Alrededor de dos tercios de los humanos están infectados con uno de los dos virus del herpes simple, HSV-1 o HSV-2. Y una parte de los humanos probablemente ha estado plagada de este virus desde que nos convertimos en una especie. Según una nueva investigación, el HSV-1 saltó por primera vez de chimpancés a antepasados humanos hace unos seis millones de años, mientras que el HSV-2 colonizó por primera vez a nuestro antepasado Homo erectus hace unos 1.6 millones de años.
Investigadores de la Universidad de California, San Diego, originalmente se propusieron determinar por qué los humanos sufren de dos virus de herpes diferentes. Otros primates, dicen, solo tienen uno. Para hacer eso, compararon las secuencias genéticas de HSV-1 y HSV-2 con las secuencias de ocho virus del herpes que ocurren en los primates. Utilizando un potente modelo informático que tuvo en cuenta las presiones de la selección natural sobre la evolución viral, pudieron aproximarse cuando HSV-1 y HSV-2 se separaron de las cepas de primates en función de las similitudes y diferencias en esos genomas virales.
"La comparación de secuencias de genes de virus nos da una idea de los patógenos virales que nos han estado infectando desde antes de que fuéramos humanos", dijeron los investigadores en un comunicado. En otras palabras, cuando H. sapiens llegó a la escena hace apenas 200, 000 años, el herpes estaba esperando.
