Desde los primeros días de la paleontología, la postura de los dinosaurios y el rango de movimiento del que eran capaces han sido temas polémicos para los paleontólogos. Durante el siglo XIX, especialmente, la visión general de cómo se verían los dinosaurios cambió no menos de tres veces, y las investigaciones sobre cómo se movieron estos animales continúan hasta nuestros días. Entre los estudios recientes sobre la flexibilidad, la postura y el movimiento de los dinosaurios se encuentra un nuevo artículo de Heinrich Mallison que utilizó el Kentrosaurus del estegosaurio jurásico para investigar algunas de las hipótesis que rodean a este dinosaurio blindado.
La mayor parte de lo que sabemos sobre Kentrosaurus proviene de la Formación Tendaguru de aproximadamente 153 millones de años en Tanzania. Fue allí donde el paleontólogo alemán Edwin Hennig encontró numerosos huesos aislados y elementos de esqueletos desarticulados de Kentrosaurus, además de los huesos de muchos otros dinosaurios, a principios del siglo XX; También tuvo la suerte de encontrar un esqueleto parcial del estegosaurio adecuado para montar. Este espécimen, reconstruido con extremidades extendidas y una cola arrastrada, estuvo en exhibición en el Museo für Naturkunde en Berlín durante décadas. Cuando se desarmó para restaurarlo en una postura más precisa en 2005, los científicos realizaron escaneos láser de cada hueso para crear una restauración digital. Es este Kentrosaurus digital el que formó la base del nuevo estudio de Mallison, lo más parecido que un paleontólogo tiene a un dinosaurio vivo para examinar.
Además de su postura normal y rango de movimiento, el estudio de Mallison analiza varias ideas controvertidas y poco estudiadas sobre este dinosaurio y sus parientes. Según Hennig, Kentrosaurus tenía una postura aplastada, como la de un lagarto, y no podía usar su cola puntiaguda para defenderse. Sin embargo, en la década de 1980, el paleontólogo Robert Bakker fue al extremo opuesto, restaurando los estegosaurios con una postura erguida que les hubiera permitido girar y balancear sus colas formidables a los depredadores atacantes. Además, Bakker propuso que Stegosaurus y sus parientes podrían haber adoptado una postura "tripodal" en la que también se apoyaran en sus colas y fueran animales mucho más dinámicos de lo que imaginaban Hennig y otros paleontólogos de principios del siglo XX.
Aunque Mallison enfatiza que los hallazgos basados en su modelo son provisionales, Kentrosaurus parece haber usado diferentes posturas por diferentes razones. Mientras caminaba, habría mantenido sus extremidades erguidas, pero cuando se vio amenazado fue capaz de flexionar sus extremidades anteriores en una posición extendida para ayudar a sostenerse mientras balanceaba su cola hacia un depredador ofensor. En la última circunstancia, Kentrosaurus también podría haber extendido su cuello para mirar hacia atrás a un dinosaurio atacante, aunque cambiar de posición para mantener a un depredador a la vista puede haber creado puntos ciegos que habrían dejado a este dinosaurio blindado vulnerable a múltiples depredadores. En lo que respecta a la alimentación, Kentrosaurus fue capaz de volver a descansar sobre su cola, aunque se desconoce con qué frecuencia lo habría hecho, y qué tipo de alimento podría haber logrado al hacerlo. En general, Kentrosaurus no era tan rígido como Hennig propuso. Todo lo contrario: este estegosaurio era capaz de alterar su postura para adaptarse a una variedad de circunstancias, y es probable que al menos algunos de sus parientes tuvieran habilidades similares.
Referencias
Mallison, H. (2010). Evaluación CAD de la postura y el rango de movimiento de Kentrosaurus aethiopicus Hennig 1915 Swiss Journal of Geosciences DOI: 10.1007 / s00015-010-0024-2
