Si alguien me preguntó hace tres meses si pensaba que alguna vez tendría la oportunidad de cavar en busca de fósiles de dinosaurios, mi respuesta habría sido un inequívoco "no". Es difícil encontrar una persona que no haya estado fascinada por la noción de dinosaurios en algún momento de su vida. Estas grandes y pesadas criaturas del pasado parecen más parecidas a la fantasía que a la ficción. Aunque eran tan reales como cualquier animal vivo hoy en día, se necesita un gran salto mental para mirar un montón de huesos viejos e imaginar un mundo antiguo entero.
Cuando mi maestro de biología se me acercó, aparentemente de la nada, para emprender esta aventura única en la vida, supe que no había forma de que pudiera dejarlo pasar.
Ahora estoy en un viaje por carretera de tres días a Greybull, Wyoming, (¿dónde? - búscalo) y con un poco más de información sobre exactamente lo que haremos, estoy ansioso por comenzar. La expedición será dirigida y patrocinada por el Dr. Matthew Carrano, Curador de Dinosauria en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian. Carrano investiga los patrones evolutivos a gran escala de los dinosaurios y el ecosistema en el que vivían. Para hacer esto, debe tener datos, y aquí es donde entra la expedición.
Acamparemos y trabajaremos durante tres semanas en la Cuenca Bighorn de Wyoming. El primer paso será recolectar microfósiles de vertebrados que, durante miles de años, se recolectaron en el fondo de los lagos. Representan muestras locales de ecosistemas antiguos. Esto nos ayudará a establecer los diferentes ecosistemas presentes en ese momento y cuáles podrían haber sido las especies más prominentes. Después de eso, comenzaremos a prospectar, buscando nuevos sitios prometedores que serán grabados y posiblemente revisados en una fecha posterior.
La Dra. Gina Wesley-Hunt, mi profesora de biología antes mencionada, también se unirá a nosotros. Wesley-Hunt conoció a Carrano en la escuela de posgrado y ha trabajado con él en el Smithsonian. Especializada en la biología evolutiva de los mamíferos fósiles, le encanta la paleontología porque combina su amor por la ciencia con su amor por el aire libre.
