura neolítica que construyó Stonehenge trajo desde distancias absurdas. Otro estudio reciente sugiere que arrastraron bloques de piedra azul de 2 a 4 toneladas a 180 millas de la cantera que se encuentra en Gales para construir el monumento de piedra gigante.
