Rachel Carson: testigo de la naturaleza
Linda Lear
Henry Holt
Cuando se publicó Silent Spring, de Rachel Carson, en 1962, el juez de la Corte Suprema William O. Douglas y EB White, del New Yorker, compararon el impacto del libro con el de la cabaña del tío Tom. El estudio de Carson sobre los peligros de los pesticidas, dijo White, fue un trabajo que "ayudaría a cambiar el rumbo" de la degradación ambiental. El tiempo le ha dado la razón: Silent Spring cambió nuestro pensamiento, nuestra sociedad, nuestro mundo.
Carson, al menos superficialmente, parece un profeta poco probable. Pasó la mayor parte de su vida laboral dentro de una agencia gubernamental, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, editando estudios técnicos y escribiendo folletos publicitando conservas y programas departamentales. Su biógrafo la describe, en lo que parece un triunfo de la subestimación, como "emocional y físicamente limitada". Aun así, cuando el entorno necesitaba un defensor, pocos estaban mejor preparados que Carson.
Tenía una educación científica de primer nivel, incluidos tres años de estudios de posgrado en biología en Johns Hopkins, y un profundo amor espiritual por el mundo natural. Durante sus años en el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, había adquirido una red de conexiones con investigadores y formuladores de políticas en la burocracia ambiental de Washington. Fue una autora galardonada de dos libros más vendidos sobre el océano: The Sea Around Us, publicado en 1951, y The Edge of the Sea, que se publicó cuatro años después. Cuando Rachel Carson habló sobre una amenaza para el medio ambiente, la gente iba a escuchar.
De niño, Carson estaba fascinado por el mundo natural. También le encantaba escribir. Pero la ciencia, decidió, ofrecía una carrera más realista. En la universidad se concentró en biología, y luego ganó una beca completa para estudios de posgrado en Johns Hopkins y una cita de verano en el Laboratorio de Biología Marina en Woods Hole en Massachusetts.
Luego intervinieron las dificultades familiares y la Gran Depresión. La casa de Carson, sus padres y las familias de su hermano y hermana, estaba en circunstancias difíciles. En 1934 abandonó el programa de doctorado y comenzó a buscar trabajo.
Carson tomó un trabajo de medio tiempo escribiendo guiones para un programa de radio producido por la Oficina de Pesca de los Estados Unidos. Luego, en 1936, se abrió un puesto para un biólogo acuático en la Oficina de Pesca. Carson fue elegido para el trabajo. "Pensé que había dejado de escribir para siempre", escribió varias décadas después. "Nunca se me ocurrió que simplemente estaba obteniendo algo sobre lo que escribir".
Ese "algo" era el mar y la vida que lo llenaba. Durante los siguientes 15 años, escribió estudios formales, folletos y folletos durante el día, luego usó lo que había aprendido para escribir artículos y ensayos independientes para un consumo público más amplio. Su primer libro, Under the Sea-Wind, tuvo la desgracia de ser publicado el año en que Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial. Aún así, estableció su reputación en el mundo de la publicación comercial y llevó a un contrato para un segundo libro, The Sea Around Us. El éxito de este libro le permitió a Carson renunciar a su trabajo y convertirse en escritora a tiempo completo.
Rachel Carson, bióloga de formación, se convirtió en escritora escribiendo. Pero fue su amor por la naturaleza, y particularmente el mundo entre las líneas de marea cerca de su casa de verano en Maine, lo que la convirtió en una ambientalista. Cuando la gente comenzó a reconocer los peligros de los pesticidas en la década de 1950, Carson pudo comprender la ciencia involucrada y explicarla al público lector. Sin embargo, Silent Spring nunca habría tenido el impacto que hubiera tenido si Carson no hubiera creído fervientemente que el uso indiscriminado de pesticidas ambientalmente persistentes amenazaba todo el tejido del mundo natural que amaba.
La biografía de Lear contiene demasiados detalles intrascendentes y dice muy poco sobre el contexto intelectual en el que se desarrollaron las ideas de Carson. Sin embargo, ofrece un excelente retrato del ambientalista como ser humano; una mujer extraña y obsesiva abrumada por las dificultades de la vida, pero aún lista para mirar, maravillarse y encontrar fascinación en el mundo que la rodea.
John R. Alden, escritor que vive en Michigan, está particularmente interesado en la historia natural y la historia de la preservación del medio ambiente.
