Por todas las cuentas, Mary Borden llevó una vida extraordinaria. Nacida como una rica heredera de Chicago en 1886, equilibró una inclinación por la poesía con una ardiente campaña por los derechos de las mujeres, un papel principal en los círculos culturales de Londres y París y una serie de escandalosas relaciones amorosas. No solo vivió dos guerras mundiales, sino que también jugó un papel importante en ambas, utilizando su herencia para financiar hospitales militares de campaña que supervisó personalmente y describió en detalle en sus escritos.
Ahora, 100 años después del final de la Primera Guerra Mundial y 50 años después de la muerte de Borden en 1968, la obra coral encargada para la celebración del centenario del Día del Armisticio de la Torre de Londres rendirá homenaje a Borden, a quien Alison Flood de The Guardian describe como uno de los las voces "grandes olvidadas" del conflicto.
La instalación inmersiva de luz y sonido, titulada oficialmente Beyond the Deepening Shadow: The Tower Remembers, tocará todas las noches entre el 4 y el 11 de noviembre. El artista y compositor británico Mira Calix, a quien se le encomendó la creación de la obra inspirada en Borden, dice que el coral La pieza se basa en el tercer poema de una serie de Borden conocida como Sonnets to a Soldier .
"Dirigido a un soldado anónimo, el poema posee una universalidad que trasciende su naturaleza romántica a la de una reflexión más amplia sobre la pérdida, encapsulando la amistad, la luz, el coraje y la pérdida", escribe Calix en su sitio web.
El soneto gira en torno a la Batalla del Somme, la ofensiva de 1916 que resultó ser una de las más letales de la guerra. Aunque Borden técnicamente dejó al destinatario del poema sin nombre, Eleanor Baggley del medio de comunicación de la Primera Guerra Mundial, Centenary News, dice que los sonetos fueron escritos para el capitán británico Louis Spears; La pareja comenzó una aventura poco después de reunirse en su hospital de campaña en 1916.
En un artículo publicado en la revista académica War, Literature & the Arts, la profesora de inglés de la Universidad Estatal del Este de Connecticut, Marcia Phillips McGowan, elogia a Borden por su retórica e imágenes, pero principalmente por su capacidad para escribir sobre la salvación personal en medio de la desesperación.
"No vacilarías al final, mi amigo", dice uno de sus trabajos en Sonetos para un soldado, "Ni avergonzarás tu mente clara y valiente / Bajo la amenaza del final desolado; / Pero con una mirada iluminada hacia mí, detrás, / Darías el salto, con un último desafío, lloraría / Que no hay más allá y, por lo tanto, moriría magníficamente.
Como señala McGowan, aquí Borden encuentra una manera de admirar simultáneamente el coraje del campo de batalla de su amante y al mismo tiempo expresar el miedo natural de quedarse atrás.
Por suerte para Borden y Spears, ambos sobrevivieron intactos a la guerra. La pareja finalmente se casó después de que el entonces esposo de Borden se divorció de ella, y en 1929, publicó The Forbidden Zone, una colección de poemas e historias que detallan sus experiencias en el campo de batalla. Pero los poemas de amor escritos para Spears, incluido el que está en el centro de la próxima instalación, no se vieron hasta 2015, cuando el experto de Borden Paul O'Prey los publicó bajo el título Poemas de amor y guerra .
Tanto O'Prey como el compositor de la celebración del centenario Calix le dicen a The Guardian 's Flood que esperan que la instalación de la Torre de Londres reavive el interés en Borden.
"Era muy parecida a Walt Whitman, de espíritu libre, escribiendo casi una corriente de conciencia, un torrente de pensamientos y sentimientos", dice O'Prey. "Eran bastante íntimos, personales y apasionados, ligeramente eróticos de una manera muy encubierta ... demasiado privados".
Calix agrega que se sintió atraída por el tono contemporáneo de Borden: "Cuando leo poetas de guerra, el lenguaje se siente viejo ahora, y hay una distancia que no siento en su escritura".
La carrera militar de Borden no terminó con la Primera Guerra Mundial. Durante el próximo gran conflicto del siglo, lanzó una unidad de ambulancia móvil que atendió a soldados heridos en Francia, el norte de África y Oriente Medio.
Según Munday Books, editor de A Woman of Two Wars: The Life of Mary Borden de Jane Conway, Borden siguió siendo prolífica después de los años de la guerra, escribiendo discursos para su sobrino, político aspirante Adlai Stevenson, y debatiendo cuestiones filosóficas con el gustos de Albert Einstein. Publicó su última novela a la edad de 70 años. Sin embargo, en el momento de su muerte, los escritos de Borden comenzaban a pasar de moda. Según Flood, una reevaluación de su obra recién comienza. La instalación de Londres, que destacará tanto el activismo de guerra como el mérito literario de Borden, es un paso prometedor en esa dirección.
