Cada diciembre, el Ejército de Salvación despliega campaneros en las áreas de compras para recolectar donaciones para los necesitados, actuando como recordatorios de que no todos tienen un techo sobre su cabeza o comida en su vientre, y mucho menos regalos debajo del árbol.
Las icónicas ollas de la colección roja de los timbres, que representan ollas de sopa, han sido una tradición desde 1891. Ese fue el año, según el Ejército de Salvación, en que Joseph McFee tuvo una idea para financiar una cena de Navidad para los indigentes en San Francisco. Recordando sus días de marinero, McFee pensó en el puerto de Liverpool, donde los transeúntes arrojarían monedas para los pobres en una tetera llamada "Simpson's Pot". Puso una olla similar junto al ferry de Oakland que aterrizaba en Market Street, junto con un letrero que decía: "Mantén la olla hirviendo", y pronto tuvo suficiente para dar de comer a 1, 000 personas.
No es casualidad que una tetera sea el símbolo para alimentar a los pobres, en lugar de, por ejemplo, una asadera o una sartén. La sopa siempre ha sido una de las formas más económicas de proporcionar alimentos nutritivos y llenos a una gran cantidad de personas. Aunque no fue la primera persona en tener la idea de alimentar a los pobres, a un tipo interesante conocido como el Conde Rumford se le atribuye a menudo el establecimiento del primer comedor de beneficencia real.
Nacido Benjamin Thompson en Woburn, Massachusetts, en 1753, huyó a Gran Bretaña durante la Revolución Americana, acusado de ser leal a la corona. Llegó a tener una brillante carrera como científico, reformador social e inventor. Su trabajo para el gobierno bávaro le valió el título de Conde del Sacro Imperio Romano, y eligió Rumford, la ciudad de New Hampshire donde vivió durante un tiempo, como el lugar de donde era (el nombre completo era Benjamin Count von Rumford) .
Su proyecto más grande puede haber sido su plan para librar a Munich de su problema de mendigo alimentando y, más específicamente, empleando a los pobres. Según el manual que escribió para emular a otras ciudades, la "mendicidad" era una epidemia allí: "En resumen, estas alimañas detestables pululaban por todas partes", escribió. Estaba hablando específicamente de que los cazadores sin discapacidad enviarían a niños desgastados para aprovecharse de la simpatía del público, y que habían desarrollado un elaborado sistema de extracción de alimentos de los comerciantes, que luego venderían a otros comerciantes con fines de lucro.
Después de enviar tropas para atrapar a los mendigos, Rumford estableció centros de trabajo, donde se empleó a personas pobres, incluidos niños, para hacer uniformes militares. A aquellos que eran demasiado débiles, jóvenes o incómodos para hacer un trabajo más extenuante se les dio la tarea más fácil de cardar lana o enrollar hilo. Los niños más pequeños debían sentarse en sillas en la sala de trabajo, donde el aburrimiento los induciría a preferir el trabajo. Los niños asistieron a una escuela local antes y después del trabajo y, señaló Rumford, también tuvieron la oportunidad de recrearse y jugar.
"A la hora de la cena", escribió Rumford, "sonó una gran campana en la corte, cuando los que trabajaban en las diferentes partes del edificio repararon en el comedor; donde encontraron una comida sana y nutritiva". Esto consistía en "una sopa muy rica de guisantes y cebada, mezclada con trozos de pan blanco fino; y un pedazo de excelente pan de centeno, con un peso de siete onzas, lo último que comúnmente se guardaban en los bolsillos y se llevaban a casa para la cena".
Rumford también fue uno de los primeros defensores de la papa como alimento bueno, barato y abundante, aunque este ingrediente del Nuevo Mundo todavía era visto con recelo por muchos europeos.
Aunque algunos de sus métodos (como el trabajo infantil) no necesariamente encajarían con las sensibilidades actuales, el concepto básico del programa de Rumford sentó las bases para los comedores populares del siglo pasado. Y a través de sus muchas innovaciones científicas, desarrolló herramientas que mejoraron la cocina para todos, pobres o no, incluida la estufa Rumford de hierro fundido (la primera cocina disponible comercialmente), que mantuvo el calor y permitió que la temperatura se regulara mejor que en un hogar abierto; una olla a presión (aunque no necesariamente la primera); y una cafetera de goteo.
Pero el artículo que lleva el nombre de Rumford que probablemente es más familiar para los cocineros de hoy no fue en realidad su invención: una marca de levadura en polvo fue nombrada en su honor.
