Es probable que pocos fuera de la comunidad ecológica hayan oído hablar de páramos, hábitats altos y tropicales que se encuentran en regiones montañosas, sobre la línea de árboles, pero debajo de las áreas que reciben nieve. Sin embargo, a pesar de su oscuridad, los científicos se entusiasman mucho con estos ecosistemas, que son conocidos por ser focos de actividad evolutiva. Un nuevo estudio, de hecho, nombra a los páramos en América del Sur como el candidato más probable para la comunidad natural con la evolución más rápida del mundo.
El ambiente en cuestión ocurre en los Andes, extendiéndose entre Venezuela, Ecuador y Colombia, escribe el New York Times .
En total, Páramos cubre unas 13, 500 millas cuadradas, un área del tamaño de Maryland. En ese pequeño espacio, el Dr. Madriñán y otros investigadores han encontrado 3.431 especies de plantas vasculares, la mayoría de ellas en ningún otro lugar de la Tierra. Los Páramos albergan variaciones extrañas en formas familiares, como una margarita conocida como Espeletia uribei que crece tan alta como los árboles.
Al igual que las islas aisladas, la evolución en estos entornos montañosos y únicos parece estar avanzando a un ritmo más rápido que los hábitats comunes, donde las anomalías genéticas pueden ser diluidas por una multitud de organismos que contribuyen al acervo genético. Madriñán y sus colegas examinaron los marcadores genéticos en 13 muestras de especies recolectadas en los páramos. Esos marcadores, en forma de acumulación de mutaciones, les permitieron determinar cuánto tiempo hace que dos especies se separaron de su ancestro común, proporcionando así una ventana al ritmo de la evolución.
Luego, compararon esas tasas con cifras preexistentes para otros ecosistemas de ritmo rápido, escribe el Times, como Hawai y Galápagos. Los páramos demostraron ser los más rápidos de todos, informan los investigadores, probablemente debido a su aislamiento y la naturaleza temperamental del hábitat que llaman hogar. "Puede que estés en la niebla total y luego, media hora después, estás en total luz del sol", dijo Madriñán al Times .
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