En los Estados Unidos, los obstáculos legales han dificultado durante mucho tiempo la investigación sobre la marihuana. Pero a medida que más estados aprueban la marihuana medicinal e incluso recreativa, las investigaciones científicas se han disparado, especialmente los estudios destinados a descubrir qué es exactamente lo que hay en la hierba de hoy y qué le hace a nuestros cuerpos.
contenido relacionado
- Las granjas de marihuana ilegales están matando animales raros con veneno con aroma a tocino
- Los estados con marihuana medicinal tienen menos muertes por analgésicos
- Una explicación científica de cómo la marihuana causa a los Munchies
En Colorado, que legalizó la marihuana en noviembre de 2012, los últimos resultados muestran que los estantes de las tiendas de revestimiento son mucho más potentes que la hierba de hace 30 años. Pero el aumento del poder tiene un costo: la marihuana moderna carece principalmente de los componentes promocionados como beneficiosos por los defensores de la marihuana medicinal, y a menudo está contaminada con hongos, pesticidas y metales pesados.
"Hay un estereotipo, un tipo de mentalidad hippie, que lleva a las personas a suponer que los productores están utilizando métodos de cultivo naturales y que están creciendo orgánicamente", dice Andy LaFrate, fundador de Charas Scientific, uno de los ocho laboratorios de Colorado certificados para probar el cannabis. "Eso no es necesariamente el caso ". LaFrate presentó sus resultados esta semana en una reunión de la American Chemical Society (ACS) en Denver.
LaFrate dice que se ha sorprendido de cuán fuerte se ha vuelto la mayor parte de la marihuana actual. Su grupo ha probado más de 600 cepas de marihuana de docenas de productores. Las pruebas de potencia, las únicas que Colorado requiere actualmente, analizaron el tetrahidrocannabinol (THC), el compuesto psicoactivo que produce el famoso subidón de la planta. Descubrieron que la hierba moderna contiene niveles de THC del 18 al 30 por ciento, el doble o el triple de los niveles que eran comunes en los brotes de la década de 1980. Esto se debe a que los productores han cruzado plantas a lo largo de los años para crear cepas más potentes, que hoy promocionan nombres coloridos como Bruce Banner, Skunkberry y Blue Cookies.
Aquellos que piensan que una olla más fuerte siempre es mejor, podrían pensar de nuevo. La cría de marihuana más poderosa ha llevado a la ausencia virtual de cannabidol (CBD), un compuesto que se está investigando para tratamientos para una variedad de enfermedades, desde ansiedad y depresión hasta esquizofrenia, enfermedad de Huntington y Alzheimer. Gran parte de la marihuana comercialmente disponible en el laboratorio de LaFrate probó muy poco de este cannabinoide en particular. "Muchas veces está por debajo del nivel de detección de nuestro equipo, o está allí a una concentración muy baja que simplemente clasificamos como una pequeña cantidad", dice. Los consumidores que buscan específicamente beneficios médicos de aceites derivados de cannabis u otros productos pueden tener dificultades para determinar cuánto CBD contienen, si es que contienen alguno, porque Colorado actualmente no requiere pruebas.
"He escuchado muchas quejas de pacientes médicos porque alguien afirma que un producto tiene un alto nivel de CBD, y resulta que en realidad no lo tiene", dice LaFrate. Colorado tampoco requiere pruebas de marihuana para detectar contaminantes. Washington, el segundo estado en legalizar la marihuana recreativa, requiere tales pruebas para detectar agentes microbianos como E. coli, salmonella y moho de levadura, y las autoridades rechazaron alrededor del 13 por ciento de los productos de marihuana ofrecidos para la venta en 2014.
"Es bastante sorprendente lo sucia que está la mayoría de estas cosas", dice LaFrate. Su equipo comúnmente encontró hongos y bacterias en los productos de marihuana que probaron. Pero por ahora no está claro cuánto necesitan los productores de marihuana para limpiar su producto. "Al igual que nosotros, esta planta está viviendo con bacterias que son esenciales para su supervivencia. En términos de contaminación microbiana, es difícil decir qué es dañino y qué no", agrega. "Entonces las preguntas son: ¿Qué es un umbral seguro y qué contaminantes debemos preocuparnos?"
En la parte superior de esa lista estarían los contaminantes químicos en productos como los concentrados, como el Shatter duro de color ámbar, que contiene más del 90 por ciento de THC, sugiere LaFrate. Los concentrados y comestibles (piense los brownies) constituyen quizás la mitad del mercado actual de Colorado. Sus fabricantes a veces sugieren que sus productos elegidos son más saludables que la hierba estándar porque no implican fumar con frecuencia. Pero algunos fabricantes emplean compuestos potencialmente dañinos como el butano para despojar a la planta de casi todo menos THC. Las pruebas también muestran que las plantas de marihuana pueden extraer metales pesados del suelo en el que se cultivan, y concentrar THC puede aumentar la cantidad de metales pesados, pesticidas u otras sustancias que terminan en un producto. Eso significa que las regulaciones para su producción aún deben ser implementadas, dice LaFrate.
"La gente usa todo tipo de métodos diferentes para producir concentrados", dice LaFrate. “Permiten que las personas usen alcohol y heptano. ¿Pero qué grado de solventes están usando? ¿Están comprando heptano en eBay, y si es así, qué hay exactamente allí? Hay un montón de problemas que resolver, y en este momento no hay suficientes recursos y realmente no hay un perro guardián ”.
